केप टाउन में बिशोप्स डायोसेसन कॉलेज में प्राइड फ्लैग फहराने को लेकर एक गंभीर विवाद उत्पन्न हुआ है। पुराने डायोसेसन समिति (ODC) ने स्कूल बोर्ड को एक पत्र भेजा जिसमें प्राइड फ्लैग का उपयोग बंद करने और झंडों को दक्षिण अफ्रीका के ध्वज, बिशोप्स के ध्वज और सेंट जॉर्ज के ध्वज के तीन आधिकारिक झंडों तक सीमित करने की मांग की गई है।
समिति, जिसने बहुमत से (10 के पक्ष में और एक तटस्थ) निर्णय लिया, के अनुसार, आधिकारिक उद्देश्यों के लिए केवल इन तीन निर्दिष्ट झंडों का उपयोग किया जाना चाहिए। ODC ने कहा कि ये तीनों झंडे सभी के हैं और समुदाय के सदस्यों से किसी भी पक्ष का समर्थन करने की आवश्यकता नहीं है। उन्होंने उल्लेख किया कि कई अन्य विश्व ध्वज, चाहे उनके उद्देश्यों का महत्व कुछ भी हो, स्कूल को विवादास्पद मुद्दे पर रुख अपनाने के लिए प्रेरित करते हैं, और उनकी उपस्थिति या अनुपस्थिति को एक बयान के रूप में समझा जाता है।
समिति ने इस बात पर जोर दिया कि जो स्कूल ऐसा दरवाजा खोलता है, वह उसे हमेशा के लिए बंद नहीं करता है, बल्कि यह लगातार तय करने के लिए प्रतिबद्ध है कि किन उद्देश्यों का प्रतिनिधित्व झंडों द्वारा किया जाता है और किनका नहीं, और इस चुनाव का उस समुदाय के सामने बचाव करना है जो कभी पूरी तरह सहमत नहीं होगा।
ODC ने स्पष्ट किया कि समस्या विशेष रूप से प्राइड फ्लैग से संबंधित है, जिसे स्कूल जून में प्राइड मंथ के दौरान फहराता है। हालांकि ODC के पत्र में 'हर गे और लेस्बियन' का स्वागत किया गया है, समिति का मानना है कि स्कूल द्वारा अपने सदस्यों की देखभाल सबसे अच्छी तरह से झंडे के माध्यम से नहीं व्यक्त की जाती है।
समिति ने लिखा कि लड़कों को मिलने वाला संदेश: 'आप वांछनीय हैं, आप सुरक्षित हैं, आप हमारे हैं,' स्कूल की अपनी आवाज और व्यवहार से सीधे आना चाहिए, और यह उस झंडे से अधिक शक्तिशाली होगा जो 'अगला झंडा किसका होगा?' के प्रश्न के बगल में लटका हुआ है।
इसके अलावा, ODC ने मांग की कि यदि स्कूल बोर्ड तीन आधिकारिक झंडों के अलावा अन्य झंडों का उपयोग करने का निर्णय लेता है, तो पूरे बिशोप्स समुदाय के लिए झंडों के संबंध में एक पूर्ण लिखित नीति प्रकाशित की जानी चाहिए। इस नीति में स्पष्ट रूप से सिद्धांत बताया जाना चाहिए जिसके आधार पर स्कूल यह तय करता है कि कौन से झंडे फहराए जाते हैं, और इस सिद्धांत को सभी झंडों पर समान रूप से लागू किया जाना चाहिए, जिसमें फिलिस्तीनी और इजरायली, यूक्रेनी, ताइवान, तिब्बती और अन्य शामिल हैं, साथ ही अपने स्वयं के झंडों को फहराने के दिनों का भी उल्लेख होना चाहिए। ODC ने निष्कर्ष निकाला कि एक ऐसी नीति जिसे आसानी से तैयार और लगातार लागू किया जा सकता है, उसका बचाव किया जा सकता है, जबकि वह जिसका नहीं किया जा सकता, हर साल, झंडे दर झंडे, समुदाय में चुनौती दी जाएगी।
हालांकि, एंटोन टेलर, बिशोप्स के पूर्व छात्र और दक्षिण अफ्रीकी कॉमेडियन, ने ODC का विरोध किया। टेलर पहले 2009/10 से 2019/20 शैक्षणिक वर्ष तक ODC में कार्यरत थे। उन्होंने IOL को बताया कि ये झंडे वर्षों से लहरा रहे हैं, और प्राइड फ्लैग साल में केवल दो दिन फहराया जाता है, और ODC एक ऐसी समस्या पैदा करने की कोशिश कर रहा है जो मौजूद नहीं है ताकि समलैंगिक छात्रों को निशाना बनाया जा सके।
