उज़्बेकिस्तान गणराज्य के बुखारा और खोरज़्म प्रांतों में दो बड़े विशेष रूप से संरक्षित प्राकृतिक क्षेत्र (SPAs) स्थित हैं: किज़िलकुम राज्य अभयारण्य और खोरज़्म राष्ट्रीय प्राकृतिक पार्क। इन क्षेत्रों का विशाल पारिस्थितिक महत्व है, क्योंकि वे अमू दरिया के किनारे स्थित हैं और टुगाई वनों के लिए एक आश्रय स्थल के रूप में कार्य करते हैं।
तुगाई वन मध्य एशिया के जैव विविधता और पारिस्थितिक संतुलन के लिए एक अनूठा और महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र माने जाते हैं। वे कई दुर्लभ पौधों और जानवरों की प्रजातियों के लिए आवास प्रदान करते हैं, साथ ही पानी को साफ करने वाले प्राकृतिक फिल्टर और शुष्क क्षेत्रों में सूक्ष्म जलवायु को विनियमित करने वाले के रूप में कार्य करते हैं।
अपने महत्व के कारण, दोनों एसपीए मीडिया अभियान के केंद्र बिंदु बन गए हैं, जिसे 'आराल सागर वेटलैंड्स' परियोजना के हिस्से के रूप में आयोजित किया गया था। यह परियोजना उज़्बेकिस्तान गणराज्य के राष्ट्रीय पर्यावरण और जलवायु परिवर्तन समिति, संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम और ग्लोबल एनवायर्नमेंटल फंड की भागीदारी से कार्यान्वित की जा रही है।
किज़िलकुम राज्य अभयारण्य की स्थापना 1971 में हुई थी और यह 10,311 हेक्टेयर के विशाल क्षेत्र में फैला हुआ है। इसे दो अलग-अलग खंडों में विभाजित किया गया है जिनमें अलग-अलग जलवायु परिस्थितियां हैं: रेतीला-मरुस्थलीय और तुगाई, जिसमें से अंतिम केवल पूरे क्षेत्र का लगभग एक तिहाई हिस्सा घेरता है। अभयारण्य में लगभग 175 प्रकार के पौधे और 360 प्रकार के जानवर हैं, जिनमें से कई उज़्बेकिस्तान गणराज्य की रेड बुक और अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ की रेड बुक में शामिल हैं। अभयारण्य का प्रतीक बुखारा हिरण है, जिसकी आबादी लगभग पूर्ण विलुप्ति के बाद फिर से बहाल हो सकी है।
किज़िलकुम अभयारण्य के निदेशक, मिर्ज़ागाली किलिचेव, जो इस पद पर 26 वर्षों से कार्यरत हैं, इस बात पर जोर देते हैं कि मुख्य कार्य स्थानीय जानवरों के प्रजनन के लिए इष्टतम परिस्थितियाँ बनाना है। बुखारा हिरण, जो एक लुप्तप्राय प्रजाति है, पर विशेष ध्यान दिया जाता है। इन प्रयासों के परिणामस्वरूप, बुखारा हिरण की आबादी शुरुआती 8 व्यक्तियों से बढ़कर आज 300 हो गई है।
खोरज़्म राष्ट्रीय प्राकृतिक पार्क एक नया संस्थान है, जिसे उज़्बेकिस्तान मंत्रिमंडल के 2019 के संकल्प द्वारा स्थापित किया गया था। इसका क्षेत्र किज़िलकुम अभयारण्य से लगभग दोगुना है, जो 21,687 हेक्टेयर है, जो वनस्पतियों और जीवों की प्रजातियों की समृद्धि को दर्शाता है। पारिस्थितिकी तंत्र के संरक्षण के अलावा, पार्क में सक्रिय रूप से इकोटूरिज्म विकसित किया जा रहा है, जो तीन अनूठे मार्ग प्रदान करता है।
किज़िलकुम अभयारण्य और खोरज़्म राष्ट्रीय पार्क दोनों के उच्च पारिस्थितिक मूल्य के बावजूद, उनके तुगाई वन कई उज़्बेकिस्तान एसपीए के लिए सामान्य गंभीर समस्याओं का सामना कर रहे हैं। मुख्य खतरा पानी के असमान वितरण से जुड़ा है, जिसका उपयोग मुख्य रूप से कृषि की जरूरतों के लिए किया जाता है। नतीजतन, पिछले सौ वर्षों में मध्य एशिया में तुगाई वनों की संख्या में 90% की कमी आई है, जिससे गंभीर जलवायु परिवर्तन और क्षेत्र की जैव विविधता को नुकसान होने का खतरा है।
मिर्ज़ागाली किलिचेव बताते हैं कि किज़िलकुम अभयारण्य में पानी की समस्याएँ अलग-अलग तरह से प्रकट होती हैं। गर्मियों में पानी की कमी के कारण अक्सर जंगल की आग लगती है, जो तुगाई वनों को नुकसान पहुंचाती है और वन्यजीवों के लिए खतरा पैदा करती है। वसंत के अंत में विपरीत स्थिति देखी जाती है: नदियों के किनारे वनों के स्थान के कारण मई में बाढ़ आ जाती है, जो हिरणों के प्रजनन काल के साथ मेल खाती है। इससे हिरणों को रेगिस्तानी क्षेत्रों में जाने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जहां वे सियार और घास के बिल्लियों जैसे शिकारियों के हमलों के प्रति संवेदनशील होते हैं, जिससे उनके प्रजनन पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।
'आराल सागर वेटलैंड्स' परियोजना से यह उम्मीद है कि यह जनता और सरकारी निकायों का ध्यान इन समस्याओं की ओर आकर्षित करेगी। इस परियोजना का समर्थन, जिसमें एसपीए कर्मचारियों को उपकरण और साधन प्रदान करना शामिल है, उज़्बेकिस्तान के समग्र वनस्पति, जीव और जलवायु के लिए दीर्घकालिक नकारात्मक परिणामों को रोकने में मदद कर सकता है।
