जोहान्सबर्ग के पार्कों और केप टाउन के बगीचों में अक्सर एक परिचित दृश्य देखा जाता है: एक कुत्ता जमीन में अपना थूथन गड़ाए हुए, खुशी से घास चबा रहा होता है। जबकि मालिक पास में होता है, वह इंटरनेट पर घबराहट से जांच कर रहा होता है कि क्या यह किसी तत्काल चिकित्सा स्थिति का संकेत है (जो आमतौर पर नहीं होता)।
खाद्य ब्रांड Forthglade के अनुसार, 'मेरा कुत्ता घास क्यों खाता है' जैसे खोज क्वेरी वार्षिक उच्च स्तर पर पहुंच गए हैं, जिसमें मासिक वॉल्यूम 20,000 क्वेरी और पिछले तीन महीनों में 177% की वृद्धि हुई है।
चिकित्सा पशु चिकित्सक और Forthglade ब्रांड के राजदूत, डॉ. जेम्स ग्रीनवुड बताते हैं कि यह आदत अधिकांश मालिकों की धारणा से कहीं अधिक बार होती है। यह एक आम गलतफहमी है कि कुत्ते जानबूझकर तब घास खाते हैं जब वे अस्वस्थ महसूस करते हैं या बीमार होने की कोशिश करते हैं, हालांकि ग्रीनवुड आश्वस्त करते हैं कि घास खाना कई कुत्तों में एक बहुत ही सामान्य व्यवहार है।
इसके कारण स्पष्ट से लेकर प्रकृति में गहराई से निहित हो सकते हैं। सबसे आम तौर पर, कुत्तों को घास का स्वाद पसंद आता है, खासकर वसंत और गर्मियों में, जब यह अधिक ताज़ी और हरी होती है। हालांकि यह अवलोकन उत्तरी गोलार्ध के लिए विशिष्ट है, दक्षिण अफ्रीका के कुत्ते जुलाई के मध्य में शीतकालीन विश्राम का सामना करते हैं (हालांकि किकुयू कम से कम भूरा होने का गुण रखता है)।
कुछ कुत्ते चबाने की सहज इच्छा दिखाते हैं, जो उनकी डीएनए में गहराई से निहित है, जो जंगली पूर्वजों की याद दिलाती है। अन्य अतिरिक्त फाइबर की तलाश कर सकते हैं, क्योंकि कुत्ते सर्वाहारी होते हैं और पाचन में सहायता के लिए पौधों के भोजन की आवश्यकता होती है। ग्रीनवुड सलाह देते हैं कि यदि घास खाना एक नई घटना बन गया है तो पाचन में सुधार के लिए कुत्ते के आहार में खाद्य पाउडर मिलाया जाए।
एक व्याख्या ऊब से भी जुड़ी हुई है। डॉ. ग्रीनवुड इसे संभावित मानसिक उत्तेजना की कमी या ऊब से जोड़ते हैं, जो कुत्ते को खुदाई करने और घास खाने के लिए प्रेरित कर सकता है। वह भोजन पहेलियों, छुपन-छुपाई जैसे बोर्ड गेम, नए स्थानों पर लंबी सैर या डॉग सेंटर में सामाजिककरण जैसी पर्यावरण संवर्धन विधियों का उपयोग करने का सुझाव देते हैं।
मुख्य चिंता तब उत्पन्न होती है जब कुत्ता बाद में अपने पसंदीदा कालीन पर इस घास को उल्टी करता है। हालांकि घास खाने और पेट की समस्याओं के बीच कोई ठोस संबंध नहीं है, ग्रीनवुड बताते हैं कि कुछ कुत्ते वास्तव में इसके बाद उल्टी करते हैं, और यह परजीवी संक्रमण का कारण बन सकता है। यदि यह अक्सर होता है या वजन में उल्लेखनीय कमी के साथ होता है, तो फेफड़ों की समस्याओं और अन्य छिपी हुई बीमारियों को बाहर करने के लिए पशु चिकित्सक से परामर्श करना चाहिए।
फिर भी, यदि कुत्ता समग्र रूप से स्वस्थ है, तो घास खाना शायद सिर्फ एक शौक है। ग्रीनवुड निष्कर्ष निकालते हैं: 'जब तक आपका कुत्ता ठीक है और अस्वस्थता के अन्य लक्षण नहीं हैं, तब तक बहुत अधिक चिंता करने की आवश्यकता नहीं है।'
