युसुफ कासिम, जिन्हें हाल ही में उच्च शिक्षा मंत्री का उप मंत्री नियुक्त किया गया है, ने इस्लामोफोबिया पर आधारित विरोध के बावजूद दक्षिण अफ्रीका के युवाओं के सामने आने वाली समस्याओं को हल करने की अपनी प्रतिबद्धता व्यक्त की है।
छात्र जीवन से राजनीति तक का सफर
कासिम, जिनकी आयु 36 वर्ष है और जो पूर्वी केप के मूल निवासी हैं, ने पिछले सप्ताह पदभार ग्रहण करते हुए इसे 'पूर्ण चक्र' का क्षण बताया। उन्होंने बताया कि उनकी राजनीतिक गतिविधियों की शुरुआत विश्वविद्यालय में पढ़ाई के दौरान हुई थी, जब उन्होंने अपने साथियों द्वारा सामना की जा रही गंभीर समस्याओं को देखा था। हालांकि, उन्होंने महसूस किया कि इन मुद्दों को केवल संस्थागत स्तर पर हल नहीं किया जा सकता है।
उन्होंने इस नियुक्ति को अपने राजनीतिक सफर की शुरुआत में वापसी बताया, लेकिन अब वह संसदीय स्तर पर इन समस्याओं को हल करने में अधिक योगदान दे सकते हैं। साथ ही, उन्होंने इस जिम्मेदारी की गंभीरता पर प्रकाश डाला, यह कहते हुए कि यह आसान नहीं होगा।
कासिम ने उन छात्रों के लिए लड़ने की इच्छा व्यक्त की जिन्हें व्यवस्था विफल कर देती है या उन्हें उच्च शिक्षा के क्षेत्र में अपनी आकांक्षाओं को साकार करने से रोकती है, और कहा: 'मैं इन दक्षिण अफ्रीकियों, विशेष रूप से युवाओं के लिए हर संभव प्रयास करने को तैयार हूं।'
छात्र गतिविधियां और सुधार
नेल्सन मंडेला विश्वविद्यालय में बीकॉम अकाउंटिंग के छात्र रहते हुए, कासिम विभिन्न छात्र संगठनों में सक्रिय रूप से भाग लेते थे, जिसमें मुस्लिम छात्र संघ भी शामिल था, जहां उन्होंने नेतृत्व की भूमिकाएं भी निभाई थीं। एक स्वाभाविक कार्यकर्ता के रूप में, उन्होंने देखा कि छात्र प्रतिनिधि परिषद (SRC), विश्वविद्यालय का निर्वाचित छात्र नेतृत्व, छात्रों की समस्याओं की अनदेखी कर रहा था।
उन्होंने उन कठिनाइयों का वर्णन किया जिनका सामना युवा संस्थान में प्रवेश करने वाले करते थे: शिक्षा, आवास या परिवहन के लिए धन की कमी। कुछ छात्र कक्षाओं में भाग लेने या परीक्षा देने के लिए विश्वविद्यालय तक यात्रा का खर्च वहन नहीं कर पाते थे। कासिम इस बात से नाराज थे कि तत्कालीन छात्र नेतृत्व पार्टियों का आयोजन करने और छात्र बजट पर परिवहन किराए पर लेने में अधिक रुचि रखता था।
उनके लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब SRC के अध्यक्ष ने एक वाहन किराए पर लिया और नशे की हालत में उसका संचालन किया, जिसके बाद उन्होंने मरम्मत के खर्च को छात्र बजट से कवर किया। इन घोटालों ने उनमें तीव्र अस्वीकृति पैदा की, और उन्होंने आगे होने वाली लापरवाही के कारण लोगों के भविष्य की चोरी को रोकने के लिए कार्रवाई करने का फैसला किया।
2009 में, कासिम ने विश्वविद्यालय में डेमोक्रेटिक अलायंस छात्र संगठन (DASO) की स्थापना की। उनके विरोध के बावजूद, उन्हें संस्थान से मान्यता मिली। अंततः, वह डीए का पहला छात्र बने जो एसआरसी का अध्यक्ष चुना गया। उनके नेतृत्व में, डीएएसओ प्रशासन ने ऐतिहासिक जीत हासिल की, जो अभी भी विश्वविद्यालय के छात्रों को लाभ पहुंचा रही है।
विस्तारित स्कूल बस सेवा की शुरूआत जैसे सुधार लागू किए गए, जो छात्रों को कक्षाओं और परीक्षाओं के लिए परिवहन प्रदान करती है, साथ ही छात्रों को ऋण सहायता और वित्तीय सहायता प्रदान करने के लिए एसआरसी सहायता कोष की स्थापना भी की गई। कासिम ने उल्लेख किया कि उनकी नियुक्ति उनके लिए एक विनम्र अनुभव थी, क्योंकि उन्हें उन छात्रों से समर्थन संदेश प्राप्त हुए जिनकी उन्होंने मदद की थी, जिनमें से कई अब सरकारी और निजी क्षेत्रों में उच्च पदों पर हैं।
