भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच यूरेनियम की आपूर्ति का मुद्दा दोनों देशों के रणनीतिक संबंधों में एक महत्वपूर्ण बिंदु बन गया है। हालांकि ऑस्ट्रेलिया के पास दुनिया के सबसे बड़े यूरेनियम भंडार हैं, उसने लंबे समय तक भारत को यह आपूर्ति करने से इनकार कर दिया था।
ऑस्ट्रेलियाई यूरेनियम के संसाधन और गुणवत्ता
ऑस्ट्रेलिया के पास ज्ञात वैश्विक उत्खननीय यूरेनियम भंडारों का लगभग 28-30 प्रतिशत है, जो किसी भी अन्य देश की तुलना में अधिक है। ये भंडार दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया में ओलंपिक डैम, उत्तरी क्षेत्र में रेंजर, जाबिलुका और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की खदानों जैसे स्थानों पर निकाले जाते हैं।
ऑस्ट्रेलियाई यूरेनियम अयस्क की उच्च गुणवत्ता के लिए मूल्यवान है, जो अक्सर उच्च श्रेणी का होता है, जिससे निष्कर्षण प्रक्रिया आर्थिक रूप से व्यवहार्य हो जाती है। इसमें अशुद्धियाँ कम होती हैं, जो परमाणु ईंधन उत्पादन के लिए आदर्श है। इसके अलावा, ऑस्ट्रेलिया स्थिर राजनीतिक माहौल, मजबूत लोकतंत्र और अंतरराष्ट्रीय अप्रसार मानदंडों के पालन के कारण एक विश्वसनीय आपूर्तिकर्ता माना जाता है।
यूरेनियम में भारत की आवश्यकताएं
भारत यूरेनियम के सीमित भंडार का सामना करता है, और इन भंडारों का अधिकांश हिस्सा कम गुणवत्ता का है। भारत के परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम के तहत भारी जल के दबाव वाले रिएक्टरों (PHWR) के संचालन को बनाए रखने के लिए यूरेनियम की स्थिर आपूर्ति आवश्यक है। भारत का लक्ष्य परमाणु ऊर्जा उत्पादन को 22 गीगावाट या उससे अधिक तक बढ़ाना है, लेकिन घरेलू उत्पादन वर्तमान और भविष्य की जरूरतों को पूरा नहीं कर पा रहा है।
भारत की ऊर्जा सुरक्षा के लिए ऑस्ट्रेलिया से आयात महत्वपूर्ण है, क्योंकि रूस और कजाकिस्तान जैसे सीमित स्रोतों पर निर्भरता जोखिमों से जुड़ी हुई है। ऑस्ट्रेलिया एक बड़ा और विश्वसनीय स्रोत प्रदान करता है। 2008 में भारत और अमेरिका के बीच समझौते और एनएसजी पर छूट प्राप्त करने के बाद, भारत विभिन्न देशों के साथ समझौते कर रहा है। ऑस्ट्रेलियाई यूरेनियम का उपयोग МАГАТЭ के उपायों के अनुरूप रिएक्टरों में किया जा सकता है।
ऑस्ट्रेलियाई यूरेनियम का व्यावहारिक मूल्य
हालांकि रासायनिक और समस्थानिक रूप से ऑस्ट्रेलियाई यूरेनियम अन्य देशों के यूरेनियम के समान है और इसमें अद्वितीय परमाणु गुण नहीं हैं, इसका व्यावहारिक मूल्य बहुत अधिक है। इसमें विशाल भंडार (लगभग 1.67 मिलियन टन), आसान निष्कर्षण, कम अशुद्धियाँ और आपूर्ति की विश्वसनीयता शामिल है। भारत जैसे देश के लिए, जो अपने परमाणु कार्यक्रम का सक्रिय रूप से विस्तार कर रहा है, बढ़ती वैश्विक यूरेनियम मांग और स्वच्छ ऊर्जा स्रोत के रूप में परमाणु ऊर्जा की बढ़ती भूमिका को देखते हुए, ऐसे स्थिर स्रोत का होना बहुत महत्वपूर्ण है।
संबंधों का इतिहास और सौदे का समापन
1974 में पोखरण-1 परमाणु परीक्षणों के बाद, कई पश्चिमी देशों, जिनमें ऑस्ट्रेलिया भी शामिल है, ने भारत के प्रति सतर्क रुख अपनाया। 1978 में, ऑस्ट्रेलिया ने एक सख्त नीति अपनाई, जिसमें केवल उन देशों को यूरेनियम बेचने की अनुमति दी गई जिन्होंने परमाणु अप्रसार संधि (NPT) पर हस्ताक्षर किए थे। भारत NPT पर हस्ताक्षर नहीं करना चाहता था, इसे भेदभावपूर्ण मानता था।
पोखरण-2 परमाणु परीक्षणों (1998) के बाद भी स्थिति तनावपूर्ण बनी रही। 2007 में जॉन गॉवर्ड सरकार ने भारत को यूरेनियम बेचने की अनुमति दी, लेकिन 2007-2010 की अवधि के दौरान लेबर पार्टी की सरकार ने फिर से इनकार कर दिया, इस बात पर जोर दिया कि NPT पर हस्ताक्षर करना आवश्यक है। 2008 में भारत और अमेरिका के बीच समझौते और एनएसजी पर छूट प्राप्त करने के कारण सफलता मिली। भारत ने नागरिक और सैन्य कार्यक्रमों को अलग किया, नागरिक सुविधाओं को МАГАТЭ की निगरानी में रखा। 2014 में टोनी एबॉट की यात्रा के दौरान नागरिक परमाणु सहयोग समझौता हस्ताक्षरित किया गया, जिसने ऑस्ट्रेलिया को गैर-एनपीटी देश को यूरेनियम प्रदान करने वाला पहला देश बना दिया। यह 2015 में मैल्कम टर्नबुल की यात्रा के दौरान साकार हुआ।
यह बदलाव अप्रसार के क्षेत्र में भारत के मजबूत प्रदर्शन, चीन के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने वाले QUAD जैसे रणनीतिक साझेदारी, और निर्यात बढ़ाने में ऑस्ट्रेलिया के हितों से प्रेरित था। अब आपूर्ति МАГАТЭ के कड़े नियंत्रण में की जाती है, जिससे सैन्य उपयोग की संभावना समाप्त हो जाती है। यह समझौता केवल ईंधन की आपूर्ति से कहीं अधिक है; यह भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच संबंधों को मजबूत करता है, जो हिंद-प्रशांत क्षेत्र में शांति और स्थिरता चाहते हैं। ऑस्ट्रेलिया 2040-2047 तक भारत की बढ़ती जरूरतों को पूरा करने में सक्षम है, जो भारत के लिए सस्ती और स्वच्छ बिजली सुनिश्चित करेगा और तकनीकी सहयोग को मजबूत करेगा।