जब चार बार के विश्व कप विजेता इटली टूर्नामेंट 2026 के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाए, तो मुख्य कोच जेन्नारो गट्टुसो ने वैश्विक प्रतियोगिता के लिए अफ्रीका को आवंटित बड़ी संख्या में स्थानों पर खेद व्यक्त किया।
स्थानों के वितरण पर सवाल
उन्होंने उल्लेख किया कि अफ्रीका को विश्व कप में कम स्लॉट मिलने चाहिए, 48 देशों के विस्तारित टूर्नामेंट में महाद्वीप के लिए स्वचालित स्थानों के पांच से नौ तक बढ़ने का हवाला देते हुए। लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो द्वारा अंतरमहाद्वीपीय प्लेऑफ जीतने और 52 साल के अंतराल के बाद विश्व कप में लौटने के बाद स्थानों की संख्या दस हो गई।
अफ्रीकी टीमों का प्रदर्शन
यह सवाल उठा कि क्या गट्टुसो सही थे, और क्या अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में अफ्रीका का अत्यधिक प्रतिनिधित्व था। तुनीस के खराब प्रदर्शन के बावजूद, जिसने पहले ग्रुप मैच के बाद कोच सबरी लामुशी को बदल दिया और तीनों मैच गंवा दिए, अफ्रीकी टीमों ने अपनी भागीदारी को उचित ठहराते हुए प्रतिस्पर्धात्मकता का प्रदर्शन किया।
नौ अन्य प्रतिनिधियों ने प्लेऑफ़ में जगह बनाई, जिनमें से पांच समूह के सर्वश्रेष्ठ बने। शेष चार आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे टीमों में शामिल हो गए। इसने 90% सफलता सुनिश्चित की, जो क्षेत्रीय फीफा क्षेत्रों में उच्चतम आंकड़ा है, जो केवल दक्षिण अमेरिका (83.33%), यूरोप (81.25%) और एशिया (22.22%) से पीछे है।
टूर्नामेंट का घटनाक्रम और समस्याएं
यूरोप ने प्लेऑफ़ चरण में मजबूत परिणाम दिखाए, छह टीमों के साथ क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया, जबकि अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका में एक-एक प्रतिनिधि था। अफ्रीकी टीमों ने राउंड 32 में कम सफलता दिखाई, जहां सात टीमें बाहर हो गईं। मिस्र ने 16वें दौर में प्रवेश किया, और मोरक्को दो बार क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बन गई।
एक चिंताजनक प्रवृत्ति मैचों के अंत में गोल खोना था, जिसमें लियोनेल मेस्सी, हैरी केन और अर्लिंग हॉलैंड जैसे सितारों ने योगदान दिया। मेस्सी ने बराबरी की, जब अर्जेंटीना ने मिस्र से दो गोल की पिछड़न को 3-2 से जीत में बदल दिया। केन ने दो गोल किए, जिससे इंग्लैंड को डीआर कांगो पर जीत हासिल करने में मदद मिली, और हॉलैंड ने कोमोरोस के खिलाफ नॉर्वे के लिए विजयी गोल किया।
नाटकीय पतन तब हुआ जब सेनेगल ने बेल्जियम के खिलाफ मैच के अंतिम पांच मिनट से दो गोल की बढ़त गंवा दी, और अतिरिक्त समय के बाद हार गया। कई अफ्रीकियों को उम्मीद थी कि सेनेगल दस योग्य टीमों में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेगा, लेकिन वे विफल रहे, चार में से तीन मैच हार गए और आठवीं सर्वश्रेष्ठ तीसरी टीम के रूप में राउंड 32 में मुश्किल से पहुंचे।
विवादास्पद क्षणों पर चर्चा
