ब्रिटिश और स्विस शोधकर्ताओं ने प्राचीन चीनी कांस्य बर्तनों में संरक्षित प्रोटीन के टुकड़ों का विश्लेषण किया। इस विश्लेषण के दौरान, एक कलाकृति में अदरक और फफूंदी के कवक के लिए विशिष्ट बायोमार्कर पाए गए। ये खोजें यह बताती हैं कि इस बर्तन में लगभग तीन हजार साल पहले तैयार किया गया एक मादक पेय रखा गया था।
मादक पेय पदार्थों का निर्माण बहुत प्राचीन काल से शुरू हुआ है। पुरातात्विक डेटा से पता चलता है कि एपिपेलियोलिथिक युग के दौरान मध्य पूर्व में नट्यूफियन पुरातात्विक संस्कृति के प्रतिनिधियों ने बीयर बनाना सीख लिया था। इज़राइल की रकेफेत गुफा से मिली खोजें इसका प्रमाण हैं, जहां लगभग 13.7-11.7 हजार साल पहले संसाधित अनाज के अवशेष मिले थे। हालांकि, ऐसे पेय पदार्थों का व्यापक प्रसार संभवतः नवपाषाण काल के किसानों द्वारा हुआ होगा।
आधुनिक चीन के क्षेत्र में शराब उत्पादन के सबसे पुराने संकेत नवपाषाण काल की शुरुआत के हैं। हाल ही में यह स्थापित किया गया है कि यांग्त्ज़ी नदी बेसिन में आदिम निवासियों ने लगभग दस हजार साल पहले चावल की बीयर बनाई थी। शराब बनाने के पहले प्रमाण सूक्ष्मदर्शीय जांच के माध्यम से पहचाने गए किण्वित पौधों के अवशेषों और रासायनिक तरीकों से निर्धारित विशिष्ट बायोमार्करों द्वारा प्रस्तुत किए जाते हैं।
एक नए प्रोजेक्ट के तहत, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय की लुसियाना दा कोस्टा कारवाल्हो के नेतृत्व में ब्रिटेन और स्विट्जरलैंड के वैज्ञानिकों ने नवपाषाण काल से बाद की अवधि की खोजों पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने आठ प्राचीन चीनी कांस्य बर्तनों का अध्ययन किया, जिनका उपयोग अनुष्ठानिक उद्देश्यों के लिए किया जाता होगा। ये कलाकृतियाँ ज्यूरिख में रिटबर्ग संग्रहालय में रखी गई हैं और इन्हें पुरातत्वविदों के बजाय प्राचीन वस्तुओं के व्यापारियों के माध्यम से प्राप्त किया गया था, जिससे उनकी सटीक उत्पत्ति अनिश्चित हो जाती है। फिर भी, वस्तुओं की विशेषताओं के आधार पर, वैज्ञानिकों ने निर्धारित किया कि वे शांग राजवंश (लगभग 1500-1046 ईसा पूर्व) और प्रारंभिक झोउ राजवंश (लगभग 1046-978 ईसा पूर्व) के युग से संबंधित हैं।
अध्ययन का उद्देश्य आंतरिक संक्षारण की परतों के बावजूद बर्तनों में विशिष्ट बायोमार्करों की उपस्थिति का पता लगाना था, क्योंकि विशेषज्ञों के अनुसार, इन वस्तुओं को संग्रहालय में आने के बाद पुनर्स्थापित या संरक्षित नहीं किया गया था। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों ने एक बर्तन में मादक पेय के संभावित अवशेष पाए। इन अवशेषों में फफूंदी कवक मोनस्कस परप्यूरस और औषधीय अदरक (जिन्जर ऑफिसिनल) के प्रोटीन शामिल थे, साथ ही मुर्गी के अंडे के निशान भी थे, हालांकि यह संभावना है कि अंतिम निशान बाद के प्रदूषण के कारण हैं।
पहले, अदरक और फफूंदी के उपयोग के प्राचीन प्रमाण केवल मिट्टी के बर्तनों में पौधों के अवशेषों के सूक्ष्मदर्शीय विश्लेषण में और प्राचीन लिखित स्रोतों में पाए जाते थे, जहां अदरक का उल्लेख पेय पदार्थों के लिए एक घटक के रूप में किया जाता था। इसके आधार पर, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि देर से शांग राजवंश के 'हू' प्रकार के बर्तन में संभवतः एक मादक पेय रखा गया था, जो शायद अनुष्ठानिक समारोहों के लिए अभिप्रेत था।
कभी-कभी प्राचीन बर्तनों में शराब के तरल अवशेष भी संरक्षित रहते हैं। उदाहरण के लिए, हाल ही में दो हजार साल से अधिक समय पहले रहने वाले एक चीनी सैन्य अधिकारी की कब्र में बिना फिल्टर वाली गेहूं की बीयर नामक तरल पदार्थ पाया गया था।
विशेष रूप से लौह युग के एक दुर्लभ सामूहिक दफन से मिले अवशेषों के अध्ययन पर ध्यान दिया जाना चाहिए, जो लातविया में पाया गया था। 1990 में, पुरातत्वविदों ने छह कंकाल खोजे, जिनकी आयु आठवीं शताब्दी के अंत से दसवीं शताब्दी की शुरुआत तक अनुमानित है। आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि व्यक्तियों की स्थानीय उत्पत्ति थी, जिसमें रिश्तेदारी शामिल थी। यह स्थापित किया गया कि तीन लोगों की हड्डियों पर मृत्यु से पहले चोटें थीं, जिसमें गर्दन की रीढ़ की हड्डी का कट जाना शामिल है, जो सिर काटने का संकेत देता है। शोधकर्ताओं का एक सिद्धांत इस दफन को वाइकिंग छापे से जोड़ता है, जैसा कि जर्नल ऑफ आर्कियोलॉजिकल साइंस: रिपोर्ट्स में एक लेख में बताया गया है।
