पशु चिकित्सकों ने स्थापित किया है कि पंखों का भूरा रंग युवा गल के लिए सुरक्षा का काम करता है, जिससे वयस्कों पक्षियों की ओर से आक्रामकता रुक जाती है। यह निष्कर्ष कैनेडियन द्वीप केंट पर किए गए प्रयोगों के परिणामों के विश्लेषण के बाद निकाला गया था।
पशु चिकित्सकों ने स्थापित किया है कि पंखों का भूरा रंग युवा गल के लिए सुरक्षा का काम करता है, जिससे वयस्कों पक्षियों की ओर से आक्रामकता रुक जाती है। यह निष्कर्ष कैनेडियन द्वीप केंट पर किए गए प्रयोगों के परिणामों के विश्लेषण के बाद निकाला गया था।
स्थानीय आबादी के अमेरिकी गल ने वयस्क रंग मॉडल की तुलना में पहले वर्ष के साथी की नकल करने वाले मॉडल पर कम आक्रामक प्रतिक्रिया दिखाई। यह माना जाता है कि इस सुरक्षात्मक रंग के कारण युवा सुरक्षित रूप से घोंसले के उपनिवेशों में जा सकते हैं, जहां वे प्रजनन और क्षेत्रीय व्यवहार से जुड़े कौशल सीखते हैं। ये शोध डेटा एनिमल बिहेवियर पत्रिका में प्रस्तुत किए गए थे।
लारिनाई वंश के गल, दुर्लभ मामलों को छोड़कर, भूरे पंखों के साथ सफेद होते हैं, और कुछ प्रजातियों में काला, भूरा या ग्रे सिर हो सकता है। हालांकि, यह रंग केवल परिपक्वता प्राप्त करने वाले व्यक्तियों में आता है, जिसमें प्रजाति के आधार पर दो या अधिक साल लग सकते हैं। अपरिपक्व पक्षी अलग दिखते हैं: पहले वर्ष में उनके पंख में कई भूरे धब्बे होते हैं, और बाद में वे वयस्क के समान रंग प्राप्त करते हैं, लेकिन कम धब्बों के साथ।
भले ही विभिन्न आयु वर्ग के गल के बीच इतने महत्वपूर्ण अंतर का कारण अज्ञात है, पशु चिकित्सक यह परिकल्पना करते हैं कि भूरा रंग युवा व्यक्तियों को संकेत देने में मदद करता है कि वे अभी तक यौन रूप से परिपक्व नहीं हुए हैं। इसका मतलब है कि वे साथी खोजने या घोंसले के क्षेत्र पर कब्जा करने के मामले में वयस्कों के लिए प्रतिस्पर्धा प्रस्तुत नहीं करते हैं, जिससे वे आक्रामकता से बच पाते हैं। बाहरी अंतरों पर आधारित ऐसा सुरक्षा तंत्र पहले भी अन्य जानवरों, जिनमें ओरंगुटान (पोंगो) और कुछ थ्रशबर्ड पक्षी और मछलियाँ शामिल हैं, में देखा गया है।
मोली हिल के नेतृत्व में बॉडिन रिसर्च स्टेशन की टीम ने उत्तरी अमेरिका के उत्तर-पूर्व में फंडी खाड़ी में स्थित केंट द्वीप पर इस परिकल्पना का परीक्षण किया। इस द्वीप पर प्रतिवर्ष लगभग 6000 अमेरिकी गल (लारस स्मिथसोनियानस) घोंसला बनाते हैं। 