दर्बन के दक्षिण में मालेन्गेज़ी में एक झोपड़ी से दो बुजुर्ग भाइयों को उपेक्षा और वित्तीय शोषण के संदेह के बाद मुक्त कराया गया। यह बचाव एक गुमनाम सूचना के कारण संभव हो पाया।
खोज की परिस्थितियाँ
भाइयों में से एक आवश्यक दवा के बिना व्हीलचेयर पर था, और दोनों कथित तौर पर वित्तीय धोखाधड़ी का शिकार हुए थे। द एल्डर्स वॉइस केजेएन संगठन की जॉआन हर्बस्ट ने बताया कि स्थिति उनकी कल्पना से कहीं अधिक खराब थी।
भाइयों में से एक चिकित्सकीय रूप से कमजोर था, पेंशन पर निर्भर था और व्हीलचेयर पर बंधा हुआ था। झोपड़ी एक खड़ी मिट्टी के किनारे पर स्थित थी, जहाँ पहुंच केवल पत्थरों पर चढ़कर और अनौपचारिक आवासों के बीच से गुजरकर ही संभव थी।
शोषण के आरोप
संगठन ने दावा किया कि भाइयों की देखभाल करने वाले व्यक्ति ने व्हीलचेयर पर बैठे व्यक्ति के बैंक कार्ड और पहचान पत्र पर कब्जा कर लिया था। इस देखभालकर्ता ने कथित तौर पर साहूकारों के माध्यम से पीड़ित के नाम पर ऋण लिए और उसकी सहमति के बिना उसके खाते से पैसे निकाले।
इसके अलावा, यह भी कहा गया कि वित्तीय संसाधनों तक पहुंच होने के बावजूद, देखभालकर्ता तीन महीने से अधिक समय तक उस व्यक्ति को इंसुलिन नहीं दे रहा था, जबकि उसके पास चिकित्सा बीमा था। उच्च रक्तचाप से पीड़ित उसके भाई को भी लंबे समय से दवाएं नहीं मिल रही थीं।
बचाव अभियान
हर्बस्ट ने बताया कि वह पहले अकेले वहां गई थीं, जिसे उन्होंने शायद सबसे समझदारी भरा निर्णय नहीं माना, लेकिन स्थिति देखकर उन्हें एहसास हुआ कि उन्हें मदद की ज़रूरत है। ग्लेडिएटर इन्वेस्टिगेशन्स के विंसेंट डी बेर और जाबुलानी न्तेन्ज़ा, साथ ही हाफवे 4x4 के नील फ्रिडबर्ग ने तुरंत अपना समर्थन दिया।
पहला कदम दक्षिणी अफ्रीका के इसिपिंगो पुलिस स्टेशन से сопровождение का अनुरोध करना था, क्योंकि कथित देखभालकर्ता से प्रतिरोध की उम्मीद थी। चूंकि परिवहन अभी तक नहीं पहुंचा था, इसलिए टीम सावधानी से आगे बढ़ी, यह समझते हुए कि वे इन दो बुजुर्ग पुरुषों को एक और दिन वहां नहीं छोड़ सकते।
जितना करीब पार्किंग संभव था, टीम ने बाकी रास्ता तय किया, खड़ी पहाड़ी पर चढ़ते हुए और पत्थरों को पार करते हुए भाइयों तक पहुंचे। जब टीम कथित देखभालकर्ता के साथ शांति से लेकिन दृढ़ता से बातचीत कर रही थी, तब हर्बस्ट छोटी झोपड़ी में दाखिल हुईं। भाइयों में से एक गंदे पानी के बर्तन के साथ बैठा था, अपने पैर धोने की कोशिश कर रहा था। वह क्रोधित या कुछ मांगने वाला नहीं था; वह डरा हुआ था। उसका सबसे बड़ा डर दूर जाना नहीं था, बल्कि यह था कि उन्हें अलग कर दिया जाएगा। उसने उससे वादा किया कि ऐसा नहीं होगा, और वे SASSA से संबंधित मामलों को ठीक करने, दस्तावेजों को बदलने, उसे अस्पताल और क्लिनिक ले जाने और जीवन रक्षक दवाएं सुनिश्चित करने में मदद करेंगे। तभी वह उनके साथ चलने के लिए सहमत हुआ। उसने उसके भाई को भी ऐसा ही वादा किया जो व्हीलचेयर पर था।
आगे के कदम और अपील
हर्बस्ट के अनुसार, जब भाई जाने की तैयारी कर रहे थे, तो देखभालकर्ता की एकमात्र चिंता बकाया ऋण के बारे में थी। विंसेंट, नील और जाबुलानी ने बिना किसी हिचकिचाहट के व्हीलचेयर पर बैठे भाई को उस अविश्वसनीय रूप से खड़ी ढलान से नीचे उतरने में मदद की, और फिर उसे लेने के लिए वापस ऊपर चढ़े। वे उसके भाई को पहाड़ी से कठिन नीचे उतरने में मदद करने के लिए एक बार और लौटे।
हर्बस्ट ने टिप्पणी की कि ऐसी दयालुता के कृत्यों को मापा नहीं जा सकता। जब वे आखिरकार उनके नए कमरे में पहुंचे, तो कुछ अद्भुत हुआ: दोनों भाई बिस्तर पर बैठ गए और बस गद्दों पर लेट गए। पहली बार, मानो सदियों के बाद, उन्हें सुरक्षित महसूस हुआ।
आगे बैंक कार्ड रद्द करना, नए दस्तावेजों के लिए आवेदन करना, कथित वित्तीय शोषण की रिपोर्ट करना, भाइयों की पेंशन तक पहुंच बहाल करना, उपचार का आयोजन करना और दवाएं सुनिश्चित करना नियोजित है। हर्बस्ट ने जनता से आग्रह किया कि वे दुर्व्यवहार के संदेह को नजरअंदाज न करें, इस बात पर जोर देते हुए कि बुजुर्गों के साथ दुर्व्यवहार हमेशा स्पष्ट नहीं होता है और मुस्कान या 'देखभालकर्ता' शब्द के पीछे छिपा हो सकता है। उन्होंने ग्लेडिएटर इन्वेस्टिगेशन्स और हाफवे 4x4 के विंसेंट, जाबुलानी और नील को उनके साहस और करुणा के लिए सच्चे नायक बताते हुए सभी की सराहना की जिन्होंने बचाव में भाग लिया।