टेलर ने अपने इंस्टाग्राम पर सार्वजनिक रूप से ODC और उसके विचारों से दूरी बना ली, यह टिप्पणी करते हुए कि समिति ने अपने नाम पर पूरे समुदाय OD — हजारों लोगों — को पत्र भेजा, और समिति के सदस्य व्हाट्सएप समूहों में सक्रिय रूप से अपना रुख आगे बढ़ा रहे थे, लोगों को फोन कर रहे थे और यहां तक कि अपने विचार का समर्थन करने के लिए 'बिशोप्स दोस्तों' को भी आकर्षित कर रहे थे।
निदेशक की टिप्पणियों के बावजूद, स्कूल के लड़के पहले ही इस विवाद का बोझ उठा चुके थे। अपने वीडियो में, टेलर ने वर्तमान समिति को शर्मनाक बताया और कहा कि वे गे समुदाय को लक्षित कर रहे हैं। तब से टेलर ने समिति से संबंध तोड़ लिए हैं, लेकिन स्कूल के प्रति अपना प्यार बनाए रखा है।
इसके जवाब में, स्कूल के निदेशक टोनी रिलर ने माता-पिता को लिखे पत्र में बताया कि तीसरा झंडा विभिन्न अवसरों के लिए समर्पित झंडों के साथ बारी-बारी से फहराता रहेगा, जिसमें अफ्रीका दिवस, 16 एक्टिविज्म डेज़, कैंसर जागरूकता, मोवेम्बर, बोकके फ्लैग, विश्व एड्स दिवस और प्राइड फ्लैग शामिल हैं। उन्होंने समझाया कि वह इस झंडे को समावेशिता के प्रतीक के रूप में देखते हैं।
बिशोप्स के समर्थक समूह 'सपोर्टिंग ए प्रोग्रेसिव बिशोप्स' के तहत माता-पिता, पूर्व छात्र, कर्मचारी और मित्र ने रिलर के विचार का समर्थन किया। उन्होंने कहा कि उनका मानना है कि बिशोप्स अपने समुदाय में सभी के लिए है, और स्कूल देश के व्यापक जीवन में एक उदाहरण के रूप में कार्य कर सकता है।
एक समूह, जिसने ODC के पत्र के जवाब में बिशोप्स समुदाय से 300 से अधिक हस्ताक्षर प्राप्त किए, ने कहा कि प्राइड फ्लैग फहराना केवल एक छोटा सा इशारा है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह एक सरल इशारा है जिसका अर्थ है कि बिशोप्स के LGBT+ समुदाय के सदस्य, विशेष रूप से स्कूल की देखरेख में लड़के, खुद को यहां उतना ही वांछनीय, मूल्यवान और सुरक्षित महसूस करते हैं जितना कि कोई अन्य व्यक्ति।
इस समूह ने दक्षिण अफ्रीका के संविधान का हवाला दिया और उल्लेख किया कि स्कूल एक एंग्लिकन फाउंडेशन है जिसका संरक्षक केप टाउन आर्कबिशप है। उन्होंने याद दिलाया कि सेंट जॉर्ज कैथेड्रल, जहां आर्कबिशप रहते हैं, 1990 के दशक के मध्य से प्राइड फ्लैग फहरा रहा है, यानी लगभग तीस साल पहले। समूह ने आर्कबिशप टूटू के शब्दों का भी उल्लेख किया, जिन्होंने रंगभेद के खिलाफ जिस जुनून से लड़ाई लड़ी थी, उसी जुनून से समलैंगिकता के खिलाफ भी लड़ाई लड़ी थी, यह कहते हुए कि वह 'उस भगवान की पूजा नहीं कर सकते जो समलैंगिक विरोधी है'।
समूह ने जोड़ा कि यह झंडा, जिसे 'घर के करीब' कहा गया था, अपने बच्चों के सम्मान और देखभाल के बारे में बात करता है, और एक ऐसा स्कूल जो लोगों को प्रेरित करने के लिए मौजूद है, उसे प्रत्येक व्यक्ति को यह बताना चाहिए कि वह महत्वपूर्ण है। उन्होंने यह कहते हुए समाप्त किया कि वे स्कूल बोर्ड के झंडे फहराने के अधिकार का सम्मान करते हैं, लेकिन लिखते हैं ताकि इस बात पर जोर दिया जा सके कि बिशोप्स की परवाह करने वाले लोगों का व्यापक और विविध समुदाय उम्मीद करता है कि स्कूल इस शांत स्वागत संकेत को जारी रखेगा।
