जोहान्सबर्ग में डिकॉन हॉल फूड्स कंपनी का बंद होना सरकार के सभी स्तरों के लिए एक गंभीर संकेत होना चाहिए। यह घटना केवल एक उत्पादन सुविधा के बंद होने से कहीं अधिक है।
यह घटना एक स्पष्ट चेतावनी के रूप में कार्य करती है कि जोहान्सबर्ग शहर औद्योगिक विकास, उत्पादन और निवेश के लिए तेजी से कम विश्वसनीय गंतव्य बनता जा रहा है। जब व्यवसाय बुनियादी नगरपालिका सेवाओं, जैसे पानी की आपूर्ति, पर भरोसा न कर पाने के कारण दक्षिण अफ्रीका की आर्थिक शक्ति से पीछे हटने लगते हैं, तो यह केवल सेवा वितरण में अलग-अलग विफलताओं के बारे में नहीं है।
यह बहुवर्षीय राजनीतिक लापरवाही, प्रशासनिक अक्षमता और बुनियादी ढांचे के विनाश का सीधा आर्थिक परिणाम है। जैसा कि अमेरिकी अर्थशास्त्री मिल्टन फ्रीडमैन ने एक बार कहा था: 'मुक्त बाजार के बारे में सबसे महत्वपूर्ण एकल केंद्रीय तथ्य यह है कि विनिमय तभी होता है जब दोनों पक्ष लाभान्वित होते हैं।' व्यवसाय वहां निवेश करते हैं जहां सरकार स्थिरता, पूर्वानुमेयता और कार्यात्मक बुनियादी ढांचा प्रदान करती है। जैसे ही यह सामाजिक अनुबंध टूटता है, निवेश बस दूसरी जगहों पर चले जाते हैं।
ऐसा ही प्रतीत होता है कि डिकॉन हॉल फूड्स के मामले में हुआ। लिबस्टार होल्डिंग्स से सार्वजनिक जानकारी के अनुसार, कंपनी ने वित्तीय वर्ष 2023/24 में ही अविश्वसनीय नगरपालिका जल आपूर्ति के बारे में चिंता व्यक्त की थी। ये समस्याएं मामूली परिचालन असुविधाएं नहीं थीं; वे एक बढ़ता व्यावसायिक जोखिम थीं जो पूरी उत्पादन प्रक्रिया की व्यवहार्यता को खतरे में डाल रही थीं।
उत्पादन अर्थव्यवस्था के कई अन्य क्षेत्रों से अलग है क्योंकि जब पानी की आपूर्ति अनिश्चित हो जाती है तो उत्पादन लाइनें काम करना बंद कर देती हैं। खाद्य उत्पादकों को स्वच्छता, खाद्य सुरक्षा और नियामक अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए स्वच्छ पानी तक निर्बाध पहुंच की आवश्यकता होती है। पानी के बिना हर घंटा सीधे उत्पादन हानि, परिचालन लागत में वृद्धि, आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और निवेशक विश्वास में कमी की ओर ले जाता है।
रिपोर्टों के अनुसार, 2024 के अंत और 2025 की शुरुआत में साउथडेल में डिकॉन हॉल फूड्स की सुविधा में पानी की आपूर्ति में बार-बार और लंबी रुकावटें हुईं। यह बताया गया है कि कंपनी को नगरपालिका जल आपूर्ति के बिना 25 उत्पादन शिफ्ट से अधिक का सामना करना पड़ा और सीमित संचालन बनाए रखने के लिए उसे ट्रकों द्वारा पानी पहुंचाना पड़ा, जिससे भारी खर्च हुआ। इन असाधारण उपायों ने परिचालन घाटे में योगदान दिया, जो औसतन लगभग 17 मिलियन रैंड थे। कोई भी जिम्मेदार निवेशक ऐसे नुकसान को अनिश्चित काल तक अवशोषित नहीं कर सकता है।
इस स्थिति को विशेष रूप से चिंताजनक क्या बनाता है, यह है कि स्थानांतरण का निर्णय, जाहिर तौर पर, श्रम लागत, कराधान या बाजार की मांग से प्रेरित नहीं था। ऐसा लगता है कि यह जोहान्सबर्ग शहर की इस बात पर पूर्ण विश्वास की हानि के कारण हुआ कि वह पानी की विश्वसनीय आपूर्ति जैसी किसी मौलिक चीज़ की गारंटी दे सकता है या नहीं।
