दक्षिण अफ्रीका में स्थानीय स्वशासन का वित्तीय संकट एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच गया है, जिसके कारण राष्ट्रीय खजाने को सबसे गंभीर संवैधानिक हस्तक्षेपों में से एक करना पड़ा। व्यवस्थित और गंभीर सरकारी वित्त कानूनों के उल्लंघन का पता चलने के बाद जुलाई 2026 के लिए 69 नगर पालिकाओं को उचित हिस्सेदारी जारी करने को अस्थायी रूप से रोकने का निर्णय लिया गया।
निर्णय का प्रभाव
यह अभूतपूर्व कदम नौ प्रांतों में नगर पालिकाओं को प्रभावित करता है, जिसमें छोटे ग्रामीण परिषदें और जोहान्सबर्ग, बफ़ेलो सिटी, मंगाउंग और नेल्सन मंडेला बे जैसे बड़े महानगरीय सरकारें शामिल हैं।
खजाने के हस्तक्षेप के कारण
खजाने के निर्णय के मूल में एक चिंताजनक वित्तीय स्थिति है। 2021/22 वित्तीय वर्ष से, नगर पालिकाओं ने बेकार और बर्बादी खर्चों के रूप में 24.12 बिलियन रैंड, अनियमित खर्चों के रूप में 145.21 बिलियन रैंड और अनधिकृत खर्चों के रूप में 118.13 बिलियन रैंड जमा किए हैं। ये आंकड़े स्थानीय स्वशासन प्रणाली में कमजोर वित्तीय नियंत्रण, खराब प्रबंधन और अपर्याप्त जवाबदेही को दर्शाते हैं।
अरबों रैंड बिना स्थापित खरीद प्रक्रियाओं के खर्च किए गए, अनुमोदित बजट के बिना आवंटित किए गए या विवेकपूर्ण सावधानी के साथ टाले जा सकने वाले खर्चों के कारण खो गए। खजाना दावा करता है कि यह हस्तक्षेप उन समुदायों के लिए संकट को बिगड़ने से रोकने के उद्देश्य से है जो पहले से ही अविश्वसनीय जल आपूर्ति, बिजली कटौती, सड़कों की खराब स्थिति और स्वच्छता प्रणालियों के पतन का सामना कर रहे हैं।
कानून के पालन की आवश्यकताएं
खजाने ने कहा कि नगर पालिकाओं ने नगरपालिका वित्त प्रबंधन अधिनियम (MFMA) का 'लगातार और गंभीर गैर-अनुपालन' प्रदर्शित किया है, वर्षों के जुड़ाव, तकनीकी सहायता और वित्तीय प्रबंधन में सुधार के लिए पिछले उपायों के बावजूद। खजाने ने जोर देकर कहा कि निलंबन एक सुधारात्मक उपाय है, न कि दंडात्मक, और इसका उद्देश्य नगर पालिकाओं को वित्तीय प्रबंधन के लागू कानून का पालन करने के लिए प्रोत्साहित करना है। नगर पालिकाओं द्वारा निर्धारित शर्तों का अनुपालन प्रदर्शित करने के बाद जारी किए गए धन को वापस किया जा सकता है।
यह हस्तक्षेप संविधान के खंड 216(2) के अनुसार लागू किया जाता है, जो राष्ट्रीय खजाने को एक राज्य निकाय को धन हस्तांतरण रोकने का अधिकार देता है जो स्थापित वित्तीय प्रबंधन उपायों का गंभीर या लगातार उल्लंघन कर रहा है। इसका उद्देश्य सार्वजनिक धन का उचित प्रबंधन सुनिश्चित करना, अनधिकृत, अनियमित, बेकार और बर्बादी खर्चों को समाप्त करना और कानून द्वारा प्रदान किए जाने पर नगर पालिका अधिकारियों और राजनीतिक नेताओं को जवाबदेह ठहराना है।
चेतावनी को नजरअंदाज करने के वर्ष
