पुस्तकालय कार्य का भविष्य अब विज्ञान कथा नहीं रहा और यह UKZN विश्वविद्यालय के मेडिकल स्कूल के गलियारों में प्रकट हो रहा है। यहां थोला प्रस्तुत किया गया है - पुस्तकालय का नवीनतम सहायक, जो छात्रों को जानकारी खोजने में मदद करने के लिए बनाया गया एक रोबोट है। यह दर्शाता है कि पुस्तकालय केवल ज्ञान के भंडार नहीं हैं, बल्कि नवाचार के केंद्र भी हैं।
यह बहुभाषी सहायक चार भाषाओं में संवाद करने में सक्षम है: अंग्रेजी, अफ्रीकी, सेसोतो और isiZulu। छात्र उससे किसी भी किताब को खोजने के लिए कह सकते हैं, और वह इनमें से किसी भी भाषा में जवाब दे सकता है।
संस्थान की पुस्तकालय सेवाओं की निदेशक डॉ. नॉनहलांला न्गोबो ने बताया कि थोला पिछले साल ऑर्डर किया गया था। उनके अनुसार, हालांकि रोबोट को छुट्टियों, कॉफी ब्रेक या मासिक वेतन की आवश्यकता नहीं होती है, लेकिन उसका काम मानव भागीदारी को बदलना नहीं है, जिसने हमेशा पुस्तकालयों को परिभाषित किया है। इसके बजाय, इसे छात्रों की मदद करने, उन्हें सही संसाधनों की ओर निर्देशित करने और तेजी से बदलते डिजिटल युग में लाइब्रेरियन के काम का समर्थन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
न्गोबो ने इस बात पर जोर दिया कि थोला UKZN की पुस्तकालय सेवाओं को वास्तव में प्रौद्योगिकी-उन्मुख 21वीं सदी के पुस्तकालय में बदलने की रणनीति का हिस्सा है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि यह छात्रों की जरूरतों, जैसे जेन ज़ेड की जरूरतों को पूरा करने की रणनीति के अनुरूप है, क्योंकि इस दर्शक वर्ग तक पहुंचने के लिए परिचित तकनीकों का उपयोग करना आवश्यक है।
हालांकि देश में अभी भी दो रोबोट लाइब्रेरियन हैं, थोला स्थानीय रूप से विकसित एकमात्र है। न्गोबो ने समझाया कि यह एक सचेत निर्णय था ताकि स्थानीय रूप से तकनीकी सहायता सुनिश्चित की जा सके, बजाय इसके कि विदेशी डेवलपर्स पर निर्भर रहा जाए। उन्होंने उल्लेख किया कि अन्य संस्थानों को इंतजार करना पड़ता है जब तक कि डेवलपर दक्षिण अफ्रीका आते हैं, जबकि थोला का डेवलपर समस्याओं की स्थिति में परिसर से केवल एक घंटे की ड्राइव पर था।
थोला UKZN की सभी पुस्तकालय सेवाओं में पहला ऐसा रोबोट बन गया है, और अन्य पुस्तकालयों में अतिरिक्त रोबोट लागू करने की योजना है। अगली पंक्ति में एजवुड लाइब्रेरी रोबोटिक लाइब्रेरियन प्राप्त करने के लिए है।
पावर लाइन रोबोटिक्स के इंजीनियर ट्रेवर लॉरिमर ने थोला को डिजाइन किया। उन्होंने इंडिपेंडेंट को शनिवार को बताया कि उन्हें रोबोट बनाने के पहले ऑर्डर मिलने पर शुरू में चिंता हुई थी, लेकिन यह उनके लिए जुनून पैदा करने वाली परियोजना बन गई। लॉरिमर ने उल्लेख किया कि इंजीनियरिंग दृष्टिकोण से यह एक बहुत ही जटिल कार्य है, और सबसे छोटा समायोजन कहीं और विफलता पैदा कर सकता है। वर्तमान में, वह कैमरे को आसपास के स्थान को स्कैन करने की अनुमति देने वाली विशेष तकनीक का उपयोग करके मैपिंग को कॉन्फ़िगर करने पर काम कर रहे हैं।
लॉरिमर के अनुसार, जब थोला पूरी तरह से स्वायत्त हो जाएगा, तो वह स्वतंत्र रूप से वातावरण का मानचित्रण कर सकेगा और पुस्तकालय में घूम सकेगा। वर्तमान में, इसे दूर से नियंत्रित किया जाता है, लेकिन अंतिम लक्ष्य यह है कि यह स्वतंत्र रूप से घूम सके, छात्रों के साथ बातचीत कर सके और चौबीसों घंटे सहायक के रूप में कार्य कर सके। रोबोट एक कंप्यूटर के रूप में कार्य करता है, कमांड को या तो आवाज निर्देशों के रूप में या उसकी स्क्रीन पर टेक्स्ट इनपुट के माध्यम से स्वीकार करता है।
पुस्तकालय कर्मचारियों ने बताया कि जब थोला आया, तो जिज्ञासु छात्र रोबोट से अभिवादन करने, सेल्फी लेने और पूछने के लिए रुकते थे कि एनाटॉमी की पाठ्यपुस्तकें कहाँ मिलेंगी। थोला को छात्रों के साथ मैत्रीपूर्ण, संवादात्मक और इंटरैक्टिव होने के लिए डिज़ाइन किया गया था, और उसे पिक्सार की फिल्म WALL-E के मैत्रीपूर्ण स्वभाव और EVE के भविष्यवादी डिजाइन से प्रेरणा मिली। इसका नाम एक विश्वविद्यालय प्रतियोगिता के दौरान चुना गया था, जहां एक छात्र को उस रोबोट का नाम रखने का सम्मान मिला जो विश्वविद्यालय समुदाय का हिस्सा बनेगा। 'थोला' नाम का अर्थ है 'खोजना'।
