एक नए शोध से पता चलता है कि अमेज़ॅन, जो वर्तमान में लगभग 123 बिलियन टन कार्बन संग्रहीत करता है - जो किसी भी अन्य वैश्विक स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र से अधिक है - खतरे में है कि वह सुरक्षा तंत्र के बजाय जलवायु खतरे का स्रोत बन जाए।
जंगलों पर एल नीनो का प्रभाव
एल नीनो की तीव्र अवधियों के दौरान, दक्षिण अमेरिका में स्थित उष्णकटिबंधीय जंगल कार्बन डाइऑक्साइड (CO₂) का अवशोषण बंद कर सकते हैं और इसके विपरीत, वायुमंडल में कार्बन छोड़ना शुरू कर सकते हैं, जैसा कि नेचर क्लाइमेट चेंज पत्रिका में 2023 में प्रकाशित एक अध्ययन में विस्तार से बताया गया है।
यह अध्ययन बर्मिंघम विश्वविद्यालय के वैज्ञानिक टॉम प्यूग द्वारा किया गया था, जिसमें सौ से अधिक शोधकर्ताओं ने सहयोग किया। यह चिंता और भी गंभीर हो जाती है क्योंकि अमेरिकी मौसम एजेंसी NOAA ने हाल ही में एक नए एल नीनो घटना की शुरुआत की पुष्टि की है, चेतावनी दी है कि 2026 में अब तक का सबसे ऊंचा तापमान दर्ज किया जा सकता है।
जलवायु परिवर्तन के तंत्र
सामान्य तौर पर, उष्णकटिबंधीय जंगल प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से CO₂ को अवशोषित करते हैं, इस कार्बन को बायोमास में बदलते हैं। हालांकि, यह संतुलन संवेदनशील है और तापमान तथा जल उपलब्धता पर महत्वपूर्ण रूप से निर्भर करता है। अत्यधिक गर्मी और सूखे की स्थिति में, पौधे पानी बचाने के लिए अपने पत्ती छिद्रों को बंद कर देते हैं, लेकिन इन्हीं छिद्रों के माध्यम से वे विकास के लिए आवश्यक CO₂ अवशोषित करते हैं। CO₂ के बिना, प्रकाश संश्लेषण रुक जाता है।
इसके अतिरिक्त, जब पेड़ जलवायु तनाव के कारण मर जाते हैं, तो उनके तनों में जमा कार्बन अपघटन की प्रक्रिया के दौरान वायुमंडल में वापस चला जाता है, एक प्रभाव जो कई दशकों तक रहता है। अध्ययन ने प्रदर्शित किया कि 2015-2016 के एल नीनो के दौरान, जब भू-तापमान औसत से कम से कम 1°C अधिक थे, तो दक्षिण अमेरिकी उष्णकटिबंधीय जंगलों का एक हिस्सा प्रभावी रूप से कार्बन को अवशोषित करना बंद कर दिया था।
कार्यप्रणाली और भेद्यता
अपने निष्कर्षों को आधार देने के लिए, वैज्ञानिकों ने तीन दशकों से अधिक समय तक छह दक्षिण अमेरिकी देशों में 500 हजार से अधिक पेड़ों की निगरानी की, जिसमें 4,000 से अधिक विभिन्न प्रजातियों के विकास को ट्रैक करने के लिए मापने वाले टेप का उपयोग किया गया। इन आंकड़ों ने जमीन के ऊपर के बायोमास में निहित कार्बन के सटीक अनुमान लगाने की अनुमति दी।
निष्कर्षों से पता चला कि अमेज़ॅन के किनारों पर स्थित सबसे शुष्क वन क्षेत्र - ऐसे क्षेत्र जहां पेड़ पहले से ही बार-बार पानी की कमी से पीड़ित हैं - अधिक संवेदनशील थे। औसतन, तापमान में 0.5°C की वृद्धि से इन जंगलों के जमीन के ऊपर के कार्बन में 0.5% की हानि हुई।
बड़े पेड़ों पर प्रभाव
दक्षिण अमेरिकी उष्णकटिबंधीय जंगलों में पेड़ों की मृत्यु दर में वृद्धि देखी गई, जो एल नीनो की अवधि के दौरान सालाना 1.8% से बढ़कर 3% हो गई। हालांकि, मध्यम और बड़े आकार के पेड़ों के लिए मृत्यु दर विशेष रूप से दोगुनी हो गई, जिनका व्यास 20 सेमी से अधिक था।
शोधकर्ताओं ने देखा कि बड़े पेड़, लेकिन कम सघन लकड़ी वाले, छोटे पेड़ों या अधिक सघन लकड़ी वाले पेड़ों की तुलना में काफी अधिक अनुपात में मर गए। इस पैटर्न को हाइड्रोलिक विफलता के रूप में जिम्मेदार ठहराया जाता है, एक ऐसी घटना जहां नमी की उच्च वायुमंडलीय मांग पेड़ के पानी के स्तंभ के भीतर तनाव को तोड़ देती है, जो खिंची हुई रस्सी के टूटने के समान है।
निकट भविष्य की चिंताएं
वर्तमान चेतावनी पिछले रिकॉर्ड से परे है, क्योंकि ऐसा कोई एल नीनो नहीं हुआ है जिसकी शुरुआत पहले से ही इतने गर्म महासागरों और बढ़े हुए वायुमंडलीय तापमान के साथ हुई हो। इसके अलावा, पिछले तीन दशकों में, अमेज़ॅन के किनारों ने उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में अब तक दर्ज किए गए सबसे तेज और उच्चतम तापमान वृद्धि में से कुछ दर्ज किए हैं।
जब कोई बड़ा जलवायु परिवर्तन होता है इससे पहले कि जंगल पिछले वर्षों के संचित तनाव से उबर सके, तो उसकी मौलिक संरचना पहले से ही खतरे में होती है। इन तत्वों का संयोजन अभूतपूर्व मात्रा में कार्बन और पेड़ों के नुकसान का जोखिम पैदा करता है। शोधकर्ताओं ने द कन्वर्सेशन में प्रकाशित लेख में निष्कर्ष निकाला: 'अमेज़ॅन का भविष्य इस पर निर्भर करता है - और हमारा भी'।
