एक नए अध्ययन के अनुसार, यदि संरक्षण प्रयासों को आवासों की सुरक्षा, शिकार आबादी की बहाली और मनुष्यों के साथ संघर्ष को कम करने पर केंद्रित किया जाता है, तो विलुप्तप्राय अफ्रीकी तेंदुओं का भविष्य पहले की अपेक्षा से अधिक उज्जवल हो सकता है।
तेंदुए की संख्या का आकलन
नॉटिंगहैम ट्रेंट विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि सहारा के दक्षिण में अफ्रीकी देशों में जंगली तेंदुओं की संख्या 45,000 से 143,000 के बीच है। हालांकि यह आंकड़ा पिछले अनुमानों से कम है, वैज्ञानिक मानते हैं कि यदि उचित संरक्षण उपाय लागू किए जाते हैं तो महाद्वीप अपने ऐतिहासिक रेंज के भीतर संभावित रूप से 176,000 तेंदुओं का समर्थन कर सकता है।
जनसंख्या के लिए मुख्य चुनौतियाँ
जर्नल ऑफ एप्लाइड इकोलॉजी में प्रकाशित परिणामों ने उन क्षेत्रों की पहचान करने के लिए एक रोडमैप प्रदान किया जहां संरक्षण कार्रवाई सबसे अधिक प्रभाव डालेगी। अध्ययन से पता चला कि मानव गतिविधियों से अत्यधिक प्रभावित परिदृश्यों में तेंदुए की आबादी काफी कम है, खासकर उन जगहों पर जहां बस्तियों के विस्तार, कृषि और पशुपालन ने उपयुक्त आवासों को कम कर दिया है।
इसके विपरीत, जंगली सूअर और शाकाहारी जैसे प्राकृतिक शिकार की स्वस्थ आबादी वाले क्षेत्रों में तेंदुओं की अधिक संख्या देखी गई, जो संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र के संरक्षण के महत्व को रेखांकित करता है। लेखकों ने उल्लेख किया कि वर्तमान अनुमान सीधे जनसंख्या गणना नहीं हैं, क्योंकि अधिकांश डेटा संरक्षित क्षेत्रों से आता है, जहां तेंदुओं की आबादी आमतौर पर असुरक्षित परिदृश्यों की तुलना में अधिक स्वस्थ होती है।
ट्रॉफी शिकार पर सवाल
इसके अलावा, अध्ययन मौजूदा ट्रॉफी शिकार कोटा की स्थिरता पर सवाल उठाता है। अध्ययन के आंकड़ों के अनुसार, विश्लेषण किए गए आधे से अधिक देशों में तेंदुओं के शिकार के लिए अंतरराष्ट्रीय कोटा टिकाऊ स्तरों से अधिक हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि संरक्षित क्षेत्रों के बाहर, जहां ट्रॉफी शिकार की अनुमति है, वहां केवल लगभग 2,800 - 8,700 वयस्क नर तेंदुए रहते हैं।
वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि जनसंख्या के नवीनतम आंकड़ों का उपयोग करके शिकार कोटा की तत्काल समीक्षा की जानी चाहिए और आबादी में आगे की कमी को रोकने के लिए नियमित क्षेत्र सर्वेक्षणों द्वारा समर्थित होना चाहिए।
तेंदुआ बहाली योजना
अध्ययन ने प्राथमिकता वाले क्षेत्रों की पहचान की है जहां संरक्षण उपाय सबसे अधिक लाभ पहुंचा सकते हैं, जिसमें आवास की सुरक्षा, खाद्य आधार की बहाली और वन्यजीवों और मनुष्यों के बीच संघर्ष को कम करना शामिल है। नॉटिंगहैम ट्रेंट विश्वविद्यालय में संरक्षण जीव विज्ञान के सहायक प्रोफेसर एंटोनियो उज़ाल ने कहा कि प्रभावी संरक्षण नियोजन के लिए विश्वसनीय जनसंख्या अनुमान आवश्यक हैं।
उन्होंने टिप्पणी की: 'हमारा काम प्रकृति के संरक्षण के लिए व्यावहारिक मार्गदर्शन और तेंदुओं की बहाली के लिए स्पष्ट, स्थानीयकृत लक्ष्य प्रदान करता है। यह दिखाता है कि संरक्षण के प्रयास कहाँ सबसे अच्छा काम करेंगे, और देशों को संरक्षित क्षेत्रों के अंदर और बाहर दोनों जगह अपना काम केंद्रित करने में मदद कर सकता है।'
सह-लेखक जूलियन फाटेबर, विल्नियस विश्वविद्यालय में अनुसंधान प्रोफेसर और नेल्सन मंडेला विश्वविद्यालय के वैज्ञानिक, ने जोड़ा कि मौजूदा शिकार कोटा पुराने जनसंख्या अनुमानों पर आधारित हैं और उन्हें नवीनतम वैज्ञानिक प्रमाणों को ध्यान में रखते हुए संशोधित किया जाना चाहिए।
डेटा अंतराल भरना
शोधकर्ता फोटो ट्रैप्स के माध्यम से सर्वेक्षणों का विस्तार करने और अभयारण्य के बाहर के क्षेत्रों में आवास को बहाल करने की सलाह देते हैं जहां तेंदुओं की आबादी अपर्याप्त रूप से अध्ययन की गई है। उनके विचार में, सावधानीपूर्वक नियंत्रित पुन: परिचय के माध्यम से आबादी की बहाली भी उपयुक्त क्षेत्रों में मदद कर सकती है।
मुख्य लेखक कालपाप्रान पाटावरी ने इस बात पर जोर दिया कि संरक्षण प्रयासों को उन क्षेत्रों पर प्राथमिकता देनी चाहिए जहां तेंदुए अभी भी मौजूद होने की संभावना है लेकिन उन्हें पर्याप्त वैज्ञानिक ध्यान नहीं मिला है, विशेष रूप से पश्चिम अफ्रीका के हिस्सों में। हालांकि संभावनाएं जटिल बनी हुई हैं, अध्ययन बताता है कि समन्वित संरक्षण प्रयासों के साथ, इन प्रतिष्ठित अफ्रीकी बड़ी बिल्लियों में अपने ऐतिहासिक रेंज का एक बड़ा हिस्सा वापस पाने की क्षमता अभी भी है।