भले ही फीफा 2026 विश्व कप में अफ्रीका की भागीदारी मोरक्को की फ्रांस से क्वार्टर फाइनल में हार के साथ समाप्त हुई, महाद्वीप के प्रभावशाली प्रदर्शन, जिसमें मिस्र की अर्जेंटीना पर लगभग जीत और नौ टीमों का प्लेऑफ में जाना शामिल है, यह दर्शाता है कि अफ्रीकी फुटबॉल वैश्विक स्तर से पिछड़ने की खाई को पाट रहा है।
मोरक्को और फ्रांस के मैच के परिणाम
चौथाई फाइनल में मोरक्को स्पष्ट रूप से फ्रांस से कमजोर दिख रहा था, जो गुरुवार को बोस्टन स्टेडियम में हुआ था। अंतिम स्कोर 2:0 था, जो शायद अफ्रीकी फुटबॉल के नवीनतम प्रतिनिधियों के लिए बहुत उदार था।
इससे पहले, मोरक्को ने 2022 विश्व कप में सेमीफाइनल में जगह बनाई थी, इसलिए चार साल बाद इस उपलब्धि को दोहराने या उससे आगे निकलने की उच्च उम्मीदें थीं। हालांकि, फ्रांस के खिलाफ उनका खेल उनकी वास्तविक क्षमता से काफी नीचे था; टीम अनिर्णायक दिखी, उसमें रचनात्मकता की कमी थी, और कुल मिलाकर वह घटना के माहौल से दबी हुई लग रही थी।
मिस्र के उदाहरण पर अफ्रीकी टीमों की क्षमता
मोरक्को की स्थिति क्वार्टर फाइनल से पहले टीमों के व्यवहार के विपरीत थी। लेखक का मानना है कि अर्जेंटीना के खिलाफ मिस्र की 1/8 फाइनल में हार अफ्रीकी समूहों की क्षमताओं को बेहतर ढंग से दर्शाती है। हार के बावजूद, खिताब के रक्षकों से उनकी 3:2 की हार उस समय हुई जब वे विश्व कप के इतिहास में सबसे बड़े आश्चर्यों में से एक बन गए थे।
'फ़ारोस' 67वें मिनट में 2:0 से आगे चल रहे थे, इससे पहले कि अर्जेंटीना ने एक आश्चर्यजनक वापसी की, जिससे 3:2 से नाटकीय जीत हासिल हुई। यह अभियान का एक कड़वा अंत था, जो थोड़े समय के लिए मौजूदा चैंपियनों को उखाड़ फेंकने के लिए अभिशप्त लग रहा था, जो एक सदी की जीत हो सकती थी। भविष्य में, अफ्रीका के बाहर बहुत कम लोग याद रखेंगे कि अर्जेंटीना अफ्रीकी विरोधियों के मुकाबले टूर्नामेंट से बाहर होने के कितने करीब था।
इंग्लैंड और डीआर कांगो का उदाहरण
पिछले सप्ताह इंग्लैंड भी 1/32 फाइनल में बाहर होने के खतरे में था, जब डीआर कांगो ने अटलांटा में मैच के अंतिम 15 मिनट में 1:0 की बढ़त बनाए रखी थी। हैरी केन के 11 मिनट में दो गोलों से स्थिति बदल गई, जिससे इंग्लैंड को 1/16 फाइनल में जगह मिली। यह अफ्रीकी टीम का एक और साहसी प्रदर्शन था, लेकिन मैच के बाद डीआर कांगो के प्रयासों की सराहना अपर्याप्त थी।
लेखक बताते हैं कि मीडिया अक्सर पारंपरिक फुटबॉल शक्तियों की किसी भी हार को प्रतिद्वंद्वी की परवाह किए बिना सदमा बताता है, लेकिन जब प्रतिद्वंद्वी कोई अफ्रीकी राष्ट्र होता है तो भाषा अधिक तिरस्कारपूर्ण हो जाती है। बीबीसी की इस मैच की रिपोर्ट के पहले पैराग्राफ में कहा गया था: 'इंग्लैंड अपने विश्व कप इतिहास की सबसे अपमानजनक हार में से एक से 15 मिनट दूर था, जब तक कि हैरी केन के देर से वीर कार्यों ने उन्हें डीआर कांगो को पार करने और 1/16 फाइनल में मेक्सिको से मिलने में मदद नहीं की।' उसी रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया था कि इंग्लैंड की हार 'राष्ट्रीय अपमान' होगी।
अफ्रीकी टीमों की प्रगति
इस विश्व कप में अफ्रीकी टीमों की प्रगति निर्विवाद है। दस में से नौ अफ्रीकी देशों ने प्लेऑफ में जगह बनाई। 2026 टूर्नामेंट से पहले यह संख्या केवल तीन थी। बाफ़ाना बाफ़ाना टीम उन लोगों में से एक बनी जो पहली बार अपने इतिहास में प्लेऑफ में पहुंचा, जो अपने आप में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है।
हालांकि इस वर्ष टूर्नामेंट 32 के बजाय 48 टीमों के विस्तारित प्रारूप में आयोजित किया गया था, फिर भी यह इस बात का एक महत्वपूर्ण संकेतक है कि अफ्रीकी फुटबॉल को वैश्विक मंच पर कितना कम आंका जाता है। इन नौ टीमों में से केवल दो ही क्वार्टर फाइनल तक पहुंचीं, लेकिन यह भूलना नहीं चाहिए कि मिस्र ने ऐतिहासिक वापसी से पहले दुनिया की दूसरी सबसे अधिक रैंकिंग वाली टीम, अर्जेंटीना को किनारे तक पहुँचा दिया था, जिसने उन्हें जीत से वंचित कर दिया।
मोरक्को का असंतोषजनक प्रदर्शन अचानक विश्व कप में अफ्रीका के सफर को समाप्त कर सकता था, लेकिन यह उस टूर्नामेंट को धूमिल नहीं करना चाहिए जिसमें महाद्वीप हकदार मान्यता के इतने करीब था।