पोर्टिया पुटातुंडा, एक पूर्व पत्रकार, ने भारत के सबसे ऊंचे गाँव कोमिसे में एक मुफ्त आवासीय विद्यालय की स्थापना करके अपने दिवंगत पिता को श्रद्धांजलि दी।
पिता की याद और प्रेरणा
पोर्टिया की अपने पिता की सबसे प्यारी यादों में से एक यह है कि वह बच्चों के साथ कैसे खेलता और बाल गीत गाता था। वह याद करती है कि वह बच्चों से बहुत प्यार करते थे, खेलों के दौरान उन्हें सारणी और कविताएँ पढ़कर सुनाते थे। इसके अलावा, वह ग्रामीण इलाकों का दौरा करते थे और बच्चों को मुफ्त में किताबें वितरित करते थे। ये यादें उनमें गहराई से समाई हुई हैं और हमेशा प्रेरणा का स्रोत बनी रहती हैं।
करियर और पहाड़ों की ओर यात्रा
रैंची, झारखंड में पैदा हुई और पली-बढ़ी पोर्टिया ने कलकत्ता से पत्रकारिता में डिग्री प्राप्त की और द टाइम्स ऑफ इंडिया में इंटर्नशिप की। टीओआई में काम करने के बाद, उन्होंने अन्य संगठनों के साथ सहयोग किया और सीएनएन में समाचार निर्माता के रूप में काम किया, इससे पहले कि उन्होंने पत्रकारिता छोड़ने का फैसला किया। हमेशा यात्राओं में रुचि रखने वाली, उन्होंने पहली बार 2013 में स्पीति घाटी का दौरा किया, जहाँ उन्हें शांति मिली और वे इस जगह के प्रति आकर्षित हो गईं।
स्पीति की अपनी दूसरी और आखिरी यात्रा के दौरान, पोर्टिया ने अपने पिता को खो दिया और अवसाद में डूब गईं। 2018 में, घाटी ने उन्हें फिर से बुलाया, और वह लौट आईं। उन्होंने साझा किया कि पहली यात्रा खुशी और प्रेरणा से भरी थी, जबकि दूसरी हानि और शोक की भावना से चिह्नित थी।
जुड़ाव की खोज और मिशन की शुरुआत
पिता को खोने से उनका समर्थन तंत्र खत्म हो गया, जिससे उन्हें अवसाद हुआ। पिता के साथ संबंध फिर से स्थापित करने की उनकी इच्छा ने उन्हें स्पीति तक पहुँचाया। उन्हें लगा कि पहाड़ों में ऊँचाई पर रहकर, वह स्वर्ग और इसलिए अपने पिता के करीब पहुँचेंगी। पोर्टिया काज़ा में रुकीं और स्थानीय बच्चों को एक महीने तक पढ़ाया। उन्होंने देखा कि शिक्षा, विशेष रूप से गरीब बच्चों के बीच, अत्यंत खराब स्थिति में है, और उन्होंने कुछ बदलने का फैसला किया।
2020 में, उन्होंने अपनी नौकरी छोड़ दी और स्पीति चली गईं। इस कदम के लिए बहुत साहस की आवश्यकता थी, क्योंकि उन्हें मुंबई में अपने जीवन को छोड़ना पड़ा जहाँ वह काम करती थीं। भले ही कई लोगों ने उनके इस फैसले को मूर्खतापूर्ण माना, लेकिन उन्हें महसूस हुआ कि यह उन्हें अपने पिता के करीब लाता है और जीवन में उद्देश्य खोजने में मदद करता है।
काज़ा से कोमिसे तक
यह न जानते हुए कि कहाँ से शुरू करें, पोर्टिया सड़कों और पार्कों में बच्चों से बात करना शुरू कर दिया, उन्हें ड्राइंग कक्षाओं के लिए रंगीन पेंसिल और कागज पेश किया। शुरुआत में केवल कुछ ही बच्चे आते थे, लेकिन धीरे-धीरे, पेंसिल और जल रंगों के बारे में जानकारी फैलने के कारण, उनकी संख्या लगभग 40 छात्रों तक बढ़ गई, जिसने उन्हें आवश्यक प्रेरणा दी।
दूरदराज के गाँवों का दौरा करने पर, उन्होंने महसूस किया कि वहाँ के बच्चों की शिक्षा तक पहुँच नहीं है, और माता-पिता अक्सर शिक्षा के महत्व को नहीं समझते थे। चूंकि काज़ा एक पर्यटन केंद्र था, पोर्टिया एक छोटे स्कूल और पुस्तकालय के लिए सस्ती जगह, साथ ही बेघर बच्चों के लिए आवास और रसोई नहीं ढूंढ सकीं। तब उन्हें कोमिसे में एक स्थान के बारे में पता चला जो बहुत कम कीमत पर किराए पर था, और उन्होंने फैसला किया कि यह सबसे अच्छा विकल्प है ताकि सबसे दूरदराज के क्षेत्रों में बच्चों तक पहुँचा जा सके।