2023-2024 के दौरान, हिल और उनके कर्मचारियों ने घोंसलों (जिनमें पहले से दो-तीन अंडे थे) के पास प्लास्टिक मॉडल रखकर एक प्रयोग किया। इन मॉडलों में पहले वर्ष के अपरिपक्व व्यक्ति (कई भूरे धब्बों के साथ), तीसरे वर्ष के अपरिपक्व व्यक्ति (वयस्क के करीब रंग के साथ, लेकिन पंखों पर भूरे धब्बे के साथ) या 46 महीने से अधिक उम्र के वयस्क व्यक्ति की नकल की जा सकती थी। तुलना के लिए, एक नियंत्रण समूह के रूप में कैनेडियन गूस (ब्रैंटा कैनेडेंसिस) का मॉडल उपयोग किया गया। मॉडल स्थापित करने के बाद, शोधकर्ताओं ने स्पीकर से आवाज़ों का उपयोग करके गल का ध्यान आकर्षित किया और दो मिनट तक उनकी प्रतिक्रिया दर्ज की। दो सीज़न में 120 घोंसलों का परीक्षण किया गया, और प्रत्येक के मालिकों को चार प्रकार के मॉडल दिखाए गए।
67 प्रतिशत मामलों में गल मॉडल पर आक्रामक रूप से प्रतिक्रिया नहीं करते थे; वे या तो इसे अनदेखा करते थे या चिंता के लक्षण दिखाते थे और उपयुक्त चीखें निकालते थे। हालांकि, 33 प्रतिशत मामलों में आक्रामकता देखी गई: पक्षी क्षेत्र की रक्षा करने के व्यवहार का प्रदर्शन करते थे, मॉडल पर चोंच से हमला करने की कोशिश करते थे या हवा से उस पर गोता लगाते थे, और कभी-कभी शारीरिक संपर्क में आते थे, जैसे कि चोंच मारना। वैज्ञानिकों के अनुमान के अनुसार, यौन रूप से परिपक्व साथी का मॉडल सबसे अधिक बार आक्रामक प्रतिक्रिया को प्रेरित करता था। पहले वर्ष के पक्षी के मॉडल के संबंध में आक्रामक व्यवहार की संभावना 48 प्रतिशत कम थी (p < 0.05), जबकि गूस के मॉडल के लिए यह संभावना 86 प्रतिशत कम हो गई (p < 0.001)। तीसरे वर्ष के गल के मॉडल ने लगभग उसी संभावना से आक्रामकता पैदा की जो वयस्क साथी के मॉडल ने की थी। इसके अलावा, पहले वर्ष के व्यक्ति के मॉडल के संबंध में आक्रामकता की डिग्री यौन रूप से परिपक्व व्यक्ति के मॉडल की तुलना में कम थी। यदि केवल आक्रामक मामलों पर विचार किया जाए, तो पहले वर्ष के पक्षी का मॉडल यौन रूप से परिपक्व पक्षी के मॉडल की तुलना में धीमी गति से अधिकतम आक्रामकता स्तर उत्पन्न करता था (औसतन 36.7 सेकंड बनाम 43.9 सेकंड)।
प्राप्त डेटा इस परिकल्पना की पुष्टि करते हैं कि युवा गल का भूरा रंग वयस्कों के हमलों से सुरक्षा के रूप में कार्य करता है, क्योंकि अमेरिकी गल यौन रूप से परिपक्वों की तुलना में पहले वर्ष के साथियों पर कम शत्रुतापूर्ण प्रतिक्रिया देते हैं। लेखक मानते हैं कि यह इसलिए हो सकता है क्योंकि यह रंग चूजों जैसा दिखता है। इस सुरक्षा के कारण, अपरिपक्व गल प्रजनन और क्षेत्रीय व्यवहार से जुड़े कौशल प्राप्त करने के लिए घोंसले के उपनिवेशों में स्वतंत्र रूप से जा सकते हैं। हालांकि, यह स्पष्ट नहीं है कि तीसरे वर्ष के गल, जो केंट द्वीप पर कुल आबादी का लगभग चार प्रतिशत बनाते हैं, के पास यह सुरक्षात्मक भूरा रंग क्यों नहीं है। एक सिद्धांत बताता है कि उनका रंग बड़े के बजाय छोटे साथियों के लिए एक संकेत हो सकता है, जिनसे वे आराम और भोजन स्थलों पर मिलते हैं। दूसरा संस्करण दावा करता है कि उनका रंग वयस्कों की आक्रामकता को भी कम करता है, लेकिन प्रयोग के डिजाइन ने इस प्रभाव की पुष्टि नहीं की।