शुक्रवार को डरबन में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, 10,000 मीटर दौड़ के वर्तमान ओलंपिक चैंपियन, जोशुआ चेप्टेगेई ने आधुनिक रोड रेसिंग की तुलना फुटबॉल से करते हुए कहा कि खेल एक टीम अनुशासन में बदल गया है।
टीम रनिंग का दर्शन
चेप्टेगेई ने टिप्पणी की: 'दौड़ अब फुटबॉल की तरह है। यह एक टीम खेल बन गया है।' उन्होंने आगे कहा कि यदि आयोजकों चाहते हैं कि प्रतिभागी 27 मिनट से कम दूरी तय करें, तो 'हम सभी को एकजुट होना चाहिए, तभी कुछ अच्छा हो सकता है।'
भले ही एथलीट का करियर व्यक्तिगत उत्कृष्टता पर बना हो, यह विचार पिछले कुछ वर्षों में एलीट रोड रेसिंग के महत्वपूर्ण विकास को रेखांकित करता है। हालांकि पोडियम पर केवल एक एथलीट खड़ा होगा, लेकिन अगर प्रमुख दावेदार शुरुआती किलोमीटरों में भार साझा करने के लिए सहमत नहीं होते हैं, तो इतिहास शायद नहीं लिखा जाएगा जब वे अंतिम चरणों में जीत के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे।
डरबन में रिकॉर्ड की संभावनाएं
इसी कारण से आयोजक मानते हैं कि रविवार की दौड़ अफ्रीकी धरती पर आयोजित सबसे बड़ी 10 किलोमीटर दौड़ बन सकती है। चेप्टेगेई, जिनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 26:38 है, उस शहर में लौट रहे हैं जहां उन्होंने 2018 में इतिहास रचा था, दक्षिण अफ्रीकी क्षेत्र में 28 मिनट की बाधा को पार करने वाले पहले एथलीट बनकर और सभी प्रतिभागियों के रिकॉर्ड को 27:16 के साथ जीतकर।
आठ साल बाद, उनका मानना है कि खेल का स्तर काफी बढ़ गया है। उन्होंने कहा, 'जब मैंने यहां 27:16 दौड़ी थी, तो वह कुछ खास था।' - 'अब स्तर इतना सुधर गया है कि लगभग 26:50 का समय बड़े रेस में जीत दिला सकता है। यह अविश्वसनीय है।'
प्रतिभागी और उनके लक्ष्य
उन लोगों में से एक जो गति निर्धारित करने की उम्मीद कर रहे हैं, वह केन्या के गिलबर्ट किप्रोतिच हैं, जिन्होंने इस साल लिस्बन हाफ मैराथन के बाद 27 मिनट से कम दूरी दौड़ने की अपनी क्षमता बताई थी, जिसका परिणाम 27:01 था। किप्रोतिच ने डरबन आने के अपने निर्णय को व्यक्तिगत रिकॉर्ड स्थापित करने की इच्छा के रूप में समझाया और टिप्पणी की: 'चेप्टेगेई यहां हैं, और मैं जानता हूं कि हम एक-दूसरे को प्रेरित करेंगे। जब कोई मजबूत एथलीट दौड़ में आता है, तो इसका मतलब है कि हम एक-दूसरे को गति बढ़ाने में मदद करेंगे।'
टाइटल डिफेंडर काबेलो मुलाउडी भी युगांडा के धावक के साथ प्रतिस्पर्धा करने की आकांक्षा रखते हैं, यह उम्मीद करते हुए कि आधुनिक महान एथलीटों में से किसी एक के साथ अगली भिड़ंत उनके पिछले साल की जीत में स्थापित 27:41 के व्यक्तिगत रिकॉर्ड को बेहतर बनाने में मदद करेगी।
चेप्टेगेई के लिए दौड़ का महत्व
चेप्टेगेई के लिए, डरबन अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में सिर्फ एक और पड़ाव से कहीं अधिक है। आठ साल पहले अपने रिकॉर्ड तोड़ जीत से पहली बार लौटते हुए, उन्होंने इस दौड़ का वर्णन किया कि यह उनके दिल में 'बहुत खास जगह' रखती है क्योंकि इसने करियर की शुरुआत में चोटों से ग्रस्त अवधि के बाद उनके आत्मविश्वास को बहाल करने में मदद की। उन्होंने आगे कहा: 'हम यहां अविश्वसनीय एथलीटों के साथ प्रतिस्पर्धा करने आते हैं, लेकिन साथ ही पल का आनंद लेने भी आते हैं।'
यदि शीर्ष एथलीट चेप्टेगेई की अपील स्वीकार करते हैं और प्रतिद्वंद्वी बनने से पहले एक टीम के रूप में प्रतिस्पर्धा करते हैं, तो रविवार का मुकाबला वही क्षण प्रदान कर सकता है जिसका अफ्रीकी रोड रेसिंग इंतजार कर रही थी।