पूर्वी नागालैंड के यिमखियुंग गांवों में बाजरे की फसल काटने पर, उत्सव केवल कटाई से कहीं अधिक होते हैं। परिवार मेटुमन्यो नामक फसल कटाई के बाद के त्योहार पर एक साथ आते हैं, जहां बाजरे का उपयोग पारंपरिक स्थानीय पेय बनाने के लिए किया जाता है, जिन्हें आभार अनुष्ठानों के दौरान साझा किया जाता है और कृषि चक्र की समाप्ति का प्रतीक प्रार्थनाओं में चढ़ाया जाता है। समारोह गांव के बुजुर्ग, जिसे थेकिंगपु कहा जाता है, द्वारा आयोजित किए जाते हैं।
उत्तर-पूर्वी भारत के पहाड़ी इलाकों में ऐसी परंपराएं पीढ़ी दर पीढ़ी चली आ रही हैं। इससे बहुत पहले कि भारत ने बाजरे को राष्ट्रीय प्राथमिकता घोषित किया हो, और दुनिया ने इसे जलवायु-लचीला 'सुपरफूड' माना हो, क्षेत्र के स्वदेशी समुदायों ने इन टिकाऊ अनाजों के चारों ओर अपनी कृषि प्रणालियाँ, त्योहार और पाक परंपराएँ स्थापित कर ली थीं। उनके लिए बाजरा कभी भी सिर्फ एक और फसल नहीं था; यह अनिश्चित मौसमों में भोजन प्रदान करता था, कठोर मौसम की स्थिति का सामना करता था, पशुओं को खिलाता था और त्योहारों और पारिवारिक समारोहों के दौरान समुदायों को एकजुट करता था।
अब विज्ञान उन चीजों को पकड़ना शुरू कर रहा है जो ये समुदाय सदियों से जानते थे। फ्रंटियर्स पत्रिका में 2026 में प्रकाशित एक अध्ययन, उत्तर-पूर्वी हिमालयी क्षेत्र में उगाए जाने वाले 20 से अधिक बाजरा की किस्मों से जुड़े समृद्ध एथ्नोबॉटैनिकल ज्ञान का दस्तावेजीकरण करता है। अध्ययन प्रदर्शित करता है कि कैसे स्वदेशी किसानों ने बाजरे पर आधारित विविध कृषि प्रणालियाँ विकसित कीं जो जलवायु लचीलापन कृषि नीति का हिस्सा बनने से बहुत पहले खाद्य सुरक्षा, पोषण और आजीविका का समर्थन करती थीं।
निष्कर्ष एक महत्वपूर्ण दृष्टिकोण देते हैं: हालांकि भारत में बाजरे के लिए वर्तमान आंदोलन को अक्सर पुनरुद्धार के रूप में वर्णित किया जाता है, लेकिन उत्तर-पूर्व का अधिकांश भाग कभी भी इन अनाजों को पूरी तरह से नहीं छोड़ता था। यहां बाजरे की खेती को एक जीवंत परंपरा की निरंतरता के रूप में समझना बेहतर है।
उत्तर-पूर्वी भारत के पहाड़ों में खेती करना कभी आसान नहीं रहा है। खड़ी ढलानें, अम्लीय मिट्टी, बिखरी हुई बस्तियां और अप्रत्याशित वर्षा ऐसी फसलों की मांग करती हैं जो कठिन परिस्थितियों में पनप सकें। बाजरा ऐसी स्थितियों के लिए आदर्श है: पानी की अधिक खपत वाली अनाजों के विपरीत, यह न्यूनतम सिंचाई के साथ पहाड़ी ढलानों पर अच्छी तरह से उगता है, खराब मिट्टी को सहन करता है और महीनों तक गुणवत्ता खोए बिना संग्रहीत किया जा सकता है - जो मानसून के दौरान अक्सर दुर्गम हो जाने वाले गांवों के लिए एक महत्वपूर्ण लाभ है।
