जब सरकार ने 2016 में UDAN योजना शुरू की, तो उसने एक सरल लेकिन महत्वाकांक्षी वादा किया: हवाई यात्रा को चप्पल पहनने वाले व्यक्ति के लिए भी सुलभ बनाना। लगभग एक दशक बाद, इस दृष्टिकोण ने भारत के विमानन मानचित्र को बदल दिया है।
UDAN के पहले चरण की उपलब्धियां
लंबे समय से निष्क्रिय पड़े छोटे हवाई अड्डों को बहाल किया गया था। जिन शहरों में पहले नियमित वाणिज्यिक उड़ानें नहीं थीं, उन्हें बड़े शहरी केंद्रों से जोड़ा गया। क्षेत्रीय एयर सेवाएं महानगरों की सीमाओं से बाहर निकलकर भारत के व्यापक बुनियादी ढांचे के विस्तार का हिस्सा बन गईं।
UDAN के तहत, 669 चालू मार्गों पर 95 हवाई अड्डों, हेलीपोर्टों और जल हवाई अड्डों को जोड़ते हुए 1.66 करोड़ से अधिक यात्रियों ने यात्रा की। इस योजना ने दूरदराज के, पहाड़ी और कम सेवा वाले क्षेत्रों तक पहुंच का विस्तार करने में भी मदद की, जहां वाणिज्यिक एयरलाइंस पहले संचालन में कठिनाइयों का सामना करती थीं।
योजना की समस्याएं और ऑडिट
हालांकि, यह रास्ता चुनौतियों से रहित नहीं था। सैकड़ों मार्गों के शुभारंभ के बावजूद, प्रारंभिक सरकारी समर्थन समाप्त होने के बाद कई मार्ग समस्याओं का सामना कर रहे थे। लागत में वृद्धि, सीमित यात्री मांग और परिचालन जटिलताओं के कारण कई छोटी एयरलाइंस या तो बाजार छोड़ गईं या अपनी गतिविधियों को कम कर दिया। कुछ मामलों में हवाई अड्डे बनाए गए, लेकिन उड़ानें खुद को बनाए नहीं रख सकीं, और अन्य में एयरलाइंस को मार्गों के लिए मंजूरी मिली, लेकिन बुनियादी ढांचे की सीमाओं के कारण संचालन में देरी हुई।
इन समस्याओं को नियंत्रक और महालेखा परीक्षक (CAG) ने योजना के पहले तीन चरणों पर अपनी 2023 की ऑडिट रिपोर्ट में रेखांकित किया। ऑडिट से पता चला कि हालांकि UDAN ने क्षेत्रीय कनेक्टिविटी का विस्तार किया है, दीर्घकालिक वाणिज्यिक स्थिरता एक गंभीर समस्या बनी हुई है। रिपोर्ट के अनुसार, UDAN-3 से पहले अनुमोदित 774 मार्गों में से केवल 371 ने काम करना शुरू किया। इसके अलावा, केवल 112 मार्गों ने पूर्ण तीन साल की रियायती अवधि पूरी की, और मार्च 2023 तक केवल 54 मार्ग सब्सिडी समाप्त होने के बाद भी काम कर रहे थे।
संशोधित UDAN 2.0 योजना
इन सीमाओं को स्वीकार करते हुए, मंत्रिमंडल ने मार्च में संशोधित UDAN योजना को मंजूरी दी, जिसमें अगले दस वर्षों के लिए कुल 28,840 करोड़ रुपये का बजट आवंटित किया गया। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 4 जुलाई को जोधपुर हवाई अड्डे पर एक नए टर्मिनल भवन के उद्घाटन के दौरान अगले चरण, जिसका नाम विकसित UDAN रखा गया, का आधिकारिक तौर पर शुभारंभ किया।
पिछली संस्करण के विपरीत, अद्यतन योजना केवल एयरलाइनों के टिकटों पर सब्सिडी तक सीमित नहीं है। इसका उद्देश्य हवाई अड्डों के विकास, उनके कामकाज के समर्थन, हेलीकॉप्टरों के माध्यम से कनेक्टिविटी बढ़ाने, एयरलाइंस को सहायता प्रदान करने और घरेलू विमानों के उपयोग को प्रोत्साहित करके क्षेत्रीय विमानन की एक पूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र बनाना है। ये परिवर्तन क्षेत्रीय विमानन की स्थिरता बढ़ाने और छोटे शहरों तथा राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था के बीच संबंधों को मजबूत करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