खजाने की घोषणा द्वारा ध्यान आकर्षित करने के बावजूद, यह हस्तक्षेप अचानक नहीं हुआ। कई वर्षों से दक्षिण अफ्रीका के महालेखा परीक्षक (AGSA) ने स्थानीय वित्त के क्षरण, प्रबंधन संरचनाओं के कमजोर होने और नगर पालिकाओं द्वारा आवश्यक सेवाएं प्रदान करने की बढ़ती अक्षमता के बारे में बार-बार चेतावनी दी है।
2021/22 वित्तीय वर्ष के लिए नगरपालिका ऑडिट परिणामों को जारी करते हुए, महालेखा परीक्षक Tsakani Maluleke ने स्थानीय स्वशासन क्षेत्र का वर्णन किया जो वित्तीय अस्थिरता और संस्थागत शिथिलता के चक्र में फंसा हुआ है। उन्होंने उल्लेख किया कि स्थानीय स्वशासन में अक्षम नगर पालिकाएं, वित्तीय कदाचार, परिषदों और प्रशासन में अस्थिरता और नगरपालिका बुनियादी ढांचे का पतन है, जिससे जीवन स्तर में गिरावट और सेवाओं की डिलीवरी में व्यवधान हो रहा है।
तीन साल बाद भी उनका मूल्यांकन बहुत अधिक नहीं बदला। 2024/25 के लिए स्थानीय स्वशासन पर समग्र रिपोर्ट प्रस्तुत करते हुए, मालुलेके ने बताया कि नगर पालिकाएं कमजोर प्रबंधन, बिगड़ते बुनियादी ढांचे और बिगड़ती वित्तीय स्थिति के साथ संघर्ष करना जारी रखे हुए हैं। उन्होंने जोड़ा कि छठे प्रशासन के महापौरों और परिषदों ने प्रबंधन को मजबूत करने और सेवाओं की डिलीवरी में सुधार करने में सीमित प्रगति की है, जबकि निवासी और व्यवसाय अविश्वसनीय सेवा, पर्यावरणीय खतरों और जीर्ण-शीर्ण बुनियादी ढांचे का सामना करना जारी रखे हुए हैं।
वित्तीय रिपोर्टिंग की समस्याएं
महालेखा परीक्षक की रिपोर्ट ने वित्तीय रिपोर्टिंग में एक गंभीर समस्या भी उजागर की। नवीनतम रिपोर्ट के अनुसार, 195 नगर पालिकाओं, या 76%, ने महत्वपूर्ण विसंगतियों वाली वार्षिक वित्तीय रिपोर्ट प्रस्तुत की, और 99 नगर पालिकाओं, जो 39% हैं, को अंततः संशोधित लेखा परीक्षा राय प्राप्त हुई। ऑडिट के दौरान किए गए सुधारों के बिना, केवल 24% नगर पालिकाओं को असीमित लेखा परीक्षा राय मिली होती।
राजनीतिक विश्लेषक प्रोफेसर Nthanano Mthethwa का मानना है कि खजाने का हस्तक्षेप प्रबंधन में कई वर्षों से चली आ रही गहरी जड़ें जमा चुकी विफलताओं को दर्शाता है, जिन्हें महालेखा परीक्षक द्वारा बार-बार उजागर किया गया था लेकिन जिम्मेदार व्यक्तियों के लिए कोई महत्वपूर्ण परिणाम नहीं निकला। उन्होंने उल्लेख किया कि परिणामों के अभाव ने उन्हीं समस्याओं को साल दर साल दोहराने दिया।
रोकथाम योग्य खर्चों से नुकसान
वित्तीय कदाचार की तीन श्रेणियों में से, बेकार और बर्बादी खर्चों ने सबसे चिंताजनक वृद्धि दिखाई। 2018/19 वित्तीय वर्ष में, नगर पालिकाओं ने ऐसे खर्चों के रूप में लगभग 2 बिलियन रैंड दर्ज किए। 2020/21 तक, उन्होंने 1.96 बिलियन रैंड का और नुकसान उठाया, जबकि ऐतिहासिक मामलों से 11 बिलियन रैंड से अधिक अनसुलझे रहे।