फ्रंटियर्स अध्ययन के अनुसार, इन गुणों ने बाजरे को क्षेत्र की पारंपरिक जुम, या झूम खेती प्रणाली का केंद्रीय तत्व बना दिया। एक ही फसल पर निर्भर रहने के बजाय, स्वदेशी किसानों ने मूंगफली बाजरा, पूंछ बाजरा, जॉब्स के आँसू, ज्वार और अन्य किस्मों को फलियों, सब्जियों और जड़ों के साथ उगाया। इससे एक विविध कृषि प्रणाली का निर्माण हुआ जिसने जैव विविधता को मजबूत किया और परिवारों को स्थिर खाद्य भंडार बनाए रखने में मदद की।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि बाजरे का उपयोग रसोई से परे कई उद्देश्यों के लिए किया जाता था: इसका उपयोग पशु चारा, पक्षी चारा, किण्वित पेय, पारंपरिक चिकित्सा और अनुष्ठानिक भोजन के रूप में किया जाता था, जिससे पीढ़ियों से परिष्कृत एक परस्पर जुड़ी कृषि प्रणाली बनती थी।
उत्तर-पूर्व भर में बाजरे की परंपराएं भिन्न होती हैं, क्योंकि प्रत्येक समुदाय अपने परिदृश्य, व्यंजनों और संस्कृति के अनुकूल अनाज को अनुकूलित करता है। अरुणाचल प्रदेश के निशी, आदि, अपातानी और मोनपा समुदायों में, मूंगफली बाजरा और पूंछ बाजरा को पारंपरिक रूप से भाप में पके हुए दलिया और त्योहारों और ग्राम सभाओं के दौरान परोसे जाने वाले किण्वित पेय के रूप में तैयार किया जाता है। आदि समुदाय अनीयत, जिसे जॉब्स के आँसू या बाजरा अदलाई के रूप में जाना जाता है, को अयाक, या पूंछ बाजरा के साथ मिश्रित रोपण प्रणालियों के माध्यम से उगाता है, जो जुम की स्वदेशी कृषि का एक पुराना हिस्सा है।
मेघालय में खासी, गारो और जंतीआ लोग, साथ ही यिमखियुंग समुदाय सहित कुछ नागा जनजातियाँ, मूंगफली बाजरा और पूंछ बाजरा को दलिया और स्थानीय पेय के रूप में बनाना जारी रखती हैं। मिजोरम में, चावल के व्यापक प्रसार से पहले बाजरा मुख्य भोजन था और आज भी पारंपरिक किण्वित पेय में उपयोग किया जाता है। और भी पश्चिम में, असम में, जहां चावल आधुनिक व्यंजनों पर हावी है, कार्बी, मिसिंग और बोडो जैसे पहाड़ी समुदाय अभी भी अनुष्ठानिक भोजन और पारंपरिक ब्रूइंग प्रथाओं के लिए बाजरे की खेती को बनाए रखते हैं।
यह विविधता 1970 के दशक से कम होने लगी। राज्य वितरण प्रणाली (PDS) के विस्तार के साथ, चावल सस्ता और अधिक सुलभ हो गया। कृषि नीति ने तेजी से चावल की खेती का पक्ष लिया, जबकि शहरीकरण ने धीरे-धीरे आहार संबंधी प्राथमिकताओं को बदल दिया। कई युवा पीढ़ियों के लिए, चावल आधुनिकता का प्रतीक बन गया, जबकि पारंपरिक अनाज धीरे-धीरे दैनिक आहार से गायब हो गए।
फ्रंटियर्स अध्ययन अन्य चुनौतियों की ओर इशारा करता है, जिसमें स्थानीय बीज किस्मों का नुकसान, कमजोर बाजार संबंध, मिट्टी की अम्लता और पारंपरिक पारिस्थितिक ज्ञान का क्रमिक क्षरण शामिल है। फिर भी, शोधकर्ता का तर्क है कि क्षेत्र की बाजरा विरासत कई समकालीन कृषि समस्याओं के लिए व्यावहारिक समाधान प्रदान करती है। बाजरे को चावल की तुलना में काफी कम पानी की आवश्यकता होती है, यह जलवायु परिवर्तन का सामना करता है, आहार विविधीकरण में सुधार करता है और महंगी कृषि संसाधनों पर निर्भरता को कम करता है। उत्तर-पूर्व की नाजुक पहाड़ी पारिस्थितिक तंत्रों में किसानों के लिए, बाजरा क्षेत्र में सबसे टिकाऊ फसलों में से एक बना हुआ है।
