स्थानीय समुदाय के प्रयासों के कारण, जिसका समन्वय द एल्डर्स वॉयस केजेएन संगठन द्वारा किया गया था, डर्बन में उपेक्षा और वित्तीय शोषण से चिह्नित जीवन से दो बुजुर्ग भाइयों को मुक्त कराया गया।
एक गुमनाम कॉल ने दर्बन के दक्षिण में मालेन्गेजी में एक झोपड़ी से भाइयों को बचाने में मदद की। वहां उनमें से एक आवश्यक दवाओं के बिना व्हीलचेयर पर था, और दोनों कथित तौर पर वित्तीय धोखाधड़ी के शिकार थे।
द एल्डर्स वॉयस केजेएन की जोआन हर्बस्ट, जो बुजुर्गों के अधिकारों की रक्षा करती हैं, ने बताया कि स्थिति उनकी कल्पना से कहीं अधिक खराब थी। भाइयों में से एक चिकित्सकीय रूप से कमजोर था, पेंशन पर निर्भर था और व्हीलचेयर से बंधा हुआ था। झोपड़ी एक खड़ी मिट्टी के किनारे पर स्थित थी, जिसकी पहुंच केवल पत्थरों पर चढ़कर और अनौपचारिक आवासों के बीच से गुजरकर ही संभव थी।
संगठन ने दावा किया कि भाइयों की देखभाल करने वाले व्यक्ति ने व्हीलचेयर में बैठे व्यक्ति के बैंक कार्ड और पहचान पत्र पर कब्जा कर लिया था। यह देखभालकर्ता कथित तौर पर आश्रित के नाम पर साहूकारों के माध्यम से ऋण ले रहा था और उसकी सहमति के बिना उसके खाते से पैसे निकाल रहा था।
इसके अलावा, यह भी कहा गया कि वित्तीय संसाधनों तक पहुंच होने के बावजूद, देखभालकर्ता तीन महीने से अधिक समय तक उस व्यक्ति को इंसुलिन नहीं दे रहा था, भले ही उसके पास चिकित्सा बीमा था। उच्च रक्तचाप से पीड़ित उसके भाई को भी लंबे समय से दवाएं नहीं मिल रही थीं।
हर्बस्ट ने बताया कि वह शुरू में अकेले वहां गई थीं, यह स्वीकार करते हुए कि यह एक कठिन निर्णय हो सकता है, लेकिन स्थिति का निरीक्षण करने के बाद उन्हें महसूस हुआ कि मदद की आवश्यकता है। ग्लेडिएटर इन्वेस्टिगेशन्स के विंसेंट डी बर्ग और जाबुलानी न्तेन्ज़ा, साथ ही हाफवे 4x4 के नील फ्रिडबर्ग ने तुरंत अपना समर्थन दिया।
पहला कदम इसिपिंगो में दक्षिण अफ्रीका पुलिस से सहायता का अनुरोध करना था ताकि сопровождение सुनिश्चित किया जा सके, क्योंकि कथित देखभालकर्ता से प्रतिरोध की उम्मीद थी। चूंकि परिवहन अभी तक नहीं पहुंचा था, इसलिए टीम सावधानी से आगे बढ़ी, यह जानते हुए कि वे इन दो बुजुर्ग लोगों को एक और दिन अकेले नहीं छोड़ सकते।
जितना करीब संभव हो उतना पार्क करने के बाद, समूह बाकी रास्ता तय करने के लिए आगे बढ़ा, खड़ी पहाड़ी पर चढ़ते हुए और पत्थरों को पार करते हुए भाइयों तक पहुंचा। जब टीम कथित देखभालकर्ता के साथ शांति से लेकिन दृढ़ता से बातचीत कर रही थी, तो हर्बस्ट छोटी झोपड़ी में चली गईं। भाइयों में से एक गंदे पानी के बर्तन के साथ बैठा था, अपने पैर धोने की कोशिश कर रहा था। वह क्रोध व्यक्त नहीं कर रहा था और कुछ भी मांग नहीं कर रहा था; वह डरा हुआ था। उसका सबसे बड़ा डर दूर जाना नहीं था, बल्कि यह था कि उन्हें अलग कर दिया जाएगा। उसने उससे वादा किया कि ऐसा नहीं होगा, और वे SASSA से संबंधित मामलों को बहाल करने, दस्तावेजों को बदलने, उसे अस्पताल और क्लिनिक में ले जाने और जीवन रक्षक दवाएं सुनिश्चित करने में मदद करेंगे। तभी वह उनके साथ जाने के लिए सहमत हुआ। उसने अपने व्हीलचेयर वाले भाई से भी ऐसा ही वादा किया।
हर्बस्ट के अनुसार, जब भाई जाने की तैयारी कर रहे थे, तो देखभालकर्ता की एकमात्र चिंता बकाया ऋण के बारे में थी। विंसेंट, नील और जाबुलानी ने बिना किसी हिचकिचाहट के व्हीलचेयर में बैठे भाई को इस अविश्वसनीय रूप से खड़ी ढलान से नीचे उतरने में मदद की, और फिर उसे लेने के लिए वापस ऊपर चढ़े। वे एक बार फिर लौटे ताकि उसके भाई को पहाड़ी से मुश्किल तरीके से नीचे उतारने में पूरी मदद कर सकें।
हर्बस्ट ने उल्लेख किया कि जब वे आखिरकार अपने नए कमरे में पहुंचे, तो कुछ अद्भुत हुआ: दोनों भाई बिस्तर पर बैठ गए और बस गद्दों पर लेट गए। पहली बार, बहुत लंबे समय बाद, उन्हें सुरक्षित महसूस हुआ।
आगे की कार्रवाइयों में बैंक कार्ड रद्द करना, नए दस्तावेजों के लिए आवेदन करना, कथित वित्तीय शोषण की रिपोर्ट करना, भाइयों की पेंशन तक पहुंच बहाल करना, उपचार का आयोजन करना और दवाएं सुनिश्चित करना शामिल होगा।
हर्बस्ट ने जनता से आग्रह किया कि वे दुर्व्यवहार के संदेह को नजरअंदाज न करें। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि बुजुर्गों का शोषण हमेशा स्पष्ट नहीं होता है; कभी-कभी यह मुस्कान या 'देखभालकर्ता' शब्द के पीछे छिपा होता है। उन्होंने बचाव में शामिल सभी लोगों को धन्यवाद दिया, ग्लेडिएटर इन्वेस्टिगेशन्स और हाफवे 4x4 के विंसेंट, जाबुलानी और नील को समाज के सबसे कमजोर सदस्यों की रक्षा के लिए उनके साहस, करुणा और तत्परता के लिए सच्चे नायक बताया।