यह प्रवृत्ति वर्तमान स्थानीय स्वशासन प्रशासन में तेज हो गई है। 2021/22 में, नगर पालिकाओं ने 4.74 बिलियन रैंड बेकार और बर्बादी खर्चों के रूप में दर्ज किए, जबकि दक्षिण अफ्रीका की 257 नगर पालिकाओं में से केवल 38 ने शुद्ध ऑडिट हासिल किया। यह राशि 2022/23 में बढ़कर 7.41 बिलियन रैंड हो गई। खजाना 2021/22 वित्तीय वर्ष की शुरुआत से कुल 24.12 बिलियन रैंड का अनुमान लगाता है।
अनियमित खर्चों के विपरीत, जो आमतौर पर खरीद प्रक्रियाओं के कानून के अनुपालन से संबंधित होते हैं, बेकार और बर्बादी खर्च वे पैसा हैं जो अनावश्यक रूप से खर्च किए गए और जिन्हें उचित रूप से रोका जा सकता था। महालेखा परीक्षक इन नुकसानों को नगर पालिकाओं में बार-बार होने वाली विफलताओं से जोड़ते हैं, जिसमें खराब भुगतान प्रथाएं, गैर-प्रतिस्पर्धी और गैर-आर्थिक खरीद विधियां, खर्च किए गए धन का कम मूल्य और लाभ, और परियोजना प्रबंधन में कमजोरी शामिल है।
वित्तीय स्थिरता की स्थिति
खजाने का नवीनतम मूल्यांकन इस चिंता की पुष्टि करता है। विभाग के आंकड़ों के अनुसार, 116 नगर पालिकाओं ने 2024/25 वित्तीय वर्ष में मनमाने ढंग से बजट पारित किए, लगभग 288.17 बिलियन रैंड के खर्चों की प्रतिबद्धता की, जिनके लिए इन बजटों को वित्तपोषित करने के लिए पर्याप्त आय नहीं थी। ऐसे बजट तत्काल वित्तीय दबाव पैदा करते हैं, जिससे अक्सर अवैतनिक लेनदार, बुनियादी ढांचे की खराब सेवा और आपातकालीन वित्तीय हस्तक्षेपों पर बढ़ती निर्भरता होती है।
महालेखा परीक्षक की नवीनतम रिपोर्ट के अनुसार, कई नगर पालिकाओं की वित्तीय स्थिति खराब होती जा रही है: केवल 35% को अच्छी वित्तीय स्थिति वाला मूल्यांकित किया गया, 40% को चिंताजनक वित्तीय स्थिति में पाया गया, और 25% को प्रतिकूल वित्तीय स्थिति में पाया गया। परिणाम लेखांकन रिपोर्टों से कहीं आगे जाते हैं, क्योंकि 174 नगर पालिकाओं के पास लेनदारों को भुगतान करने के लिए पर्याप्त नकदी भंडार नहीं था, और 123 नगर पालिकाओं के पास अल्पकालिक दायित्वों को कवर करने के लिए पर्याप्त चालू संपत्ति नहीं थी।
ये वित्तीय कमजोरियां तेजी से नगर पालिकाओं के संवैधानिक कर्तव्य को प्रभावित करती हैं कि वे पानी, स्वच्छता, बिजली वितरण, कचरा संग्रह, तूफानी जल निकासी प्रबंधन और स्थानीय सड़कों के रखरखाव जैसी आवश्यक सेवाएं प्रदान करें। चूंकि इस काम का अधिकांश वित्तपोषण नगरपालिका बुनियादी ढांचा अनुदान जैसे अनुदान से होता है, इसलिए बुनियादी ढांचे में निवेश बनाए रखने के लिए विश्वसनीय वित्तीय प्रबंधन महत्वपूर्ण है। मथेथवा ने जोर दिया कि हस्तक्षेप केवल धन को फ्रीज करने तक सीमित नहीं होना चाहिए, बल्कि वित्तीय कदाचार के लिए जिम्मेदार व्यक्तियों की व्यक्तिगत जवाबदेही भी होनी चाहिए।