नागालैंड के शमाटोर क्षेत्र में, कोविड-19 महामारी के दौरान इन ज्ञान को नया जीवन मिला। जब 2020 में आपूर्ति श्रृंखला बाधित हुई, तो कई परिवारों ने बाहरी क्षेत्रों से आने वाले भोजन पर अपनी निर्भरता महसूस की। उस समय तक, बाजरे की स्वदेशी खेती इतनी तेजी से गिर चुकी थी कि कई पारंपरिक बीज किस्में लगभग विलुप्त हो गई थीं। स्वयं सहायता महिला समूह (SEWA) के सदस्यों ने पड़ोसी गांवों से बाजरे के बीज एकत्र करना शुरू किया, जिससे अब 'बाजरा बहनें' के रूप में जानी जाने वाली चीज़ की नींव पड़ी। उत्तर-पूर्वी नेटवर्क और इंडियन बाजरा नेटवर्क के साथ काम करते हुए, महिलाओं ने भूले हुए बाजरा किस्मों को पुनर्जीवित किया, पारंपरिक खाद्य परंपराओं को समर्पित वार्षिक बाजरा महोत्सव शुरू किया, और पूरे क्षेत्र में बाजरे की खेती का विस्तार किया। 2025 तक, लगभग 90 किसान फिर से परल बाजरा, मूंगफली बाजरा, पूंछ बाजरा, ज्वार और कोत्सारू, फुहजेम मुलियाम, येतुपियाक, खेक खिह शिपू, वुह नी मुक अथ्सप और तंसुंग सहित स्थानीय किस्मों की खेती कर रहे थे।
अरुणाचल प्रदेश में भी इसी तरह के प्रयास चल रहे हैं। उद्यमी दिमुम पर्टिन ने Gepo Aalia की स्थापना की जब उन्होंने देखा कि उनकी दादी अनीयत - जॉब्स के आँसू बाजरा - की तलाश कर रही थीं, जो कभी आदि व्यंजनों में मुख्य भोजन था, लेकिन मिलना मुश्किल होता जा रहा था। आज, महिला किसान पारंपरिक मिश्रित रोपण प्रणालियों का उपयोग करके इस अनाज को उगाना जारी रखे हुए हैं। इसे दलिया के रूप में पकाया जाता है, सब्जियों और दाल के साथ परोसा जाता है, और एपोंग में किण्वित किया जाता है, जो अरुणाचल प्रदेश और असम के कई स्वदेशी समुदायों द्वारा तैयार की जाने वाली एक पारंपरिक बीयर है। किण्वन प्रक्रिया में मूंगफली बाजरा, पूंछ बाजरा या परल बाजरा जैसी स्थानीय अनाजों को पत्तियों और जड़ी-बूटियों से स्थानीय स्टार्टर कल्चर के साथ मिलाया जाता है, जिससे एक ऐसा पेय बनता है जो पीढ़ियों से समुदाय के जीवन का हिस्सा रहा है। यहां तक कि छिलके का उपयोग सूअर के चारे के रूप में किया जाता है, जो स्वदेशी कृषि की विशेषता वाली संसाधन-कुशल पद्धतियों को दर्शाता है।
उत्तर-पूर्वी भारत में बाजरे का पुनरुद्धार भूली हुई संस्कृति की वापसी में नहीं है। यह इस बात को स्वीकार करने में है कि जलवायु परिवर्तन, खाद्य सुरक्षा और टिकाऊ कृषि से निपटने के लिए कुछ सबसे प्रभावी समाधान हमेशा स्वदेशी समुदायों में मौजूद रहे हैं। जैसे-जैसे भारत बाजरे पर आधारित भविष्य में निवेश कर रहा है, नागालैंड, मेघालय, अरुणाचल प्रदेश, सिक्किम, असम और उससे आगे के आदिवासी किसान ऐसे ज्ञान को संरक्षित करना जारी रख रहे हैं जो लोगों को पोषण देता है, जैव विविधता की रक्षा करता है और बदलते जलवायु के सामने लचीलापन मजबूत करता है। यह पता चलता है कि देश में बाजरा क्रांति पिछले कुछ वर्षों में शुरू नहीं हुई थी; यह सदियों से उत्तर-पूर्वी भारत के पहाड़ों में चुपचाप विकसित हो रही थी।