UDAN का सार और लक्ष्य
UDAN, या उदय देश का आम नागरिक, भारत की एक क्षेत्रीय कनेक्टिविटी योजना है जिसे हवाई यात्रा को सस्ता बनाने और छोटे शहरों तथा बड़े शहरी केंद्रों के बीच संपर्क में सुधार करने के लिए विकसित किया गया है। लॉन्च होने से पहले, भारत में विमानन मुख्य रूप से महानगरों पर केंद्रित था। जबकि बड़े हवाई अड्डे तेजी से बढ़ रहे थे, कई छोटे शहरों में सीमित हवाई संपर्क था या वे वाणिज्यिक विमानन नेटवर्क से बाहर थे।
इन दिशाओं में उड़ानों की सेवा करना एयरलाइंस के लिए अक्सर यात्री प्रवाह की अनिश्चितता, कम विमान अधिभोग और उच्च परिचालन लागत के कारण वित्तीय रूप से चुनौतीपूर्ण होता था। इसने एक दुष्चक्र बनाया: एयरलाइंस सीमित मांग के कारण छोटे मार्गों से बचती थीं, और उड़ानों की कमी के कारण यात्रियों के पास कम विकल्प होते थे। UDAN ने सरकारी समर्थन के माध्यम से इस चक्र को तोड़ने की कोशिश की।
योजना ने एक व्यापक प्रोत्साहन पेश किया। क्षेत्रीय मार्गों पर काम करने वाली एयरलाइंस को नुकसान की भरपाई और सस्ती दरों को बनाए रखने के लिए व्यवहार्यता अंतर वित्तपोषण (Viability Gap Funding, VGF) प्राप्त हुआ। चयनित मार्गों पर टिकट की कीमतों को यात्रियों के लिए वहनीयता सुनिश्चित करने हेतु सीमित किया गया था। हवाई अड्डा ऑपरेटरों ने छूट दी, और राज्यों की सरकारों को हवाई करों में कटौती करने और कम लागत पर सहायक सेवाएं प्रदान करने के लिए प्रोत्साहित किया गया। लक्ष्य एयरलाइंस के परिचालन खर्च को कम करना, यात्रियों के लिए दरों की वहनीयता बनाए रखना और मार्गों की वाणिज्यिक व्यवहार्यता के लिए धीरे-धीरे पर्याप्त मांग बनाना था।
UDAN के पुनरारंभ की आवश्यकता
पहले चरण ने क्षेत्रीय कनेक्टिविटी की मांग प्रदर्शित की, लेकिन छोटे बाजारों में हवाई सेवाओं को बनाए रखने की कठिनाइयों को भी उजागर किया। कई मार्गों को सरकारी समर्थन मिला, लेकिन सब्सिडी अवधि समाप्त होने के बाद उन्हें कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। क्षेत्रीय एयरलाइंस को ईंधन की उच्च लागत, विमानों की सीमित उपलब्धता, बड़े हवाई अड्डों तक पहुंच की कठिनाइयों और यात्रियों की अनिश्चित संख्या जैसी समस्याओं का सामना करना पड़ा।
CAG के ऑडिट ने कार्यान्वयन में कई ऐसी कमियों को उजागर किया। मार्गों की स्थिरता के अलावा, ऑडिटर ने हवाई अड्डों के विकास में देरी पर भी प्रकाश डाला। उन्होंने उल्लेख किया कि बुनियादी ढांचे पर खर्च के बावजूद, कई स्थानों पर संचालन शुरू नहीं हो सका या बंद हो गया। रिपोर्ट के अनुसार, ऑडिट अवधि के दौरान धन भेजे गए 116 हवाई अड्डों, हेलीपोर्टों और जल हवाई अड्डों में से केवल 71 स्थानों पर संचालन शुरू हुआ। CAG ने यह भी बताया कि 1,089 करोड़ रुपये खर्च होने के बावजूद 83 हवाई अड्डों, हेलीपोर्टों और जल हवाई अड्डों पर संचालन शुरू नहीं हो सका या बंद हो गया। इन निष्कर्षों ने एक व्यापक समस्या को दर्शाया: बुनियादी ढांचे का निर्माण अपने आप में कनेक्टिविटी की गारंटी नहीं देता है। हवाई अड्डों को टिकाऊ बनने के लिए एयरलाइंस, यात्रियों और परिचालन समर्थन की आवश्यकता होती है।
उद्योग विशेषज्ञों की राय