कंपनियां समझती हैं कि बुनियादी ढांचा कभी-कभी विफल हो जाता है। हालांकि, वे एक ऐसे नगर पालिका को स्वीकार नहीं कर सकती हैं जो विश्वसनीयता बहाल करने, आवश्यक सेवाओं को बनाए रखने या भविष्य के निवेशों के लिए निश्चितता प्रदान करने की कोई प्रेरक योजना प्रदर्शित नहीं कर सकता है। 2025 के अंत और 2026 में, जोहान्सबर्ग में संचालन बंद करने, उत्पादन को वेस्ट कैप में स्थानांतरित करने और कर्मचारियों को छंटनी या पुनर्वास का सामना करने की घोषणा की गई थी।
हालांकि नौकरियों के नुकसान की मानवीय लागत विनाशकारी है, यह एक गहरी समस्या का परिणाम है। निवेश पहले ही अपना निर्णय ले चुके हैं। जैसे ही नगरपालिका प्रशासन पर विश्वास खत्म होता है, पूंजी निश्चितता की तलाश में कहीं और चली जाती है, और रोजगार अनिवार्य रूप से उसका अनुसरण करता है। नगरपालिका बुनियादी ढांचा आर्थिक बुनियादी ढांचा है। विश्वसनीय पानी, स्थिर बिजली, अच्छी तरह से रखरखाव वाली सड़कें, कार्यशील सीवेज सिस्टम और प्रतिक्रियाशील नगरपालिका प्रशासन वह आधार है जिस पर निवेश निर्णय लिए जाते हैं।
निवेशक इसलिए जोहान्सबर्ग से दूर नहीं जा रहे हैं क्योंकि वे इसकी आर्थिक क्षमता पर विश्वास करना बंद कर चुके हैं। वे इसलिए जा रहे हैं क्योंकि उन्हें अब विश्वास नहीं है कि शहर उस निश्चितता को प्रदान कर सकता है जो दीर्घकालिक निवेश की रक्षा के लिए आवश्यक है। निवेश विश्वास पर निर्मित होते हैं। विश्वास क्षमता पर निर्मित होता है। और प्रतिष्ठा, एक बार खो जाने पर, उसे वापस पाना अत्यंत कठिन होता है।
आर्थिक विकास को कानून द्वारा लागू नहीं किया जा सकता है। निवेश भाषणों या राजनीतिक नारों से सुनिश्चित नहीं किए जा सकते हैं। निवेशक वहां पूंजी लगाते हैं जहां सरकारें लगातार निश्चितता, विश्वसनीयता और सक्षम प्रशासन प्रदान करती हैं। बुनियादी ढांचे को बनाए रखने में असमर्थता अंततः निवेश की रक्षा करने में असमर्थता है। जैसे ही निवेशक यह निष्कर्ष निकालते हैं कि नगरपालिका जोखिम वाणिज्यिक अवसर से अधिक है, वे अपनी पूंजी कहीं और निर्देशित करते हैं। नौकरी छूटना संकट का कारण नहीं है; यह इसका अपरिहार्य परिणाम है।
निवेशकों का विश्वास बहाल करना नगरपालिका क्षमता को बहाल करने से शुरू होता है। इसका मतलब बुनियादी ढांचे के निवारक रखरखाव को प्राथमिकता देना, पानी और बिजली की विश्वसनीयता बढ़ाना, परियोजना प्रबंधन में सुधार करना, पूरे नगरपालिका प्रशासन में जवाबदेही सुनिश्चित करना और एक ऐसा वातावरण बनाना है जहां निवेशक आश्वस्त हों कि शहर अपने सबसे बुनियादी कर्तव्यों को पूरा करेगा। डिकॉन हॉल फूड्स की कहानी एक भूली हुई खबर नहीं होनी चाहिए। इसे वह क्षण बनना चाहिए जब जोहान्सबर्ग स्वीकार करे कि बुनियादी ढांचे की विफलता केवल एक इंजीनियरिंग समस्या नहीं है, बल्कि एक आर्थिक संकट है।
