भारत में आधुनिक ताश के खेल आने से पहले एक पसंदीदा खेल मौजूद था - गंजिफा, जो रंगीन गोल कार्डों का एक सेट है। यह खेल कभी मुगल अभिजात वर्ग के बीच लोकप्रिय था और पूरे उपमहाद्वीप के रियासतों के दरबारों में फैला हुआ था।
भारत में आधुनिक ताश के खेल आने से पहले एक पसंदीदा खेल मौजूद था - गंजिफा, जो रंगीन गोल कार्डों का एक सेट है। यह खेल कभी मुगल अभिजात वर्ग के बीच लोकप्रिय था और पूरे उपमहाद्वीप के रियासतों के दरबारों में फैला हुआ था।
गंजिफा शब्द मूल रूप से फारसी शब्द 'गंज' से आया है, जिसका अर्थ है 'खजाना'। यह खेल सोलहवीं शताब्दी में भारत आया और जल्द ही मुगल सम्राट अकबर और शाहजहाँ का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने इसे दरबार का पसंदीदा मनोरंजन बना दिया। अकबर ने यहां तक कि 96 कार्डों का एक मानकीकृत संस्करण भी विकसित किया, जिन्हें बारह रैंकों में आठ सूटों में विभाजित किया गया था, साथ ही अपने प्रशासन की संरचना को दर्शाने वाला एक विस्तारित सेट भी बनाया।
आज के आयताकार डेक के विपरीत, गंजिफा कार्ड गोल होते थे, और प्रत्येक को हाथ से चित्रित किया जाता था। सूट पौराणिक कथाओं पर आधारित कहानियाँ बताते थे, अक्सर दशावतार - भगवान विष्णु के दस अवतारों, साथ ही राजाओं, रथों, दरबारी जीवन और कुछ क्षेत्रीय शैलियों में, राशि चक्र को चित्रित करते थे। जैसे-जैसे खेल पूरे भारत में फैला, स्थानीय चित्रकला स्कूलों ने इसमें विभिन्न विशेषताएं जोड़ीं।
उदाहरण के लिए, मायसूर की गंजिफा का वॉयडियार राजाओं के संरक्षण में अपनी अनूठी दृश्य भाषा थी, जो महाराष्ट्र के कोंकण तट पर स्थापित शैली से काफी अलग थी। शुरुआती कार्ड हाथी दांत, कछुए के खोल और चंदन की लकड़ी से बनाए जाते थे, जिन पर चांदी, सोने और रत्नों से सजावट की जाती थी। हालांकि, बीसवीं सदी में, जब भारतीय बाजारों में बड़े पैमाने पर उत्पादित ताश के पत्ते भर गए, तो गंजिफा कार्यशालाएं एक के बाद एक बंद होने लगीं।
भारत की स्वतंत्रता के समय तक, कारीगरों के अधिकांश परिवार बेहतर आजीविका की तलाश में बिखर गए थे, और यह कला लगभग हर जगह गायब हो गई थी, सिवाय एक छोटे शहर के।
महाराष्ट्र के सिंधुदुर्ग जिले के सावंतवाड़ी शहर ने अपवाद प्रस्तुत किया। इस शहर के शाही परिवार, सावंत भोंसले, ने देखा कि गंजिफा उस क्षेत्र में भी लुप्त हो रहा है जिसने सदियों से इस कला को बनाए रखा था। लेफ्टिनेंट कर्नल राजा बहादुर शिवराम सावंत भोंसले और उनकी पत्नी, रानी सत्यभालादेवी ने फैसला किया कि शिल्प को बचाने का एकमात्र तरीका स्वयं इसे सीखना है। उन्होंने तब 80 वर्षीय कारीगर पुंडलिक चितारी से प्रशिक्षण लिया और 1971 में पुनरुद्धार को आधिकारिक तौर पर मजबूत करने के लिए सावंतवाड़ी लैकरवेयर स्थापित किया।