विमानन उद्योग के विशेषज्ञों का मानना है कि अब UDAN की सफलता को केवल शुरू किए गए मार्गों या जुड़े हुए हवाई अड्डों की संख्या से नहीं मापा जाना चाहिए। उनका तर्क है कि ध्यान इस बात पर होना चाहिए कि क्या क्षेत्रीय कनेक्टिविटी इन स्थानों के आसपास स्थायी आर्थिक गतिविधि पैदा कर रही है। ग्रांट थॉर्नटन भारत में विमानन उद्योग के भागीदार और नेता, आशीष छावचचरिया ने TOI को बताया कि UDAN पर चर्चा 'खुले हवाई अड्डों या शुरू किए गए मार्गों की संख्या' से परे जाकर 'बनाई गई कनेक्टिविटी की गुणवत्ता और स्थिरता' पर केंद्रित होनी चाहिए। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि क्षेत्रीय विमानन केवल एक परिवहन पहल नहीं है, बल्कि आर्थिक विकास का एक उपकरण है, और यह देखना महत्वपूर्ण है कि क्या ये मार्ग व्यापार, पर्यटन, निवेश और गतिशीलता को इस तरह से प्रेरित करते हैं जिससे स्थायी मांग पैदा हो।
छावचचरिया के अनुसार, क्षेत्रीय कनेक्टिविटी तब सफल होती है जब विमानन एक अलग परिवहन सेवा के रूप में कार्य करने के बजाय एक व्यापक आर्थिक पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा बन जाता है। उद्योग के हितधारक इसी तरह से तर्क देते हैं कि क्षेत्रीय विमानन को हवाई अड्डों, एयरलाइंस और सरकारी संस्थानों के बीच बेहतर समन्वय की आवश्यकता है। छोटे वाहकों के लिए बड़े हवाई अड्डों तक पहुंच एक प्रमुख चुनौती बनी हुई है। दिल्ली या मुंबई जैसे प्रमुख हवाई हब से कनेक्टिविटी के बिना, क्षेत्रीय मार्ग अक्सर पर्याप्त यात्री आकर्षित नहीं कर पाते हैं। एक अन्य समस्या उपयुक्त विमानों की उपलब्धता है। कई छोटे शहरों को छोटे आकार के विमानों की आवश्यकता होती है जो छोटे मार्गों पर कुशलता से काम कर सकें। सीमित उपलब्धता और किराए की उच्च लागत ने क्षेत्रीय ऑपरेटरों के विस्तार को सीमित कर दिया है।
UDAN 2.0 में बदलाव
सरकार मानती है कि संशोधित UDAN योजना इन कमजोरियों में से कई को हल करती है, सब्सिडी पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय व्यापक संरचनात्मक सुधारों पर जोर देती है। अद्यतन योजना में सबसे महत्वपूर्ण बदलाव हवाई अड्डों के निर्माण और आधुनिकीकरण पर ध्यान केंद्रित करना है। सरकार 12,159 करोड़ रुपये के निवेश के साथ मौजूदा गैर-सेवा योग्य रनवे वाले 100 हवाई अड्डों को विकसित करने की योजना बना रही है। हर जगह नए हवाई अड्डे बनाने के बजाय, दृष्टिकोण उन मौजूदा एयरोड्रमों के आधुनिकीकरण पर केंद्रित है जिनमें क्षमता है लेकिन यात्री टर्मिनल, नेविगेशन सिस्टम या परिचालन बुनियादी ढांचा नहीं है।
योजना हवाई अड्डों के संचालन और रखरखाव के लिए विशेष समर्थन भी प्रदान करती है। क्षेत्रीय हवाई अड्डों को अक्सर शुरुआती वर्षों में कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है क्योंकि यात्री प्रवाह के विकास में समय लगता है। इस समस्या को हल करने के लिए, सरकार ने लगभग 441 एयरोड्रम के संचालन और रखरखाव के समर्थन के लिए 2,577 करोड़ रुपये आवंटित किए हैं। इस समर्थन का उद्देश्य हवाई अड्डों को तब तक कार्यात्मक बनाए रखने में मदद करना है जब तक कि यात्री प्रवाह में सुधार न हो जाए और राजस्व अधिक स्थिर न हो जाए।
हेलीपैड का विस्तार और समर्थन