हमारे सामने एक सरल विकल्प है: सक्षम नगरपालिका प्रशासन को बहाल करना और निवेशकों का विश्वास वापस पाना, या यह देखना जारी रखना कि पूंजी, निवेश और उत्पादक उद्योग अन्य स्थानों पर पलायन कर रहे हैं। यदि जोहान्सबर्ग आधुनिक अर्थव्यवस्थाओं के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे को प्रदान नहीं कर सकता है, तो वह निवेश के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाएगा। यदि हम कार्रवाई नहीं करते हैं, तो डिकॉन हॉल फूड्स को एक अलग मामला याद नहीं किया जाएगा। इसे एक चेतावनी के रूप में याद किया जाएगा जिसे हमने नजरअंदाज कर दिया।
दक्षिण अफ्रीका में स्थानीय स्वशासन का वित्तीय संकट एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच गया है, जिसके कारण राष्ट्रीय खजाने को सबसे गंभीर संवैधानिक हस्तक्षेपों में से एक करना पड़ा। व्यवस्थित और गंभीर सरकारी वित्त कानूनों के उल्लंघन का पता चलने के बाद जुलाई 2026 के लिए 69 नगर पालिकाओं को उचित हिस्सेदारी जारी करने को अस्थायी रूप से रोकने का निर्णय लिया गया।
यह अभूतपूर्व कदम नौ प्रांतों में नगर पालिकाओं को प्रभावित करता है, जिसमें छोटे ग्रामीण परिषदें और जोहान्सबर्ग, बफ़ेलो सिटी, मंगाउंग और नेल्सन मंडेला बे जैसे बड़े महानगरीय सरकारें शामिल हैं।
खजाने के निर्णय के मूल में एक चिंताजनक वित्तीय स्थिति है। 2021/22 वित्तीय वर्ष से, नगर पालिकाओं ने बेकार और बर्बादी खर्चों के रूप में 24.12 बिलियन रैंड, अनियमित खर्चों के रूप में 145.21 बिलियन रैंड और अनधिकृत खर्चों के रूप में 118.13 बिलियन रैंड जमा किए हैं। ये आंकड़े स्थानीय स्वशासन प्रणाली में कमजोर वित्तीय नियंत्रण, खराब प्रबंधन और अपर्याप्त जवाबदेही को दर्शाते हैं।
अरबों रैंड बिना स्थापित खरीद प्रक्रियाओं के खर्च किए गए, अनुमोदित बजट के बिना आवंटित किए गए या विवेकपूर्ण सावधानी के साथ टाले जा सकने वाले खर्चों के कारण खो गए। खजाना दावा करता है कि यह हस्तक्षेप उन समुदायों के लिए संकट को बिगड़ने से रोकने के उद्देश्य से है जो पहले से ही अविश्वसनीय जल आपूर्ति, बिजली कटौती, सड़कों की खराब स्थिति और स्वच्छता प्रणालियों के पतन का सामना कर रहे हैं।
खजाने ने कहा कि नगर पालिकाओं ने नगरपालिका वित्त प्रबंधन अधिनियम (MFMA) का 'लगातार और गंभीर गैर-अनुपालन' प्रदर्शित किया है, वर्षों के जुड़ाव, तकनीकी सहायता और वित्तीय प्रबंधन में सुधार के लिए पिछले उपायों के बावजूद। खजाने ने जोर देकर कहा कि निलंबन एक सुधारात्मक उपाय है, न कि दंडात्मक, और इसका उद्देश्य नगर पालिकाओं को वित्तीय प्रबंधन के लागू कानून का पालन करने के लिए प्रोत्साहित करना है। नगर पालिकाओं द्वारा निर्धारित शर्तों का अनुपालन प्रदर्शित करने के बाद जारी किए गए धन को वापस किया जा सकता है।
