स्प्रिंगबॉक्स टीम के खिलाड़ी क्वागा स्मिथ को घुटने की चोट लगी है, जिसके कारण वह 2026 सीज़न में भाग नहीं ले पाएंगे। इसके बावजूद, विश्व कप के दो बार के विजेता ने ऑल ब्लैक्स के खिलाफ ऐतिहासिक दौरे से पहले स्प्रिंगबॉक्स की युवा पीढ़ी का समर्थन किया और आशावाद व्यक्त किया।
इस प्रतिष्ठित 2026 दौरे की आधिकारिक शुरुआत के दौरान जोहान्सबर्ग में बोलते हुए, स्मिथ, जो वर्तमान में चोट के कारण सूची में हैं, ने कहा कि स्प्रिंगबॉक्स के भीतर तीव्र आंतरिक संघर्ष टीम की निरंतर सफलता का मुख्य चालक है।
स्प्रिंगबॉक्स के मुख्य कोच, रासी एरास्मस, सफलतापूर्वक टीम को घुमा रहे हैं, बिना प्रतिस्पर्धी स्तर या परिणामों में कमी किए। नए चेहरों ने आसानी से प्रणाली में खुद को शामिल कर लिया है, उदाहरण के लिए, अनुभवी खिलाड़ियों जैसे स्मिथ की अनुपस्थिति में ब्लाइंड साइड की स्थिति पर डेब्यू करने वाले फ्लैंकर पॉल डी विलेर्स ने महत्वपूर्ण प्रभाव डाला है।
एरास्मस की टीम ने राष्ट्रीय चैम्पियनशिप अभियान की आदर्श शुरुआत की है, पहले दो मैचों में इंग्लैंड और स्कॉटलैंड पर जीत हासिल की है, भले ही टीम में बड़े बदलाव हुए हों। डर्बन में वेल्स के खिलाफ आगामी मैच से पहले, सामरिक प्रतिभा ने फिर से पूरी रोटेशन करने का फैसला किया है, और स्प्रिंगबॉक्स की जूनियर टीम के 20 वर्षीय पूर्व मिडफील्डर वूसी मोयो अपने बहुप्रतीक्षित पहले परीक्षण स्टार्ट के लिए तैयार हैं।
स्मिथ ने टीम के विकास पर अपने विचार साझा किए, यह उल्लेख करते हुए: 'यह लंबे समय से बन रहा है। यह स्पष्ट है कि नई पीढ़ी स्तर पर आ रही है, लेकिन मुझे लगता है कि रासी [एरास्मस] रुचि बनाए रखने और इस प्रतिस्पर्धा को जीवित रखने की कोशिश कर रहे हैं।' उन्होंने आगे कहा कि युवा खिलाड़ी असाधारण परिणाम दिखा रहे हैं, और वह ऐसे माहौल में होने से खुश हैं जहां लगातार एक-दूसरे को चुनौती दी जाती है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह महसूस करना कि किसी समय अवसर मिलेगा, उसका उपयोग करने की मांग करता है, क्योंकि अगला खिलाड़ी पहले से ही अपनी बारी का इंतजार कर रहा है। स्मिथ ने उल्लेख किया कि चोटिल रहते हुए, वह युवा खिलाड़ियों की सफलताओं से वास्तव में खुश हैं। वापसी पर, वह समझते हैं कि उनके पास टीम में वापस आने का मौका हो, उसके लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में होना चाहिए, जो उनके अनुसार खिलाड़ी को परम अधिकतम तक पहुंचने के लिए प्रेरित करता है।
फ्लैंकमेकर फिन রাসেল की वापसी के साथ स्कॉटलैंड मजबूत हुआ है, जो शनिवार को प्रीटोरिया में स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ राष्ट्र कप के निर्णायक मैच से पहले नंबर 10 की स्थिति में फिर से जगह लेंगे।
रासेल, जो अपना 95वां टेस्ट मैच खेलने के लिए तैयार हैं, पिछली सप्ताह बुएनोस आयर्स में अर्जेंटीना पर जीत दर्ज करने वाली शुरुआती पंद्रह सदस्यीय टीम में तीन बदलावों में से एक हैं। मुख्य कोच ग्रेगोर टाउनसेंड ने इस साल के सबसे कठिन मुकाबलों में से एक के लिए अपने मुख्य प्लेमेकर को वापस लाने का फैसला किया।
स्कॉटिश खिलाड़ियों ने रिजर्व टीम में 'ग्लासगो वॉरियर्स' के नौ खिलाड़ियों को भी शामिल किया है। इन मेहमानों, जिनका नेतृत्व इनसाइड सेंटर सियोने टूपुलुतु कर रहे हैं, का लक्ष्य मजबूत स्प्रिंगबॉक्स टीम को हराना है।