2022 में, वह कोमिसे चली गईं और प्लेनेट स्पीति फाउंडेशन के तत्वावधान में एक मुफ्त आवासीय विद्यालय चलाना शुरू किया।
पिता की विरासत को आगे बढ़ाना
पोर्टिया जोर देती हैं कि उनका मुख्य प्रेरक बल उनका पिता है, और उनकी सारी गतिविधियाँ उन्हें श्रद्धांजलि हैं, उनकी शुरुआत जारी रखना। हालांकि, कोमिसे में स्थानांतरण ने नई चुनौतियाँ भी लाईं, मुख्य रूप से माता-पिता को शिक्षा की आवश्यकता के बारे में मनाना। माता-पिता अक्सर आपत्ति जताते थे, कहते थे कि बच्चा मोमो बेचकर कमा सकता है, उदाहरण के लिए।
वह घंटों उनके साथ बातचीत करती थीं जब तक कि वे सहमत नहीं हो गए। पोर्टिया बताती हैं कि बच्चे को भोजन, बिस्तर और शिक्षा प्रदान करना उसके परिवार का बोझ हल्का करता है। स्कूल की शुरुआत तीन बच्चों से हुई थी, और अब उनकी संख्या दस तक पहुँच गई है। वह इन बच्चों को 'माँ' कहती हैं, यह बताते हुए कि ये बच्चे गरीबी से पीड़ित हैं, और उनमें से लगभग 50 प्रतिशत के पास जीवित माता-पिता नहीं हैं, या उनके माता-पिता उनकी देखभाल नहीं कर सकते हैं।
दैनिक जीवन और चुनौतियाँ
हर सुबह पोर्टिया बच्चों की आवाज़ों से जागती हैं। जागने के बाद, वह कक्षाओं को गर्म करने के लिए लकड़ी या गोबर का उपयोग करके तंदूर जलाती हैं। वह नाश्ता तैयार करती हैं, जिसके बाद बच्चे एक छोटी सभा के लिए इकट्ठा होते हैं और कक्षाओं के लिए निकल जाते हैं। वह उन्हें गणित, विज्ञान, अंग्रेजी और कला पढ़ाती हैं, साथ ही सर्वांगीण विकास के लिए बागवानी और नृत्य कक्षाएं भी आयोजित करती हैं।
छात्रों की उम्र तीन से दस साल के बीच है, और कक्षाएं शाम पांच बजे तक चलती हैं। एक लड़की, जो पहले बहुत शर्मीली थी, अब बच्चों की देखभाल में उसकी मदद करती है। तंजिन नॉर्सम नाम का एक छात्र बताता है कि वह डॉक्टर बनने के लिए पोर्टिया मैडम से पढ़ता है, और अब अधिक आत्मविश्वासी होकर, वह सात छोटे बच्चों की मदद करता है और इसके लिए थोड़ा भुगतान प्राप्त करता है।
पोर्टिया के सामने आने वाली मुख्य समस्या वित्तपोषण है। उन्होंने अपनी बचत से यह जगह बनाई है, और ऐसे महीने होते हैं जब उन्हें संदेह होता है कि किराने का सामान कैसे खरीदा जाए। फिर भी, हमेशा पर्याप्त धन मिल जाता है। वह भविष्य को लेकर चिंतित हैं: वह प्रारंभिक शिक्षा प्रदान कर सकती हैं, लेकिन वह आगे की पढ़ाई के लिए आशाजनक स्कूलों की तलाश कर रही हैं। आत्म-संदेह उन्हें परेशान करते हैं, लेकिन इन साफ़ और मासूम बच्चों की मुस्कान उन्हें सहारा देती है। वह खुद को केवल एक माध्यम मानती हैं, और मानती हैं कि किस्मत उन्हें इन बच्चों के पास लाई है।
पिता को खोने के बाद अपने उपचार के बारे में पोर्टिया कहती हैं कि उन्होंने निचले दौर देखे, जब उन्हें लगा कि वह कभी उनसे जुड़ाव महसूस नहीं करेंगी। अब वह अच्छी चीजें चाहती हैं जिन्हें वह तब साझा कर सकें जब वह 'उन्हें फिर से देखेंगी', और मानती हैं कि एक बच्चे की मदद करना भी पर्याप्त होगा।