यह हस्तक्षेप संविधान के खंड 216(2) के अनुसार लागू किया जाता है, जो राष्ट्रीय खजाने को एक राज्य निकाय को धन हस्तांतरण रोकने का अधिकार देता है जो स्थापित वित्तीय प्रबंधन उपायों का गंभीर या लगातार उल्लंघन कर रहा है। इसका उद्देश्य सार्वजनिक धन का उचित प्रबंधन सुनिश्चित करना, अनधिकृत, अनियमित, बेकार और बर्बादी खर्चों को समाप्त करना और कानून द्वारा प्रदान किए जाने पर नगर पालिका अधिकारियों और राजनीतिक नेताओं को जवाबदेह ठहराना है।
खजाने की घोषणा द्वारा ध्यान आकर्षित करने के बावजूद, यह हस्तक्षेप अचानक नहीं हुआ। कई वर्षों से दक्षिण अफ्रीका के महालेखा परीक्षक (AGSA) ने स्थानीय वित्त के क्षरण, प्रबंधन संरचनाओं के कमजोर होने और नगर पालिकाओं द्वारा आवश्यक सेवाएं प्रदान करने की बढ़ती अक्षमता के बारे में बार-बार चेतावनी दी है।
2021/22 वित्तीय वर्ष के लिए नगरपालिका ऑडिट परिणामों को जारी करते हुए, महालेखा परीक्षक Tsakani Maluleke ने स्थानीय स्वशासन क्षेत्र का वर्णन किया जो वित्तीय अस्थिरता और संस्थागत शिथिलता के चक्र में फंसा हुआ है। उन्होंने उल्लेख किया कि स्थानीय स्वशासन में अक्षम नगर पालिकाएं, वित्तीय कदाचार, परिषदों और प्रशासन में अस्थिरता और नगरपालिका बुनियादी ढांचे का पतन है, जिससे जीवन स्तर में गिरावट और सेवाओं की डिलीवरी में व्यवधान हो रहा है।
तीन साल बाद भी उनका मूल्यांकन बहुत अधिक नहीं बदला। 2024/25 के लिए स्थानीय स्वशासन पर समग्र रिपोर्ट प्रस्तुत करते हुए, मालुलेके ने बताया कि नगर पालिकाएं कमजोर प्रबंधन, बिगड़ते बुनियादी ढांचे और बिगड़ती वित्तीय स्थिति के साथ संघर्ष करना जारी रखे हुए हैं। उन्होंने जोड़ा कि छठे प्रशासन के महापौरों और परिषदों ने प्रबंधन को मजबूत करने और सेवाओं की डिलीवरी में सुधार करने में सीमित प्रगति की है, जबकि निवासी और व्यवसाय अविश्वसनीय सेवा, पर्यावरणीय खतरों और जीर्ण-शीर्ण बुनियादी ढांचे का सामना करना जारी रखे हुए हैं।
महालेखा परीक्षक की रिपोर्ट ने वित्तीय रिपोर्टिंग में एक गंभीर समस्या भी उजागर की। नवीनतम रिपोर्ट के अनुसार, 195 नगर पालिकाओं, या 76%, ने महत्वपूर्ण विसंगतियों वाली वार्षिक वित्तीय रिपोर्ट प्रस्तुत की, और 99 नगर पालिकाओं, जो 39% हैं, को अंततः संशोधित लेखा परीक्षा राय प्राप्त हुई। ऑडिट के दौरान किए गए सुधारों के बिना, केवल 24% नगर पालिकाओं को असीमित लेखा परीक्षा राय मिली होती।
राजनीतिक विश्लेषक प्रोफेसर Nthanano Mthethwa का मानना है कि खजाने का हस्तक्षेप प्रबंधन में कई वर्षों से चली आ रही गहरी जड़ें जमा चुकी विफलताओं को दर्शाता है, जिन्हें महालेखा परीक्षक द्वारा बार-बार उजागर किया गया था लेकिन जिम्मेदार व्यक्तियों के लिए कोई महत्वपूर्ण परिणाम नहीं निकला। उन्होंने उल्लेख किया कि परिणामों के अभाव ने उन्हीं समस्याओं को साल दर साल दोहराने दिया।
