राष्ट्रीय योजना परिषद (नीति आयोग) की हालिया रिपोर्ट के अनुसार, पिछले दशक (10 वर्षों) में पूरे भारत में 94,000 सरकारी शिक्षण संस्थानों को बंद कर दिया गया है। ये आंकड़े गंभीर चिंता पैदा करते हैं और भारत के ग्रामीण क्षेत्रों में स्कूली शिक्षा के क्षेत्र में कई समस्याओं को उजागर करते हैं।
स्कूल बंद होने का रुझान
पिछले दस वर्षों में औसतन प्रतिदिन लगभग 25 स्कूलों को बंद किया गया है। इन बंद हो रहे संस्थानों में अधिकांश सरकारी स्कूल हैं, जिसके कारण नामांकित छात्रों की कुल संख्या में 2.26 करोड़ की महत्वपूर्ण कमी आई है। नीति आयोग की रिपोर्ट दर्शाती है कि देश में सरकारी स्कूलों की संख्या 2014-15 में 1.107 मिलियन से घटकर 2024-25 में 1.013 मिलियन हो गई है। इसके साथ ही, सरकारी सहायता प्राप्त सरकारी स्कूलों की संख्या 83,000 से घटकर 79,000 हो गई है। इसके विपरीत, इसी अवधि में निजी स्कूलों की संख्या 2.88 मिलियन से बढ़कर 3.39 मिलियन हो गई है।
छात्रों की संख्या में कमी के कारण
नीति आयोग की रिपोर्ट, जिसका शीर्षक 'भारत में स्कूली शिक्षा प्रणाली: समय विश्लेषण और गुणवत्ता बढ़ाने के लिए नीति रोडमैप' है, इस गिरावट के कई मुख्य कारणों की ओर इशारा करती है। इनमें जन्म दर में कमी शामिल है, जिससे स्कूल जाने योग्य आयु के बच्चों की संख्या कम हो रही है, साथ ही स्कूलों के विलय और उच्च कक्षाओं में बच्चों को बनाए रखने से जुड़ी चुनौतियां भी शामिल हैं।
स्कूल समेकन की नीति
'स्कूल समेकन' शिक्षा संस्थानों के विलय की एक नीति है जिसे केंद्र सरकार और नीति आयोग द्वारा लागू किया जा रहा है। इस उपाय का उद्देश्य छोटे छात्र संख्या वाले पड़ोसी स्कूलों को मिलाकर संसाधनों जैसे भवन और शिक्षकों का अधिक प्रभावी ढंग से उपयोग करना है। हालांकि, शिक्षा से जुड़े सामाजिक कार्यकर्ताओं का कहना है कि इस नीति ने नामांकन में कमी में भी योगदान दिया है। जब किसी पड़ोसी क्षेत्र का स्कूल बंद हो जाता है, तो कई बच्चे, विशेषकर लड़कियां, दूरी बढ़ने के कारण स्कूल जाना बंद कर देते हैं।
ड्रॉपआउट और शैक्षणिक प्रदर्शन की समस्याएं
रिपोर्ट प्रारंभिक स्तर के बाद छात्रों के छोड़ने (ड्रॉपआउट) पर गहरी चिंता व्यक्त करती है। प्राथमिक विद्यालय (कक्षा 1-5) में ड्रॉपआउट दर बहुत कम बनी हुई है - केवल 0.3%। हालांकि, यह माध्यमिक विद्यालय (कक्षा 6-8) में बढ़कर 3.5% हो जाती है और माध्यमिक स्तर (कक्षा 9 और 10) तक चिंताजनक स्तर 11.5% तक पहुंच जाती है। इसके अलावा, आठवीं कक्षा से नौवीं कक्षा में जाने वाले छात्रों का अनुपात 2014-15 में 91.58% से घटकर 2024-25 में 86.6% हो गया है। जबकि पुडुचेरी और केरल जैसे राज्यों में यह आंकड़ा 99.6% है, यह बिहार, उत्तर प्रदेश, झारखंड, मध्य प्रदेश, मेघालय, मिजोरम, अरुणाचल प्रदेश और नागालैंड जैसे राज्यों में काफी कम है।
उत्तर प्रदेश और मध्य प्रदेश में समस्याएं
रिपोर्ट में इस बात पर जोर दिया गया है कि पिछले दशक में सबसे अधिक स्कूल विलय उत्तर प्रदेश और मध्य प्रदेश में हुआ है, जहां इन दोनों राज्यों ने मिलकर लगभग 40,000 स्कूलों का विलय या बंद किया है। इसके अलावा, जांच से पता चला है कि कई नौवीं कक्षा के छात्रों को न केवल बीजगणित और ज्यामिति जैसे जटिल विषयों में कठिनाई होती है, बल्कि प्रतिशत, भिन्न और अनुपात सहित बुनियादी अवधारणाओं को समझने में भी कठिनाई होती है। यह दर्शाता है कि शुरुआती सीखने के चरणों में उत्पन्न अंतराल उच्च कक्षाओं में भी बने रहते हैं।
