स्टार्टअप की कहानी जानली मोदी की व्यक्तिगत असंतुष्टि से शुरू हुई, जो एक पर्यावरण-अनुकूल चमड़े का बैग ढूंढ रही थीं। उन्होंने पाया कि उद्योग मुश्किल में है: या तो गंभीर पर्यावरणीय प्रभाव वाला पशु चमड़ा, या शाकाहारी विकल्प जो अक्सर हरे आवरण में केवल प्लास्टिक होते हैं। इसलिए, उन्होंने अपना खुद का समाधान बनाया - बनोफी, जिसका नाम केला और फाइबर की अवधारणाओं को जोड़ता है।
कचरे से सामग्री का निर्माण
बनोफी एक जलवायु प्रौद्योगिकी स्टार्टअप है जो भारत के सबसे आम कृषि अपशिष्ट को ऐसी सामग्री में संसाधित करता है जो पारंपरिक चमड़े के समान बाहरी, स्पर्शनीय और गंध में होती है।
पारंपरिक चमड़ा उद्योग की समस्याएं
चमड़ा उद्योग लंबे समय से प्रदूषण, जल-गहन प्रक्रियाओं और नैतिक मुद्दों से जुड़ा रहा है। फैशन कुल मिलाकर दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा विनिर्माण क्षेत्र है, जो वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का 8% तक जिम्मेदार है। मोदी, जो भारत में पली-बढ़ीं, ने व्यक्तिगत रूप से इस समस्या को देखा। एक सामग्री विज्ञान स्टार्टअप की संस्थापक के रूप में उनके पास व्यापक अनुभव था: मुंबई के सेंट एक्सएवर कॉलेज से बायोकेमिस्ट की डिग्री, मैककिन्से एंड कंपनी में परामर्श का अनुभव और येल विश्वविद्यालय के पर्यावरण स्कूल से मास्टर डिग्री। उनकी अंतर्दृष्टि आश्चर्यजनक रूप से सरल थी: केले के बागान भारी मात्रा में तने का कचरा पैदा करते हैं, जिसे किसान आमतौर पर जला देते हैं या फेंक देते हैं। सवाल यह उठता है: क्या होगा यदि यह कचरा कच्चा माल बन सकता है?
किसानों के लिए आर्थिक लाभ
बनोफी, जिसकी स्थापना 2022 में पश्चिम बंगाल के कलकत्ता के पास हुई थी, न केवल एक टिकाऊ उत्पाद बनाती है; यह आपूर्ति श्रृंखला के शुरुआती चरण के प्रतिभागियों के लिए आर्थिक मॉडल बदल रही है। कंपनी के एक शुरुआती भागीदार, पश्चिम बंगाल के एक किसान, पहले केले के तनों को जलाने का बोझ मानता था, लेकिन अब उसे उनकी बिक्री से अतिरिक्त आय मिल रही है। कंपनी का दावा है कि इसने भारत में 100 से अधिक छोटे किसानों को नए आय स्रोत बनाने में मदद की है।
पर्यावरणीय लाभ और मान्यता
पर्यावरणीय पहलू भी प्रभावशाली है। बनोफी का दावा है कि इसकी सेलूलोज़ सामग्री चमड़े की तुलना में 93% कम पानी का उपयोग करती है और 97% कम CO2 उत्सर्जित करती है, जबकि कोई अपशिष्ट जल नहीं बनाती है। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम, जिसने कंपनी का स्वतंत्र विश्लेषण किया, ने पानी की खपत में 95% की कमी और कार्बन उत्सर्जन में 90% से अधिक की कटौती पर प्रकाश डाला है। किसी भी मामले में, यह दुर्लभ उदाहरण है जहां स्थिरता की कहानी और एक उत्पाद की अर्थव्यवस्था एक दूसरे को मजबूत करती है।
येल प्रतियोगिता से दस लाख डॉलर के पुरस्कार तक का सफर
मोदी ने अप्रैल 2022 में स्टार्टअप येल में अपने विचार का प्रारंभिक संस्करण प्रस्तुत किया और टिकाऊ उद्यम के लिए $25,000 का पुरस्कार जीता, जिसने बनोफी के प्रारंभिक विकास को वित्तपोषित किया। पहला ऑर्डर येल के डिजाइन और नवाचार केंद्र से आया, जिसने वैचारिक प्रमाण के रूप में नोटबुक का ऑर्डर दिया। 2023 में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया। दुनिया भर के 40,000 से अधिक छात्रों के बीच प्रतियोगिता में भाग लेते हुए, बनोफी ने हल्ट प्राइज़ का $1 मिलियन का पुरस्कार जीता, जिसकी घोषणा पेरिस में स्थायी फैशन के अग्रदूत स्टेला मैकार्टनी के मंच पर की गई थी। मोदी ने शुरुआती टीम सदस्यों मैगी बोरेहम और इसोबेल कैम्पबेल के साथ पुरस्कार स्वीकार किया। उसी वर्ष, बनोफी ने चक्रीयता पर केंद्रित वेगे प्राइज़ प्रतियोगिता में पहला स्थान प्राप्त किया, जिससे उसे $30,000 मिले।