'लियोन ऑफ टेरंगी' के बाहर आने के बाद आंतरिक मतभेदों के संकेत मिले। मिडफील्डर पापे गिए ने कहा कि वह तब तक अपने देश का प्रतिनिधित्व नहीं करेंगे जब तक कि कोच पापे टियाव को बर्खास्त नहीं कर दिया जाता।
मिस्र और अर्जेंटीना के बीच मैच में मिस्र 2-0 से आगे था, भले ही 12 मिनट शेष रहते हुए एक और विवादास्पद रद्द किया गया गोल था। हालांकि, नाटकीय मोड़ के कारण एन्цо फर्नांडीज ने सिर से गोल करके खिताब धारकों को 3-2 से जीत दिलाई। कोच होसाम हसन ने अनुमान लगाया कि फ्रांसीसी रेफरी फ्रांस्वा लेटेक्सीए के नेतृत्व वाली रेफरी टीम को अर्जेंटीना के पक्ष में 'बाहरी दबाव' का सामना करना पड़ा होगा।
फीफा के मुख्य रेफरी पियरेलुइजी कोलिनी ने जवाब दिया: 'रेफरी ईमानदार निर्णय लेते हैं और खिलाड़ियों और कोचों की तरह, वे हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करते हैं।' टेलीविजन विश्लेषक और पूर्व फ्रांसीसी स्टार टियरी हेनरी ने टिप्पणी की: 'अफ्रीकी टीमें बहुत जल्दी ढीली हो जाती हैं। लोग प्रतिभा और जुनून के बारे में बात करते हैं, लेकिन जब वे दो गोल से आगे होते हैं, तो ध्यान कमजोर हो जाता है।'
सह-विश्लेषक और स्वीडिश पूर्व फॉरवर्ड ज़latan Ibrahimović ने जोड़ा: 'कई अफ्रीकी टीमों ने, जो आगे थीं, हारने का रास्ता खोज लिया। विश्व कप में यह दुर्भाग्य नहीं है, यह खेल का खराब प्रबंधन है।'
मोरक्को की चुनौतियां और उपलब्धियां
क्वार्टर फाइनल में फ्रांस से मोरक्को की हार ने दिखाया कि हालांकि अफ्रीकी फुटबॉल विकसित हो रहा है, लेकिन यूरोपीय अभिजात वर्ग के साथ टकराव में अभी भी एक महत्वपूर्ण अंतर मौजूद है। एटलस लायंस ने गोल करने के लिए 83 मिनट खर्च किए, और फ्रांसीसी गोलकीपर मिशेल मेन्यां ने अज़ेदिन उनाही के अटकलबाज शॉट को आसानी से रोक दिया।
मोरक्को के कोच मोहम्मद वाखबी कोई बहाना नहीं ढूंढ पाए: 'फ्रांस वास्तव में एक महान टीम है... उनके पास अब जितना प्रतिभा थी, उतना शायद ही कभी था।'
मोरक्को ने अन्य मेजबान देशों पुर्तगाल और स्पेन के साथ 2030 विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर लिया है। कासाब्लांका में 115,000 दर्शकों की क्षमता वाला एक स्टेडियम बनाया जा रहा है जिसका लक्ष्य फाइनल मैच की मेजबानी करना है।
काबो वर्डे की अप्रत्याशित सफलता
हालांकि मोरक्को सबसे आगे बढ़ा, काबो वर्डे की टीम, जो राउंड 32 में बाहर हो गई, ने बिना कोई मैच जीते लाखों दर्शकों और टीवी देखने वालों को मंत्रमुग्ध कर दिया। अफ्रीका के पश्चिम में स्थित यह छोटा द्वीप, जिसकी आबादी आधे मिलियन से थोड़ी अधिक है, ने पहले मैच में स्पेन के खिलाफ 0-0 की ड्रॉ खेला। 40 वर्षीय गोलकीपर वोजिन्हा ने टूर्नामेंट के पसंदीदा में से एक के हमले को रोकने के लिए शानदार बचावों की एक श्रृंखला की। वैश्विक प्रतिक्रिया आश्चर्यजनक थी: इंस्टाग्राम पर उसके फॉलोअर्स 50,000 से बढ़कर पांच मिलियन हो गए।
काबो वर्डे ने 1/32 फाइनल में अर्जेंटीना से 3-2 से हारने से पहले दो बार स्कोर बराबर किया, और सिडनी लोपेस काब्राल का उनका दूसरा गोल, एक घुमावदार क्रॉस-शॉट, टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ गोल के दावेदार हो सकता है।
