11 जुलाई, 1979 को, दुनिया के पहले सफल अंतरिक्ष स्टेशन 'स्काईलैब' के मलबे ऑस्ट्रेलिया और हिंद महासागर के क्षेत्र में गिरे। यह इस स्टेशन पर अंतिम मानवयुक्त मिशन की समाप्ति के पांच साल बाद हुआ था। इस घटना में किसी को कोई नुकसान नहीं हुआ।
स्काईलैब का इतिहास और विशेषताएं
'स्काईलैब' स्टेशन को 1973 में लॉन्च किया गया था और यह पहला सफल अंतरिक्ष स्टेशन बना। हालांकि रूस ने पहले 'सालयूट' स्टेशन स्थापित किया था, लेकिन तकनीकी कमियों के कारण उसका मिशन सफल नहीं हो पाया। फिर भी, अमेरिकी स्टेशन ने महत्वपूर्ण सफलता प्रदर्शित की, जिसने तीन अलग-अलग त्रैमासिक चालक दल को लंबे समय तक सुरक्षित रहने की सुविधा प्रदान की।
स्टेशन की वैज्ञानिक उपलब्धियां
इस बेलनाकार वस्तु की ऊंचाई 118 फीट थी और इसका वजन 77 टन था। इसमें उस समय एक अंतरिक्ष यान में एकत्र किए गए प्रायोगिक उपकरणों का सबसे विविध सेट था। 'स्काईलैब' के चालक दल ने सूर्य का अवलोकन करने में 700 घंटे से अधिक बिताए और 175,000 से अधिक सौर तस्वीरें लीं।
गिरने के कारण और मिशन
स्काईलैब पर अंतिम उड़ान पूरी होने के पांच साल बाद, सौर धब्बों की अप्रत्याशित गतिविधि के कारण, स्टेशन की कक्षा अपेक्षा से तेज़ी से बदलने लगी। 11 जुलाई, 1979 को, 'स्काईलैब' ने पृथ्वी पर एक प्रभावशाली वापसी की, जो वायुमंडल में टूट गया और जलते हुए मलबे को हिंद महासागर और ऑस्ट्रेलिया के ऊपर बिखेर दिया।
'स्काईलैब' को पृथ्वी की कक्षा में वैज्ञानिक प्रश्नों पर शोध के लिए एक कार्यस्थल के रूप में डिज़ाइन किया गया था, जिसमें मानव शरीर पर लंबे समय तक भारहीनता की स्थिति के प्रभाव शामिल थे। चूंकि यह परियोजना व्यापक अंतरिक्ष अन्वेषण के क्षेत्र में अगला कदम थी, इसलिए नासा ने 'स्काईलैब' को सफलतापूर्वक कक्षा में स्थापित करने के लिए हर संभव प्रयास किया।
नियंत्रण की समस्याएं
हालांकि 'स्काईलैब' को नौ साल तक चलने के लिए डिज़ाइन किया गया था, नासा ने पृथ्वी पर इसकी वापसी के लिए कोई नियंत्रण या नेविगेशन प्रणाली प्रदान नहीं की थी। इस कमी ने 1978 के अंत में एक समस्या पैदा कर दी, जब नासा के इंजीनियरों ने पाया कि स्टेशन की कक्षा तेज़ी से घट रही है। 'स्काईलैब' 77 टन का एक अनियंत्रित पिंड बन गया जो पृथ्वी के करीब आ रहा था।
