केप टाउन की श्रम अदालत ने समझौता, मध्यस्थता और मध्यस्थता आयोग (CCMA) के उस फैसले को रद्द कर दिया, जिसने केप प्रायद्वीप प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय (CPUT) द्वारा कर्मचारी को बर्खास्त करने का समर्थन किया था। अदालत ने पाया कि विश्वविद्यालय ने उसकी चिकित्सा स्थिति को ठीक से ध्यान में नहीं रखा या बर्खास्तगी के विकल्पों पर विचार नहीं किया।
अदालत का रुख और निर्णय के आधार
न्यायाधीश मोलाटेलो महाउरा ने निष्कर्ष निकाला कि CPUT ने कर्मचारी को स्वास्थ्य समस्याओं के कारण काम करने में असमर्थ होने के आधार पर बर्खास्त करने से पहले उचित समायोजन उपायों की जांच करने या चिकित्सा अवकाश पर विचार करने के अपने कानूनी दायित्वों को पूरा नहीं किया। यह मामला यूनियनों सॉलिडेरिटी द्वारा कर्मचारी की ओर से दायर किया गया था, जो CCMA के मध्यस्थता निर्णय की समीक्षा और उसे रद्द करवाना चाहती थी।
हालांकि आयुक्त ने पहले बर्खास्तगी को प्रक्रियात्मक रूप से अनुचित माना था और एक महीने के वेतन के मुआवजे का आदेश दिया था, लेकिन उन्होंने निष्कर्ष निकाला था कि बर्खास्तगी स्वयं सार रूप में उचित थी। हालांकि, अदालत ने इस निर्णय की समीक्षा की।
रोजगार संबंधों का इतिहास
महिला ने मई 1996 में विश्वविद्यालय में काम करना शुरू किया, और बर्खास्तगी के समय वह मानव पूंजी के क्षेत्र में एक प्रशासक के पद पर थी। 2015 से 2018 के दौरान, उसे विभिन्न विभागों में भेजा गया था, इससे पहले कि वह जनवरी 2019 में अपनी मूल पद पर लौट आई।
स्वास्थ्य संबंधी उसकी समस्याएं 2018 में काफी बढ़ गईं, जब उसे चिंता विकार और अवसाद का निदान किया गया। ये चिकित्सा कठिनाइयाँ बाद में शारीरिक चोट, जिसमें अगस्त 2021 में उंगली का विच्छेदन और 2023 में कलाई पर बाद की सर्जरी शामिल थी, से और बिगड़ गईं।
स्वास्थ्य स्थिति का मूल्यांकन प्रक्रिया
मनोवैज्ञानिक निदान के बाद, उसे एर्गोथेरेपिस्ट अल-मारी बोतेस के पास भेजा गया, जिन्होंने कई मूल्यांकन किए। बोतेस ने दबाव और अपनी नौकरी की कठोर समय सीमाओं के तहत महिला की संज्ञानात्मक क्षमताओं में गंभीर बेमेल पाया, यह देखते हुए कि उसकी पुरानी स्थिति ने उत्पादकता को काफी कम कर दिया था। हालांकि, वर्ष 2022 के अंत में तैयार की गई बाद की रिपोर्टों में चिकित्सीय हस्तक्षेप के बाद मानसिक स्थिति में मामूली सुधार का संकेत दिया गया था, CPUT ने जून 2023 में आधिकारिक अक्षमता जांच शुरू करने का फैसला किया, बजाय इसके कि अनुशंसित कार्य स्थितियों को लागू करना जारी रखे।
उसे जुलाई 2023 में तत्काल बर्खास्त कर दिया गया। अक्षमता प्रक्रिया में विश्वविद्यालय का दृष्टिकोण सुनवाई के दौरान गहन जांच के दायरे में आया।
नियोक्ताओं के लिए आवश्यकताएं
अदालत ने फैसला सुनाया कि स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित कर्मचारियों से निपटने वाले नियोक्ताओं को केवल यह बताना पर्याप्त नहीं है कि कर्मचारी अब अपनी जिम्मेदारियां नहीं निभा सकता है। नियोक्ताओं को कर्मचारी की अक्षमता की डिग्री की गहन जांच करनी चाहिए, यह आकलन करना चाहिए कि क्या उचित समायोजन कर्मचारी को काम जारी रखने की अनुमति देगा, और रोजगार समाप्त करने से पहले बर्खास्तगी के विकल्पों पर विचार करना चाहिए।
न्यायाधीश महाउरा ने पाया कि CPUT पिछली कार्यस्थल स्थानांतरणों पर बहुत अधिक निर्भर थी जो अक्षमता प्रक्रिया शुरू होने से पहले हुए थे, और वह यह प्रदर्शित करने में विफल रही कि उसने संबंधित अक्षमता जांच के दौरान उचित समायोजन पर विचार किया था। अदालत ने विश्वविद्यालय की आलोचना भी की कि उसने अक्षमता प्रक्रिया शुरू होने के बाद कर्मचारी के चिकित्सा अवकाश आवेदन का समर्थन करने या उचित रूप से विचार करने से इनकार कर दिया।
निर्णय के अनुसार, चिकित्सा अवकाश एक स्पष्ट विकल्प था जिसे विश्वविद्यालय द्वारा बर्खास्तगी का निर्णय लेने से पहले पूरी तरह से जांचा जाना चाहिए था। अदालत ने माना कि इस विकल्प पर CPUT द्वारा विचार न करने से बर्खास्तगी सार रूप में अनुचित हो गई।
अदालत का अंतिम निर्णय
न्यायाधीश महाउरा ने आगे कहा कि आयुक्त ने तथ्य और कानून दोनों में महत्वपूर्ण त्रुटियां कीं, यह मानते हुए कि बर्खास्तगी सार रूप में उचित थी, भले ही सबूत थे कि नियोक्ता अक्षमता के कारण बर्खास्तगी को नियंत्रित करने वाले श्रम कानूनों का पालन नहीं कर रहा था। अदालत ने जोर दिया कि नियोक्ताओं से सक्रिय रूप से उचित समायोजन उपायों और बर्खास्तगी के अलावा अन्य विकल्पों की तलाश करने की उम्मीद की जाती है, खासकर यदि कर्मचारी की काम करने की अक्षमता स्वास्थ्य समस्याओं के कारण है, न कि अवैध कार्यों या खराब प्रदर्शन के कारण।
परिणामस्वरूप, श्रम अदालत ने CCMA के मध्यस्थता निर्णय की समीक्षा की और बर्खास्तगी की सारभूत निष्पक्षता से संबंधित इसे रद्द कर दिया, और इसे यह निष्कर्ष देकर बदल दिया कि बर्खास्तगी सार रूप में अनुचित थी। CPUT को पूर्व कर्मचारी को एक महीने के मुआवजे के अतिरिक्त R497,948 की राशि के साथ ग्यारह महीने के मुआवजे का भुगतान करने का आदेश दिया गया, जो बर्खास्तगी की प्रक्रियात्मक अन्याय के लिए पहले दिया गया था।
