बनारस के निवासी, जिन्हें 'ऑक्सीजन बाबा' के नाम से जाना जाता है, सड़कों के किनारे हजारों पेड़ों की 12 वर्षों से देखभाल कर रहे हैं

गोपाल की पहल

गोपाल, उत्तर प्रदेश के एक कुम्हार, ने इस पैटर्न को चर्चा का विषय बनने से बहुत पहले ही नोटिस किया था। हर मौसम में सड़कों के किनारे लगाए जाने वाले पौधों की संख्या बढ़ाने के बजाय, उन्होंने उन पौधों की देखभाल करने का फैसला किया जो पहले से ही बढ़ने में कठिनाई का सामना कर रहे थे।

प्रकृति की देखभाल में दशकों का समर्पण

पिछले बारह वर्षों से, वह अपने घर के पास बनारस में सड़क के किनारे पेड़ों को पानी देने में अपना समय, धन और ऊर्जा लगा रहे हैं। इस नियमित गतिविधि ने उन्हें चुपचाप 'ऑक्सीजन बाबा' का उपनाम दिलाया है। गोपाल मिट्टी के बर्तन बनाकर आजीविका कमाते हैं, जो उन्हें जमीन और पानी से गहराई से जोड़ता है। यह जमीन के साथ रोजमर्रा की निकटता ने संभवतः उनके रोपण के बजाय देखभाल करने की इच्छा को आकार दिया है।

सिंचाई के दृष्टिकोण का विकास

उन्होंने अपनी मुहिम की शुरुआत कुछ बाल्टियों के पानी से की, जिन्हें वह अपने इलाके की सड़कों के किनारे उगने वाले पौधों तक पैदल ले जाते थे। शुरू में कोई वित्त पोषण, संगठन या योजना नहीं थी, सिवाय इसके कि छोटे पेड़ों को उपेक्षा से मरने से बचाया जाए। जो एक विनम्र इशारा शुरू हुआ था, वह एक पूर्ण दैनिक कार्य में बदल गया है। अब गोपाल एक 500 लीटर के टैंक का उपयोग एक बड़े क्षेत्र में सड़क के किनारे के पेड़ों तक पहुंचने के लिए करते हैं, उनकी देखभाल उसी अनुशासन के साथ करते हैं जो वे अपने कुम्हार के चाक पर लागू करते हैं।

पेड़ों की कम उत्तरजीविता के कारण

गोपाल का दृष्टिकोण तथ्यात्मक डेटा द्वारा समर्थित है। भारत के नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (CAG) की 2022 की रिपोर्ट के अनुसार, क्षतिपूर्ति वनीकरण कार्यक्रमों के तहत लगाए गए 40% से अधिक पेड़ पहले वर्ष से अधिक जीवित नहीं रह पाए। मुख्य कारण यह था कि पौधे अनुपयुक्त स्थानों पर लगाए गए थे और फिर निगरानी के बिना छोड़ दिए गए थे। वृक्षारोपण कार्यक्रमों के अन्य मूल्यांकन बताते हैं कि शुरुआती दो वर्षों में पानी की कमी उत्तरजीविता दर को आधे से नीचे ला सकती है, खासकर सड़कों के किनारे, जहां मिट्टी संघनित होती है और छाया कम होती है।

चुनौतियों पर काबू पाना

गोपाल ने ठीक इसी अंतराल को भरने का फैसला किया। सरकारी निकायों द्वारा लगाए गए पौधों का समर्थन करने का इंतजार करने के बजाय, उन्होंने यह जिम्मेदारी खुद ली, एक बार में एक टैंक के साथ। गोपाल के दैनिक दौरे हमेशा प्रशंसा प्राप्त नहीं करते थे; कुछ लोग उनके काम का मज़ाक उड़ाते थे या इसे निरर्थक मानते थे। इसके अलावा, उनके संसाधन सीमित थे, और वह अक्सर अपने कुम्हार की आय से पानी और परिवहन की लागत वहन करते थे। फिर भी, उन्होंने अपना काम जारी रखा, हर दिन अपना टैंक भरते रहे और नियमित सिंचाई पर निर्भर छोटे पौधों की देखभाल के लिए उन्हीं सड़क क्षेत्रों की ओर बढ़ते रहे।

'ऑक्सीजन बाबा' उपनाम का महत्व

यह उपनाम उन लोगों की ओर से लगाव और सम्मान दोनों को दर्शाता है जो उनके काम को देख रहे थे, बिना किसी इनाम या मान्यता की उम्मीद किए। यह उनके प्रयासों के व्यापक उद्देश्य की भी ओर इशारा करता है: सड़कों के किनारे स्वस्थ, परिपक्व पेड़ हवा को साफ करते हैं, पैदल चलने वालों को छाया प्रदान करते हैं, और धीरे-धीरे शहरों को ठंडा करते हैं जो निर्माण और यातायात के कारण अपनी हरियाली खो रहे हैं। हालांकि गोपाल शायद ही कभी इन शब्दों में अपने बारे में बात करते हैं, बल्कि उन पेड़ों पर चर्चा करना पसंद करते हैं जिनकी वे देखभाल करते हैं, यह नाम स्थापित हो गया है क्योंकि यह उस लाभ को सटीक रूप से व्यक्त करता है जो उनका काम शहर को प्रदान करता है।

स्थिरता का सबक

गोपाल की कहानी पारिस्थितिक कार्रवाई कैसी हो सकती है, इसकी पुनर्व्याख्या करती है। इसके लिए हमेशा विशाल बजट, सरकारी कार्यक्रम या वानिकी के भव्य लक्ष्य होने की आवश्यकता नहीं होती है। कभी-कभी बस एक व्यक्ति का होना पर्याप्त होता है जो प्रतिदिन पानी के टैंक के साथ आता है और धैर्यपूर्वक देखता है कि कैसे एक पौधा एक पेड़ में बदल जाता है। बारह वर्षों के बाद भी, गोपाल बनारस में अपने दौरों को जारी रखे हुए हैं, यह साबित करते हुए कि प्रकृति की रक्षा के लिए बड़ी दौलत की आवश्यकता नहीं है; इसके लिए केवल निरंतरता, करुणा और कार्य करते रहने का साहस चाहिए।