यूएस टीम के खिलाफ तनावपूर्ण मैचों की श्रृंखला के बाद, स्प्रिंगबोक महिला टीम ने साबित कर दिया है कि उसके पास विश्व स्तरीय टीमों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक कौशल और भावना है। टीम का अगला लक्ष्य फिजी होगा।
दो परीक्षण मैचों के परिणाम
यूएस ईगल्स के खिलाफ स्प्रिंगबोक महिला की दो मैचों की श्रृंखला ने कोच स्विस डी ब्रुइन को वह पुष्टि दी जिसकी उसे उम्मीद थी: यह पुष्टि कि उसका दल शीर्ष वैश्विक समूहों से संबंधित है, साथ ही यह भी याद दिलाया कि अभी भी बहुत काम किया जाना बाकी है। एलीस पार्क में दुनिया की आठवीं टीम पर 34-21 की निर्णायक जीत हासिल करने के बाद, बोक महिला ने लॉफ्टस वर्सफेल्ड में 26-19 से हारकर वास्तविकता का सामना किया, जिससे ईगल्स सीरीज़ बराबर कर सके।
टीम की प्रगति का मूल्यांकन
कागज़ पर परिणाम समान थे, लेकिन दक्षिण अफ्रीका कुछ खोने के बजाय अधिक प्राप्त कर सकता था। जोहान्सबर्ग में पहले मैच से पहले, पिछले साल महिला रग्बी विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में भाग लेना वास्तविक प्रगति का संकेत है या नहीं, इस पर संदेह था। ये संदेह अब काफी हद तक दूर हो गए हैं।
एलीस पार्क में 40 मिनट के दौरान, स्प्रिंगबोक महिला ने शुरुआती हमलों में प्रभुत्व, निरंतर शारीरिक शक्ति और तेजी से विकसित हो रहे आक्रामक खेल के कारण एक मान्यता प्राप्त विश्व शक्ति को पीछे छोड़ दिया। यह सबसे स्पष्ट प्रमाण था कि डी ब्रुइन के नेतृत्व में टीम का विकास फल देना शुरू कर रहा है।
कोच और कप्तान की प्रतिक्रिया
कोच स्विस डी ब्रुइन ने उल्लेख किया कि हार स्वीकार करने के दिन बीत चुके हैं, और वह इस दृष्टिकोण की सराहना करते हैं। उन्होंने दूसरे मैच के बाद अपने विचार साझा किए, यह बताते हुए कि यदि दो महीने पहले उन्हें श्रृंखला में ड्रॉ का प्रस्ताव दिया गया होता, तो वह सहमत होते। उन्होंने जोर देकर कहा: 'वह दिन जब हम हार स्वीकार करते थे, वे बीत चुके हैं। अब हम बड़ी टीमों से लड़ रहे हैं, और उनके खिलाफ मैच एक वास्तविक लड़ाई है।' कप्तान बाबालवा लटशा ने इस बढ़ते आत्मविश्वास का समर्थन किया, यह कहते हुए कि महिला रग्बी विश्व कप के बाद से टीम ऊपर की ओर गति पर है, और उन्होंने खुद पर विश्वास करना शुरू कर दिया है, यह दावा करते हुए कि वे पिछली टीम पर वापस नहीं जाएंगे।
टीम का विकास और अपेक्षाएं
श्रृंखला ने एक और उत्साहजनक प्रवृत्ति को मजबूत किया। प्रभावशाली खिलाड़ियों नादिन रूज और असेज़ा हेले की चोटों के बावजूद, स्प्रिंगबोक महिला विकसित होती रही। निरंतरता डी ब्रुइन की परियोजना का आधार बनी हुई है, क्योंकि पिछले साल के कोर समूह ने टीम को आगे बढ़ाया है, जबकि अन्य खिलाड़ी प्रभावशाली प्रदर्शन कर रहे हैं। लोगन वेलमैन ने चार अंतरराष्ट्रीय मैचों में पांच टचडाउन दागकर टेस्ट रग्बी में अपनी शानदार शुरुआत जारी रखी, जिसमें एलीस पार्क में दो शामिल थे। अलिशिया एरिस ने अंतरराष्ट्रीय टीम में वापसी के बाद एक वास्तविक आक्रामक खतरा के रूप में अपना मूल्य दिखाया, और एलोइस वेब ने आराम कर रहे बायरहैंड्रे डॉल्फ की जगह फुलबैक की स्थिति में सहजता से कब्जा कर लिया। अनुभवी विश्व कप प्रतिभागियों लेराटो मकुआ और मैसेला सांबोया की वापसी ने डी ब्रुइन के लिए उपलब्ध टीम की बढ़ती गहराई पर अतिरिक्त जोर दिया।
शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि दक्षिण अफ्रीका अब केवल भागीदारी से सफलता को नहीं मापता है। शनिवार की हार के बाद स्पष्ट निराशा ने दिखाया कि टीम में अपेक्षाएं कितनी बदल गई हैं। अब कार्य यह है कि प्रतिभा के विस्फोटों को पूरे 80 मिनट तक स्थिर खेल में बदलना। यह अवसर जल्द ही आएगा: अगले महीने फिजी में दो मैचों का दौरा निर्धारित है, और साल के अंत में ब्लैक फ़र्न्स और आयरलैंड के खिलाफ कठिन मैच अपेक्षित हैं। यदि यूएस के खिलाफ श्रृंखला ने कुछ साबित किया है, तो वह यह है कि स्प्रिंगबोक महिला अब सनसनी की उम्मीद करने वाली अंडरडॉग नहीं हैं; वे विश्व अभिजात वर्ग के दरवाजे पर दस्तक दे रही हैं, और उनका अगला काम वहां बने रहना है।