इस निर्णय ने महल के दरबार हॉल को एक सक्रिय कार्यशाला में बदल दिया। आज, लगभग 20 कारीगर, जिनमें 13 महिलाएं शामिल हैं, इस परंपरा को जारी रखे हुए हैं, प्रत्येक कार्ड पर अंतिम लाह कोटिंग से पहले फ्रेम, रंगों और आकृतियों को चित्रित करते हैं। एक पूर्ण सेट बनाने में एक महीने से अधिक समय लगता है, जिसके लिए धैर्य की आवश्यकता होती है, जैसा कि क्षेत्र के अन्य मरते हुए शिल्पों, जैसे सावंतवाड़ी की चित्रित लकड़ी की खिलौनों के लिए हमेशा आवश्यक था।
जब युवराणी श्रद्धा लक्ष्मी सावंत भोंसले ने 2019 में एक परिवार से शादी की, तो उन्होंने गंजिफा की पहुंच को सावंतवाड़ी से बहुत आगे तक बढ़ाना शुरू कर दिया। उन्होंने इस शिल्प को ऑनलाइन स्थानांतरित कर दिया, रिलायंस की स्वदेश पहल सहित निगमों के साथ सहयोग किया, और इसे ऐसे दर्शकों के सामने पेश किया जो पहले कभी इस कला रूप से परिचित नहीं थे।
अपने पति, युवराज लक्ष्मी सावंत भोंसले के साथ, उन्होंने सावंतवाड़ी महल के हिस्से को गंजिफा थीम वाले बुटीक होटल में भी बदल दिया, जहां दरवाज़े के हैंडल, दर्पण और फर्नीचर को हाथ से चित्रित किया गया है, और प्रत्येक सुइट को कमरे के नंबर के बजाय विष्णु के अवतार के नाम पर नामित किया गया है।
शिल्प की सुरक्षा के लिए भी प्रयास की आवश्यकता थी। परिवार ने जनवरी 2023 में भौगोलिक संकेत प्राप्त करने के लिए आवेदन किया, जिसका अर्थ था यह साबित करना कि सावंतवाड़ी की गंजिफा ओडिशा, आंध्र प्रदेश, राजस्थान और मायसूर में प्रचलित संस्करणों से अलग है। श्रद्धा ने बताया कि इस चिह्न को प्राप्त करने में डेढ़ साल का काम लगा, जिससे परिवार को उस कला रूप पर स्वामित्व का अधिकार मिला जिसे उनके पूर्वजों ने सदियों से संरक्षण दिया था।
यह चिह्न जनवरी 2024 में प्राप्त हुआ, जो भारत में इस शिल्प के लिए पहला था, और इसे कोंकण बेल्ट के इसी तरह के क्षेत्रीय पुनरुद्धार, जैसे पद्म श्री से सम्मानित चित्राकाति कला की वापसी के साथ एक पंक्ति में खड़ा कर दिया।
2025 में यह मान्यता और भी व्यापक हो गई। इंडिया पोस्ट ने सावंतवाड़ी के कारीगरों द्वारा डिजाइन किए गए और गंजिफा के दशावतार रूपांकनों से प्रेरित देश के पहले गोल ग्रीटिंग कार्ड जारी किए। यह शिल्प, जो कभी शाही दरबारों और महल के हॉल तक सीमित था, अब पूरे देश के डाकघरों के माध्यम से आम लोगों के हाथों में जा सकता है, न कि केवल राजाओं के हाथों में।
आधुनिकीकरण भी हुआ है। अब कारीगर समय और यात्रा का सामना करने के लिए कुछ प्राकृतिक पिगमेंट के बजाय टिकाऊ ऐक्रेलिक रंगों का उपयोग करते हैं, जबकि मुख्य प्रक्रिया - हाथ से पेंटिंग, कहानी सुनाना और वार्निशिंग - अपरिवर्तित रहती है, ठीक वैसे ही जैसे सिंधुदुर्ग के अन्य कोनों को उसी अनुकूलन की सहज प्रवृत्ति के कारण पुनर्जीवित करने वाले गेस्ट हाउस और इकोटूरिज्म परियोजनाएं। गंजिफा का अस्तित्व स्पष्ट रूप से दिखाता है: विरासत अपने आप संरक्षित नहीं होती है; यह तभी फलता-फूलता है जब कोई सचेत और धैर्यपूर्वक इसे बचाने का निर्णय लेता है।