नकली चमड़े के उत्पादन की तकनीक
एक बार जब केला फल देता है, तो नए पौधे के विकास के लिए पूरे तने को काटना आवश्यक होता है। यह तना पौधे के द्रव्यमान का लगभग 80% होता है, और भारत, जो दुनिया का सबसे बड़ा केला उत्पादक है, सालाना लगभग 120 मिलियन टन ऐसे अपशिष्ट उत्पन्न करता है। बनोफी तनों से सेलूलोज़ से भरपूर फाइबर निकालती है, उन्हें प्राकृतिक बाइंडर और स्टार्च के साथ मिलाती है, और फिर उन्हें शीटों में दबाती है जिन्हें पशु खाल की दाने और बनावट की नकल करने के लिए संसाधित किया जाता है। चूंकि प्रक्रिया पारंपरिक टैनिंग से बचती है, यह क्रोमियम और भारी धातुओं से बचती है जो चमड़ा कारखानों के अपशिष्ट जल को इतना विषाक्त बनाते हैं।
उपयोग के बाजारों का विस्तार
बनोफी की पहली सामग्री का उपयोग कठोर चमड़े के सामान के लिए किया गया था; टीम ने बाद में नरम वस्तुओं के लिए एक संस्करण विकसित किया, जिससे लक्षित बाजार काफी बढ़ गया। मोदी ने बताया कि इस सफलता ने कंपनी को दो बड़े लक्जरी ब्रांडों और एक फ्रांसीसी समूह के साथ बातचीत करने में सक्षम बनाया, हालांकि नाम गोपनीय रखे गए हैं। बनोफी के अनुप्रयोग व्यापक हैं: कंपनी ने फैशन, जीवन शैली और ऑटोमोटिव क्षेत्रों में 150 से अधिक ब्रांडों के साथ पायलट परियोजनाओं में भाग लिया है, मर्सिडीज-बेंज से अनुदान प्राप्त किया है और येल के स्टेशनरी के लिए आधिकारिक भागीदार के रूप में कार्य कर रही है। सामग्री अमेरिका और यूरोपीय संघ में निर्यात के लिए प्रमाणित है।
वित्तीय आंकड़े और निवेश
स्टार्टअप डेटा प्लेटफॉर्म ट्रैक्सन के अनुसार, 31 मार्च 2025 को बनोफी का वार्षिक राजस्व लगभग 1.63 करोड़ रुपये था, जिसमें लगभग 16 कर्मचारी थे। वर्तमान गतिविधि का अधिकांश हिस्सा बड़े ब्रांडों के साथ पायलट कार्यों से संबंधित है, जो आमतौर पर बड़े उत्पादन अनुबंधों से पहले आता है। पिचबुक के अनुसार, कंपनी ने लगभग 1.14 मिलियन डॉलर जुटाए, जिसमें सोशल अल्फा, एमआईटी सॉल्व, हल्ट प्राइज़ और मासचैलेंज जैसे निवेशक शामिल थे।
मान्यता और आगे की संभावनाएं
सितंबर 2025 में, 28 वर्षीय मोदी को संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम के 'युवा पृथ्वी चैंपियन' पुरस्कार के तीन विजेताओं में से एक नामित किया गया, जो न्यूयॉर्क में जलवायु सप्ताह के दौरान प्रदान किया गया था। प्रत्येक विजेता को $20,000 प्लस मेंटरशिप और एक वैश्विक मंच मिला, जिसके बाद उन्होंने पहले पिच प्लैनेट ए प्रतियोगिता में भाग लिया, जहां केन्या के जोसेफ नगुतिरु को $100,000 का अनुदान मिला। बनोफी के लिए यह मान्यता उससे कम महत्वपूर्ण है जितना कि इसके द्वारा दिए गए संकेत: किसान उन कचरे से आय अर्जित करते हैं जिन्हें पहले जलाया जाता था; ब्रांड स्थिरता ऑडिट से गुज़रने वाली उच्च गुणवत्ता वाली सामग्री प्राप्त करते हैं; और ग्रह केवल थोड़ी क्षति अवशोषित करता है। सेब, कैक्टस और मशरूम से बने चमड़े के विकल्पों के बीच उच्च प्रतिस्पर्धा के माहौल में, यह त्रिपक्षीय अनुपालन, हल्ट प्राइज़ पुरस्कार, यूएन पुरस्कार और मर्सिडीज-बेंज अनुदान द्वारा समर्थित, बनोफी का वास्तविक प्रतिस्पर्धात्मक लाभ है।
