नवंबर 2025 में फीफा द्वारा घोषित 48 टीमों के विस्तारित टूर्नामेंट के हिस्से के रूप में, टेनिस के समान एक सीडिंग प्रणाली लागू की गई थी। इस प्रणाली के अनुसार, रैंकिंग में शीर्ष चार टीमों को टूर्नामेंट ब्रैकेट की अलग-अलग शाखाओं में वितरित किया गया था, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि वे सेमीफाइनल तक एक-दूसरे से न मिलें।
टूर्नामेंट ब्रैकेट की संरचना
स्पेन और अर्जेंटीना, जो क्रमशः नंबर एक और दो पर थे, ड्रॉ के विभिन्न हिस्सों में थे। इसी तरह, फ्रांस और इंग्लैंड, जिनके पास तीन और चार की सीडिंग थी, को इस तरह समूहीकृत किया गया था। फीफा ने इस बदलाव को 'प्रतिस्पर्धी संतुलन' सुनिश्चित करने की इच्छा के रूप में समझाया, लेकिन आलोचकों का मानना है कि यह सबसे अधिक व्यावसायिक रूप से आकर्षक टीमों को शुरुआती दौर से बाहर होने से बचाने का एक तरीका है।
टूर्नामेंट का प्रगति और शिकायतें
चूंकि सभी चार पसंदीदा टीमें ग्रुप चरण से आगे बढ़ गईं, इसलिए क्वार्टर फाइनल का ब्रैकेट ऐसे बना जैसे इसे किसी टीवी चैनल के कार्यकारी निदेशक ने बनाया हो जो कुछ विशेष मैच देखना चाहता हो: स्पेन बनाम बेल्जियम, अर्जेंटीना बनाम स्विट्जरलैंड, फ्रांस बनाम मोरक्को और इंग्लैंड बनाम नॉर्वे। यदि पसंदीदा टीमें अपनी स्थिति बनाए रखती हैं, तो सेमीफाइनल में स्पेन का फ्रांस और अर्जेंटीना का इंग्लैंड से मुकाबला होने की उम्मीद है - दो बड़े मैच जिन्हें मूल रूप से सीडिंग प्रणाली द्वारा सुरक्षित रखा गया था।
इसी तरह की सीडिंग मॉडल पिछले गर्मियों में क्लब विश्व कप में भी लागू किया गया था, जिसे चेल्सी ने जीता था। फीफा द्वारा इस योजना को विश्व कप पर लागू करने का निर्णय मैचों की शुरुआत से बहुत पहले लिया गया था, और ड्रॉ निर्धारित वास्तुकला के अनुसार सख्ती से विकसित हुआ।
अन्याय के आरोप
मिस्र के कोच होसाम हसन, जिनकी टीम ने 1/16 फाइनल में अर्जेंटीना से 3-2 से हारने के बाद बाहर हो गई, जहां मिस्र के गोल को रद्द कर दिया गया था और पेनल्टी पर विवाद हुआ था, ने दूसरी तरफ इस पैटर्न पर ध्यान दिया। मैच के बाद हसन ने कहा: 'खेल में कोई न्याय क्यों नहीं है? फुटबॉल में? मैं इसे सुंदर शब्दों में व्यक्त नहीं करना चाहता। हमारे साथ आज अन्याय हुआ है। हमने अन्याय सहा है।'
हसन ने अनुमान लगाया कि प्रेरणा वाणिज्य से संबंधित है। उन्होंने टिप्पणी की: 'यह विपणन का मामला हो सकता है, वे चाहते हैं कि विश्व कप पिछले विश्व कप के चैंपियनों के साथ हो, वे चाहते हैं कि मेस्सी [टूर्नामेंट में] मौजूद रहे।'
रेफरीइंग पर शिकायत
मिस्र ने फ्रांसीसी रेफरी फ्रांस्वा लेटीस के काम के संबंध में फीफा में आधिकारिक शिकायत दर्ज कराई, जिसमें जांच और शेष टूर्नामेंट से उन्हें हटाने की मांग की गई। हालांकि सीडिंग नियम सार्वजनिक रूप से घोषित किए गए थे, जिससे इसे गुप्त कहना अनुचित हो जाता है, पारदर्शिता और खेल की समान स्थितियां दो अलग-अलग चीजें हैं। फीफा की 'प्रतिस्पर्धी संतुलन' प्रणाली ने ठीक उन्हीं चार टीमों को सुरक्षित किया जिन्हें वह बचाने के लिए अभिप्रेत थी।