राजनीति में करियर
2013 में, कासिम को डीए के युवा संघीय समिति के अध्यक्ष के रूप में डीए युवा संघीय समिति के कांग्रेस में नामित किया गया था। 2014 में, उन्हें पूर्वी केप से संसद सदस्य चुना गया। 2014 में, कासिम ने नवगठित चुनावी समूह डीएएसओ का नेतृत्व किया, 2016 में न्गुकुरा चुनावी समूह का, और 2021 में प्रीटोरिया के उत्तरी जिलों के चुनावी समूह का।
उन्हें 2017 और 2020 में प्रांतीय कांग्रेसों में पूर्वी केप में डीए के प्रांतीय उपाध्यक्ष के रूप में चुना गया था। 2023 में, कासिम को पूर्वी केप में डीए का प्रांतीय अध्यक्ष चुना गया और 2026 में बिना किसी प्रतिद्वंद्वी के फिर से चुना गया।
अपने नए पद पर, कासिम का लक्ष्य उच्च शिक्षा क्षेत्र में सकारात्मक योगदान देना है। उन्होंने छात्रों को प्रभावित करने वाली कई समस्याओं की ओर इशारा किया, जिनमें से एक राष्ट्रीय छात्र वित्तीय सहायता योजना (NSFAS) की अस्थिरता है, जो सीधे तौर पर छात्रों की शैक्षणिक सफलता को प्रभावित करती है, खासकर कम आय वाले वर्गों के छात्रों की। उन्हें एनएसएफएएस सहायता प्राप्त न करने वाले छात्रों से कई संदेश मिले हैं।
हालांकि, उनका मानना है कि इस समस्या को हल करने के लिए नीतिगत सुधार के लिए लड़ना आवश्यक है। उनका तर्क है कि नीति के स्तर पर मूल समस्याओं को दूर किए बिना जीत असंभव है। उनका इरादा सरकार के विकेंद्रीकरण के लिए सक्रिय रूप से वकालत करना है, यह मानते हुए कि ऐसा कोई कारण नहीं है कि छात्रों के वित्त पोषण का वितरण मौजूदा केंद्रीकृत मॉडल के बजाय सीधे उच्च शिक्षण संस्थानों के माध्यम से छात्रों को नहीं किया जाना चाहिए।
इसके अलावा, कासिम आरक्षण प्रणाली के खिलाफ लड़ाई में बहुत रुचि रखते हैं। वे जोर देते हैं कि दक्षिण अफ्रीका का प्रत्येक नागरिक, त्वचा के रंग की परवाह किए बिना, अपनी मेहनत, योग्यता और प्रतिभा के आधार पर अपनी आकांक्षाओं को पूरा करने में सक्षम होना चाहिए। वह चाहते हैं कि दक्षिण अफ्रीकी निवासी वह बन सकें जो वे बनना चाहते हैं और वह जीवन जी सकें जो वे चाहते हैं, बिना किसी बाधा के।
इस्लामोफोबिया से लड़ना
अपनी नियुक्ति के बाद सोशल मीडिया पर हालिया इस्लामोफोबिक बयानों पर टिप्पणी करते हुए, कासिम ने कहा कि उन्होंने हमेशा राष्ट्रवाद और चरमपंथी आंदोलनों के खिलाफ जोरदार लड़ाई लड़ी है जो विभाजन पैदा करने की कोशिश करते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि यह प्रवृत्ति न केवल दक्षिण अफ्रीका में, बल्कि हाल के वर्षों में विश्व राजनीति में भी है। उनके अनुसार, राजनीतिक लोकलुभावनवाद सामाजिक मतभेद पैदा करने का अवसर देखता है, लोगों को जाति, जातीयता या धर्म के आधार पर विभाजित करने की कोशिश करता है।
फिर भी, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि ऐसे मतभेद साझा लक्ष्य - एक ऐसे दक्षिण अफ्रीका के निर्माण में - योगदान नहीं देते हैं जहां सभी नागरिक उस स्वतंत्रता का लाभ उठा सकें जिसके लिए वे इतनी लड़ाई लड़ते हैं। इसके बजाय, वे केवल घृणा और असहिष्णुता पैदा करते हैं, जो अत्यंत खतरनाक है। इसके जवाब में, कासिम ने दक्षिण अफ्रीकी नागरिकों से एकजुट होने का आह्वान किया ताकि राष्ट्र के सामने खड़ी गंभीर चुनौतियों का सामूहिक रूप से मुकाबला किया जा सके।