अद्यतन योजना उन क्षेत्रों में कनेक्टिविटी में सुधार लाने पर भी लक्षित है जहां पारंपरिक हवाई अड्डों का विकास करना मुश्किल है। संशोधित UDAN के तहत, सरकार लगभग 3,661 करोड़ रुपये के निवेश के साथ 200 आधुनिक हेलीपैड बनाने की योजना बना रही है। ये पर्वतीय क्षेत्रों, द्वीप क्षेत्रों, सीमावर्ती क्षेत्रों और उच्च क्षमता वाले क्षेत्रों में केंद्रित होंगे, जहां भूगोल अक्सर सड़क और हवाई संपर्क को बाधित करता है। सरकार का मानना है कि ये हेलीपैड न केवल यात्रियों की आवाजाही में सुधार कर सकते हैं, बल्कि आपातकालीन प्रतिक्रिया, आपदा प्रबंधन और स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच में भी सुधार कर सकते हैं। दूरदराज के क्षेत्रों के लिए, हेलीकॉप्टर चिकित्सा आपात स्थितियों, प्राकृतिक आपदाओं और अन्य स्थितियों में तेज संचार प्रदान कर सकते हैं जहां पारंपरिक परिवहन बुनियादी ढांचा अपर्याप्त हो सकता है।
एक और महत्वपूर्ण बदलाव एयरलाइंस के लिए वित्तीय सहायता का विस्तार है। योजना ने क्षेत्रीय एयरलाइंस की गतिविधियों का समर्थन करने के लिए दस वर्षों तक व्यवहार्यता अंतर वित्तपोषण (VGF) के लिए 10,043 करोड़ रुपये आवंटित किए हैं। यह विस्तारित वित्तीय सहायता एयरलाइंस को इस उम्मीद से पहले यात्री प्रवाह बनाने के लिए अधिक समय देने के लिए है कि मार्ग आत्मनिर्भर हो सकते हैं। सरकार ने UDAN को विमानन में आत्मनिर्भरता की अपनी व्यापक आकांक्षा से भी जोड़ा है। संशोधित UDAN के तहत, सरकार अपर्याप्त रूप से सेवा वाले क्षेत्रों में काम करने के लिए स्वदेशी विमानों और हेलीकॉप्टरों, जिसमें HAL Dornier विमान और HAL Dhruv हेलीकॉप्टर शामिल हैं, को बढ़ावा देने की योजना बना रही है। इस कदम से क्षेत्रीय कनेक्टिविटी मजबूत होने की उम्मीद है, साथ ही भारत की स्वदेशी एयरोस्पेस विनिर्माण पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन भी होगा।
क्या UDAN 2.0 अधिक सफल होगा?
अद्यतन योजना की सफलता केवल वित्तीय आवंटन से कहीं अधिक पर निर्भर करेगी। विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि सब्सिडी बाजार बनाने में मदद कर सकती है, लेकिन इसे हमेशा के लिए प्रतिस्थापित नहीं कर सकती है। क्षेत्रीय विमानन की दीर्घकालिक सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि कनेक्टिविटी आर्थिक गतिविधि, पर्यटन क्षमता, औद्योगिक समूहों और उभरते उपभोग केंद्रों के साथ कितनी अच्छी तरह संरेखित होती है। छावचचरिया ने कहा कि संशोधित UDAN के तहत सरकार का विस्तारित समर्थन क्षेत्रीय कनेक्टिविटी के रणनीतिक महत्व को दर्शाता है, लेकिन वित्तीय सहायता अपने आप में स्थिरता की गारंटी नहीं दे सकती है। उन्होंने जोड़ा कि भारत को एक अधिक समग्र दृष्टिकोण की आवश्यकता है, जिसमें बुनियादी ढांचे का विकास, एयरलाइन की अर्थव्यवस्था, बेड़े की उपलब्धता, रखरखाव की क्षमता और स्थानीय मांग का सृजन एक साथ काम करें। हवाई अड्डे एयरलाइंस के संचालन शुरू होने से पहले तैयार होने चाहिए। एयरलाइंस को उपयुक्त विमानों तक पहुंच की आवश्यकता है। छोटे वाहकों को प्रमुख हवाई हब तक उचित पहुंच की आवश्यकता है। राज्यों को कर प्रोत्साहन और परिचालन समर्थन प्रदान करना जारी रखना चाहिए। CAG के ऑडिट ने पहले चरण में समान कार्यान्वयन समस्याओं की पहचान की, जिसमें हवाई अड्डों के विकास में देरी के साथ-साथ एयरलाइंस के दावों और क्षेत्रीय कनेक्टिविटी फंड की प्रक्रियाओं की जांच से संबंधित निगरानी और पर्यवेक्षण तंत्र में अंतराल भी शामिल हैं।
