शोधकर्ताओं ने पश्चिम बंगाल में प्राचीन ताड़ के जीवाश्म की एक नई प्रजाति की खोज की

खोज और डेटिंग

नई प्रजाति को Palmoxylon mioflabellifer नाम दिया गया है। यह खोज कलकत्ता विश्वविद्यालय, सोनारपुर महाविद्यालय और सिद्धो कानो बिरशा विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों की टीम द्वारा की गई थी। जीवाश्म अवशेष पश्चिम बंगाल के बीरभूम जिले के मुल्क गाँव के पास पश्चिमी बंगाल बेसिन में पाए गए थे। लाखों वर्षों में पत्थर में बदल गए ये जीवाश्म लकड़ी के अवशेष, लगभग 5 मिलियन वर्ष पहले, देर से मायोसिन-प्लीस्टोसीन युग की मिट्टी की परतों से निकाले गए थे।

अध्ययन की कार्यप्रणाली

यह खोज क्षेत्र में अद्वितीय लैटेराइट मिट्टी के फील्ड सर्वेक्षण के दौरान हुई। गर्म ग्रीष्म महीनों के दौरान, जब तालाब सूख जाते हैं और मिट्टी की ऊपरी परतें अपरदन के अधीन होती हैं, तो प्राचीन लकड़ी के टुकड़े अक्सर इन बेसिनों के तल पर उजागर हो जाते हैं। शोधकर्ताओं ने तीन अच्छी तरह से संरक्षित नमूनों को एकत्र किया और लकड़ी के सबसे पतले स्लाइस प्राप्त करने के लिए विशेष पत्थर काटने वाली मशीनों का उपयोग किया। इन स्लाइसों का माइक्रोस्कोप के नीचे अध्ययन करके, टीम ने पेड़ की कोशिकीय संरचना का विस्तार से निरीक्षण किया, जिससे इसकी तुलना अन्य जीवाश्मों और आधुनिक जीवित ताड़ के पेड़ों दोनों से की जा सकी।

नई प्रजाति का जैविक महत्व

यह नई प्रजाति आधुनिक पामिरा ताड़, Borassus flabellifer, का एक प्राचीन पूर्वज है, जो आज पूरे भारत में अपनी पंखदार पत्तियों के लिए प्रसिद्ध है। बाहरी समानता के बावजूद, Palmoxylon mioflabellifer कई अनूठी आंतरिक विशेषताओं से भिन्न है। माइक्रोस्कोप के नीचे, यह संवहनी बंडलों के चारों ओर एक या दो स्पष्ट परतों में स्थित भंडारण के लिए विशिष्ट कोशिकाओं वाले प्लेटलेटेड पैरेन्काइमा का प्रदर्शन करता है। इसके अलावा, इसमें एक सिलिकायुक्त या गुर्दे जैसा सुरक्षात्मक टोपी और पौधे की जल आपूर्ति प्रणाली में एक पूरी तरह से गोलाकार माध्य साइनस होता है। ये विशेषताएं इसे निकटतम जीवाश्म रिश्तेदारों, जैसे कि P. pantii से अलग करती हैं, जिसमें एक अवतल या अंदर की ओर मुड़ा हुआ गड्ढा होता है, और P. sinuosum से अलग करती हैं, जिसमें नई प्रजाति में मौजूद अतिरिक्त उपग्रह बंडल नहीं होते हैं।

शब्द व्युत्पत्ति और पुराजलवायु

जीवाश्म का नाम इसकी आयु और इसके रिश्तेदारी दोनों को दर्शाता है। शोधकर्ताओं ने मायोसिन काल को दर्शाने के लिए 'mio' उपसर्ग चुना, जब यह पेड़ मौजूद था, और इसे आधुनिक पामिरा ताड़ की प्रजाति के नाम 'flabellifer' के साथ जोड़ा, ताकि उनके घनिष्ठ जैविक संबंध पर जोर दिया जा सके। नई प्रजाति की पहचान के अलावा, यह खोज पृथ्वी के व्यापक इतिहास को भी उजागर करती है। इस ताड़ की उपस्थिति से पता चलता है कि पश्चिम बंगाल कभी प्रचुर वर्षा वाला, घना, आर्द्र उष्णकटिबंधीय वातावरण था, जो आधुनिक उष्णकटिबंधीय वन के समान था। वैज्ञानिकों का मानना है कि बंगाल बेसिन एक फैलाव गलियारा था - एक प्रागैतिहासिक मार्ग जिसने पामिरा ताड़ को मध्य भारत से दक्षिण पूर्व एशिया तक जाने की अनुमति दी। यह अध्ययन वैज्ञानिकों को जलवायु परिवर्तन और हिमालय के उत्थान के जवाब में लाखों वर्षों में भारत के उष्णकटिबंधीय वनों में परिवर्तनों का मानचित्रण करने में मदद करता है।