टाउनसेंड ने 'ग्लासगो वॉरियर्स' के तीनों डिफेंडरों को भी चुना है: किनारों पर काइल स्टेन और जेमी डोबी, और फुलबैक की स्थिति में काइल रो, ताकि पहले दौर में जीत के बाद सफलता जारी रखी जा सके। स्प्रिंगबॉक्स के प्रसिद्ध 'बम स्क्वाड' का मुकाबला करने के लिए, स्कॉटलैंड ने फॉरवर्ड्स के पक्ष में रिजर्व में छह फुट का विभाजन इस्तेमाल करने का फैसला किया।
ब्रिटिश और आयरिश लायंस प्रो रोरी सदरलैंड को यदि वह स्थानापन्न के रूप में मैदान पर उतरते हैं तो उनका 50वां टेस्ट कैप मिल सकता है। टाउनसेंड ने यह देखकर आश्चर्यचकित किया कि उन्होंने मान्यता प्राप्त रिजर्व स्क्रैम-हाफ को नहीं चुना।
हूक ग्रेगोर हिडलस्टन पिछले सप्ताह टेस्ट मैच में शानदार पदार्पण के बाद रिजर्व में अपनी जगह बनाए रखते हैं, और लॉक एलेक्स सैमुएल भी बेंच से अपने प्रभाव के बाद रिजर्व में बने रहते हैं। फ्लैंकमेकर टॉम जॉर्डन प्यूमास के खिलाफ खेले गए मैच के बाद रिजर्व में चले जाते हैं। विल हॉर्ड, जोश बैलीस, मैग्नस ब्रैडबरी और रिजर्व स्टाफफोर्ड मैकडोवल राष्ट्र कप 2026 में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज कराने के लिए तैयार हैं, जिन्हें मैच के दिन 23 नामों की सूची में शामिल किया गया है।
स्कॉटलैंड विश्व कप चैंपियंस पर प्रसिद्ध जीत हासिल करने और 2014 के बाद दक्षिण अफ्रीका में अपने पहले मैच में प्रीटोरिया में महत्वपूर्ण छाप छोड़ने के लिए রাসেল के अनुभव और खेल को नियंत्रित करने की क्षमता पर भरोसा कर रहा है।
न्यूजीलैंड के विशेषज्ञ बेन स्मिथ ने दक्षिण अफ्रीका द्वारा राष्ट्रों के विश्व रग्बी चैम्पियनशिप के शुरुआती मैच में इंग्लैंड को 45-21 से हराने के बाद स्प्रिंगबॉक्स टीम पर फिर से अपनी कड़ी राय व्यक्त की।
हालांकि टीम ने इंग्लैंड के खिलाफ हावी खेल दिखाया, लेकिन स्मिथ परिणामों से संतुष्ट नहीं थे। उन्होंने उल्लेख किया कि टीम का प्रदर्शन उतना व्यापक नहीं था जितना कि स्प्रिंगबॉक्स के प्रशंसक उम्मीद कर सकते थे, खासकर पिछले साल उसी स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 38-22 से दक्षिण अफ्रीका की हार को देखते हुए।
अपने एक्स संदेश में, स्मिथ ने इंग्लैंड के हवाई खेल की आलोचना करते हुए कहा कि दक्षिण अफ्रीका ने सरल रास्ता अपनाया, शक्तिशाली हमलों पर भरोसा किया और आसान पेनल्टी प्राप्त की। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि पहले हाफ में 22 प्रयास प्रतिद्वंद्वी को दिए गए थे। विशेषज्ञ ने खेल की गति की तुलना करते हुए टिप्पणी की कि यह न्यूजीलैंड बनाम फ्रांस के मैच की तुलना में काफी धीमी थी।
स्मिथ ने सवाल उठाया कि क्या यह कहना उचित है कि स्प्रिंगबॉक्स गेंद पर पर्याप्त रूप से प्रभावशाली नहीं थे, हालांकि उन्होंने हवा में खेल के लिए विलेम्स की विशेष रूप से प्रशंसा की। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि 2026 में रासी एराज़मुस के लिए प्रयोगों की अवधि अपेक्षित है, जो 2027 के रग्बी विश्व कप से पहले टीम की गहराई बढ़ाना जारी रखे हुए हैं।
इस सीज़न में पारंपरिक राष्ट्रों का रग्बी चैम्पियनशिप नए राष्ट्रों के विश्व रग्बी चैम्पियनशिप से बदल गया है, जिससे स्प्रिंगबॉक्स को उत्तरी और दक्षिणी दोनों गोलार्ध की टीमों के खिलाफ नई चुनौतियां मिली हैं। हालांकि आने वाले महीनों में स्मिथ की आलोचना सही साबित होगी या नहीं यह स्पष्ट हो जाएगा, इंग्लैंड के खिलाफ 45 अंक हासिल करने के बाद, एराज़मुस को इस बारे में ज्यादा चिंता करने की संभावना नहीं है।