वित्तीय कदाचार की तीन श्रेणियों में से, बेकार और बर्बादी खर्चों ने सबसे चिंताजनक वृद्धि दिखाई। 2018/19 वित्तीय वर्ष में, नगर पालिकाओं ने ऐसे खर्चों के रूप में लगभग 2 बिलियन रैंड दर्ज किए। 2020/21 तक, उन्होंने 1.96 बिलियन रैंड का और नुकसान उठाया, जबकि ऐतिहासिक मामलों से 11 बिलियन रैंड से अधिक अनसुलझे रहे।
यह प्रवृत्ति वर्तमान स्थानीय स्वशासन प्रशासन में तेज हो गई है। 2021/22 में, नगर पालिकाओं ने 4.74 बिलियन रैंड बेकार और बर्बादी खर्चों के रूप में दर्ज किए, जबकि दक्षिण अफ्रीका की 257 नगर पालिकाओं में से केवल 38 ने शुद्ध ऑडिट हासिल किया। यह राशि 2022/23 में बढ़कर 7.41 बिलियन रैंड हो गई। खजाना 2021/22 वित्तीय वर्ष की शुरुआत से कुल 24.12 बिलियन रैंड का अनुमान लगाता है।
अनियमित खर्चों के विपरीत, जो आमतौर पर खरीद प्रक्रियाओं के कानून के अनुपालन से संबंधित होते हैं, बेकार और बर्बादी खर्च वे पैसा हैं जो अनावश्यक रूप से खर्च किए गए और जिन्हें उचित रूप से रोका जा सकता था। महालेखा परीक्षक इन नुकसानों को नगर पालिकाओं में बार-बार होने वाली विफलताओं से जोड़ते हैं, जिसमें खराब भुगतान प्रथाएं, गैर-प्रतिस्पर्धी और गैर-आर्थिक खरीद विधियां, खर्च किए गए धन का कम मूल्य और लाभ, और परियोजना प्रबंधन में कमजोरी शामिल है।
खजाने का नवीनतम मूल्यांकन इस चिंता की पुष्टि करता है। विभाग के आंकड़ों के अनुसार, 116 नगर पालिकाओं ने 2024/25 वित्तीय वर्ष में मनमाने ढंग से बजट पारित किए, लगभग 288.17 बिलियन रैंड के खर्चों की प्रतिबद्धता की, जिनके लिए इन बजटों को वित्तपोषित करने के लिए पर्याप्त आय नहीं थी। ऐसे बजट तत्काल वित्तीय दबाव पैदा करते हैं, जिससे अक्सर अवैतनिक लेनदार, बुनियादी ढांचे की खराब सेवा और आपातकालीन वित्तीय हस्तक्षेपों पर बढ़ती निर्भरता होती है।
महालेखा परीक्षक की नवीनतम रिपोर्ट के अनुसार, कई नगर पालिकाओं की वित्तीय स्थिति खराब होती जा रही है: केवल 35% को अच्छी वित्तीय स्थिति वाला मूल्यांकित किया गया, 40% को चिंताजनक वित्तीय स्थिति में पाया गया, और 25% को प्रतिकूल वित्तीय स्थिति में पाया गया। परिणाम लेखांकन रिपोर्टों से कहीं आगे जाते हैं, क्योंकि 174 नगर पालिकाओं के पास लेनदारों को भुगतान करने के लिए पर्याप्त नकदी भंडार नहीं था, और 123 नगर पालिकाओं के पास अल्पकालिक दायित्वों को कवर करने के लिए पर्याप्त चालू संपत्ति नहीं थी।
ये वित्तीय कमजोरियां तेजी से नगर पालिकाओं के संवैधानिक कर्तव्य को प्रभावित करती हैं कि वे पानी, स्वच्छता, बिजली वितरण, कचरा संग्रह, तूफानी जल निकासी प्रबंधन और स्थानीय सड़कों के रखरखाव जैसी आवश्यक सेवाएं प्रदान करें। चूंकि इस काम का अधिकांश वित्तपोषण नगरपालिका बुनियादी ढांचा अनुदान जैसे अनुदान से होता है, इसलिए बुनियादी ढांचे में निवेश बनाए रखने के लिए विश्वसनीय वित्तीय प्रबंधन महत्वपूर्ण है। मथेथवा ने जोर दिया कि हस्तक्षेप केवल धन को फ्रीज करने तक सीमित नहीं होना चाहिए, बल्कि वित्तीय कदाचार के लिए जिम्मेदार व्यक्तियों की व्यक्तिगत जवाबदेही भी होनी चाहिए।
