फीफा का फुटबॉल विश्व कप, जिसे पारंपरिक रूप से फुटबॉल का सबसे बड़ा उत्सव माना जाता है जो अरबों लोगों को एक साथ लाता है, अमेरिका में गंभीर समस्याओं का सामना कर रहा है। खेल की उपलब्धियों के बजाय, 2026 टूर्नामेंट पर राजनीतिक हस्तक्षेप, आप्रवासन बाधाओं और अमेरिकी फुटबॉल शैली की प्रवृत्ति द्वारा अधिक बार परिभाषित किया जा रहा है, जहां टेलीविजन राजस्व दर्शकों के आनंद से ऊपर रखा जाता है।
फीफा पर राजनीतिक दबाव
यह स्थिति यूएस टीम के फॉरवर्ड फोलारिन बालोगुन के मामले में स्पष्ट रूप से सामने आई। बोस्निया और हर्जेगोविना से रेड कार्ड मिलने के बाद, बालोगुन को स्वचालित रूप से अयोग्य होना चाहिए था। हालांकि, अपील और अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा फीफा अध्यक्ष जियान्नी इन्फेंटिनो से निर्णय पर पुनर्विचार करने की सार्वजनिक अपील के बाद, अयोग्यता रद्द कर दी गई।
भले ही फीफा ने बाद में अपने न्यायिक निकायों की स्वतंत्रता पर जोर दिया और राजनीतिक प्रभाव से इनकार किया, लेकिन इस घटनाक्रम ने संगठन में विश्वास को कम कर दिया। जब प्रशंसक मानते हैं कि नियम शक्तिशाली मेजबान देश के लिए बदले जा रहे हैं, तो प्रतियोगिताओं की अखंडता खतरे में पड़ जाती है।
दर्शकों के लिए बाधाएं
समस्या एक मामले से कहीं अधिक है। टूर्नामेंट, जिसने दशकों से फुटबॉल को सार्वभौमिक भाषा के रूप में बढ़ावा दिया है, ने दिखाया है कि यह भाषा अमेरिकी सीमाओं पर रुक जाती है। प्रतिभागी देशों के प्रशंसकों को वीजा में देरी, यात्रा प्रतिबंध या प्रवेश से पूर्ण इनकार का सामना करना पड़ा।
सोमालिया के रेफरी उमर अब्दुलकादीर आर्टन के साथ ऐसा ही हुआ, जिन्हें कथित सुरक्षा समस्याओं के कारण अमेरिकी अधिकारियों ने टूर्नामेंट में प्रवेश नहीं करने दिया। इसके अलावा, घाना के पत्रकारों को वीजा से वंचित कर दिया गया, और इराक के प्रशंसकों, जो दशकों से अपने देश को विश्व कप में वापस देखने की उम्मीद कर रहे थे, उन्हें अमेरिका में प्रवेश पर प्रतिबंध के कारण घर से इसे देखना पड़ा।
खेल का व्यावसायीकरण
भू-राजनीतिक समस्याओं के अलावा, मैचों के प्रारूप में बदलाव देखा गया है। हाइड्रेशन ब्रेक, जिन्हें शुरू में उच्च तापमान की स्थिति में एक तर्कसंगत सुरक्षा उपाय के रूप में पेश किया गया था, प्रसारणकर्ताओं के लिए वाणिज्यिक सामग्री बनाने के उपकरण में बदल गए हैं। जलवायु नियंत्रित स्टेडियमों में तीन मिनट के ठहराव प्रसारणों को विज्ञापन ब्रेक दिखाने की अनुमति देते हैं जबकि खिलाड़ी खेल जारी रखने की तैयारी करते हैं।
यह बास्केटबॉल या अमेरिकी फुटबॉल की विशेषता वाले 'रणनीतिक टाइम-आउट' की याद दिलाता है। फुटबॉल कभी भी विज्ञापन स्लॉट में पूरी तरह से फिट होने के लिए नहीं बनाया गया था, लेकिन यह टूर्नामेंट अमेरिकी टेलीविजन उत्पाद की अधिक याद दिलाता है, जहां खेल की प्राकृतिक लय वाणिज्यिक अवसरों को अधिकतम करने के स्थान पर चली जाती है।
फीफा का दावा है कि फुटबॉल सभी का है, लेकिन उसके कार्य अधिक बार इंगित करते हैं कि यह मुख्य रूप से प्रायोजकों, प्रसारकों और राजनीतिक प्रभाव रखने वालों का है। हालांकि प्रबंधन निकाय ने वर्षों से खेल के विकास की बात की है, यह वृद्धि (राजस्व) खेल की आत्मा की कीमत पर नहीं होनी चाहिए। दुनिया को एकजुट करने का वादा करने वाला टूर्नामेंट इसके बजाय लाखों लोगों को याद दिलाता है कि राजनीति यह तय कर सकती है कि कौन गेट से गुजरेगा, वाणिज्यिक टेलीविजन यह निर्धारित करता है कि खेल कब रुकेगा, और प्रभाव उन स्थानों तक पहुंच सकता है जहां खेल के नियमों का पालन किया जाना चाहिए।