अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने इस बात पर जोर दिया कि इंग्लैंड के खिलाफ आगामी विश्व कप सेमीफाइनल 'सिर्फ एक फुटबॉल मैच' है, यह तब कहा जब उनकी टीम ने क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड को 3-1 से हराया था।
स्विट्जरलैंड पर जीत
क्वार्टर फाइनल, जो कैनसस सिटी स्टेडियम, कनाडा में हुआ था, में अर्जेंटीना ने स्विट्जरलैंड को हराया। एलेक्सिस मैलिस्टेर ने शनिवार को कैनसस सिटी में डिफेंडिंग चैंपियंस के लिए मैच की शुरुआत में गोल किया, लेकिन डैन नडिए ने दूसरे हाफ के मध्य में स्कोर बराबर कर दिया। कुछ मिनटों बाद स्विट्जरलैंड के लिए स्थिति और खराब हो गई जब ब्रेल एम्बोलो ने सिमुलेशन के लिए दूसरा पीला कार्ड प्राप्त किया, जिससे टीम दस खिलाड़ियों के साथ खेल रही थी।
हूलियन अल्वारिस ने 112वें मिनट में गोल किया, और स्थानापन्न लाउतारो मार्टिनेज ने तीसरा गोल जोड़ा। अब अर्जेंटीना का ध्यान अटलांटा में सेमीफाइनल पर केंद्रित है, जो एक तनावपूर्ण मुकाबले का वादा करता है।
मैचों का राजनीतिक संदर्भ
इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच मैचों का इतिहास अक्सर मैदान पर राजनीतिक क्षणों से धूमिल हो जाता है, जो दक्षिणी अटलांटिक में फॉकलैंड द्वीप समूह पर संप्रभुता को लेकर चल रहे विवाद से जुड़े हैं, जिसे स्पेनिश में मालविनास कहा जाता है। 1982 में, ब्रिटेन ने अर्जेंटीना की सेना के आक्रमण के बाद द्वीपों को वापस लाने के लिए एक सैन्य समूह भेजा था।
फिर भी, स्कालोनी ने एरोहेड स्टेडियम में अर्जेंटीना की जीत के बाद राजनीतिक मुद्दों को पृष्ठभूमि में धकेलने की कोशिश की। उन्होंने कहा: 'सुनिए, यह एक फुटबॉल मैच है। ठीक है, तो संदेश यह है कि यह एक फुटबॉल मैच है। मैं बस इतना ही कह सकता हूं। यह एक फुटबॉल मैच है, और हम एक बहुत मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ खेलेंगे। उनके पास एक शानदार कोच है, और यह एक फुटबॉल मैच है, और बस इतना ही।'
टीमों के ऐतिहासिक मुकाबले
इंग्लैंड के खिलाफ मैच 1986 के विश्व कप क्वार्टर फाइनल में मेक्सिको में हुए एक महत्वपूर्ण मुकाबले के 40 साल बाद होगा। उस समय अर्जेंटीना ने एस्टडियो अज़्टेका में डिएगो माराडोना के दो गोलों से 2-1 से जीत हासिल की - उनमें से एक प्रसिद्ध 'हाथ की ईश्वरीय' गोल था, और दूसरा इतिहास के सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाने वाला शानदार एकल प्रदर्शन था।
तब से टीमों ने विश्व कप में दो बार मुलाकात की है: अर्जेंटीना ने 1998 में पेनल्टी शूटआउट में जीता, और इंग्लैंड ने चार साल बाद बदला लिया।
टीम का मनोबल
स्कालोनी ने स्वीकार किया कि डिफेंडिंग चैंपियंस को कैबो वर्डे और इजिप्ट के खिलाफ 3-2 की कठिन जीतों सहित एक और कठिन परीक्षा के बाद अपने खेल में सुधार करना चाहिए। उन्होंने टिप्पणी की: 'हमने अपनी महत्वाकांक्षा के कारण जीता - हम नहीं चाहते थे कि खेल पेनल्टी तक जाए। यह खेल की गुणवत्ता से अधिक जीतने की इच्छा से जुड़ा था।'
उन्होंने सेमीफाइनल में विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति पर जोर देते हुए आगे कहा: 'हम सेमीफाइनल में हैं, फुटबॉल में एक विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति जिसमें हम सहज हो सकते हैं, लेकिन यह आसान नहीं है। हमारे पास खुश होने, संतुष्ट होने और उत्साहित होने का हर कारण है। अभी हम अपनी पूरी क्षमता से, हर आखिरी बूंद ताकत और हर आखिरी पसीने के साथ अंत तक दे रहे हैं। यदि हम सफल होते हैं, तो बहुत अच्छा है। यदि नहीं, तो हम सब कुछ देंगे। इसमें कोई संदेह नहीं है।'