दक्षिण अफ्रीका के स्थानीय सरकारी निकायों का संघ (SALGA) ने एक चेतावनी जारी की है कि राष्ट्रीय वित्त मंत्रालय द्वारा जुलाई 2026 के लिए स्थानीय स्वशासन हिस्सेदारी के भुगतानों को अस्थायी रूप से निलंबित करने का निर्णय 69 नगर पालिकाओं की महत्वपूर्ण सेवाओं या वित्तीय स्थिरता पर नकारात्मक प्रभाव नहीं डालना चाहिए।
भुगतान निलंबन के कारण
राष्ट्रीय वित्त मंत्रालय ने मंगलवार को सूचित किया कि यह उपाय वित्तीय अनुशासन सुनिश्चित करने, धन के अनुचित प्रबंधन से लड़ने और नगरपालिका अधिकारियों और कर्मचारियों के बीच जवाबदेही बढ़ाने के उद्देश्य से उठाया गया था। इसका कारण नगरपालिका वित्त प्रबंधन अधिनियम (MFMA) और उसके प्रावधानों का लगातार पालन न करना था।
इस निर्णय से प्रभावित नगर पालिकाओं में सभी नौ प्रांत शामिल हैं, और उन्हें एक लिखित सूचना भेजी गई है जिसमें यह बताने का अवसर दिया गया है कि उनके आवंटन को क्यों फ्रीज नहीं किया जाना चाहिए। वित्त मंत्रालय ने जोर देकर कहा कि यह उपाय सुधारात्मक प्रकृति का है, दंडात्मक नहीं, और उम्मीद नहीं है कि अस्थायी निलंबन सेवाओं की डिलीवरी को प्रभावित करेगा।
समस्याओं पर SALGA का रुख
SALGA के प्रतिनिधि, मोतालाताले मोदीबा ने सभी स्तरों पर शासन, वित्तीय अनुशासन और जवाबदेही को मजबूत करने के प्रयासों की सराहना की। हालांकि, उन्होंने चेतावनी दी कि नगर पालिकाएं अभी भी प्रणालीगत और संरचनात्मक वित्तीय कठिनाइयों का सामना कर रही हैं जिनके लिए तत्काल समर्थन और सुधार की आवश्यकता है। उन्होंने कहा कि किसी भी हिस्सेदारी निलंबन को नियमों के पालन के लक्ष्यों और नगर पालिकाओं की सेवाओं की डिलीवरी और वित्तीय स्थिरता पर पड़ने वाले प्रभाव के बीच संतुलन बनाना चाहिए, और वास्तविक प्रबंधन विफलताओं को गहरी संरचनात्मक समस्याओं से अलग करना महत्वपूर्ण है।
SALGA ने उल्लेख किया कि शुरू में वित्त मंत्रालय ने 99 गैर-अनुपालन करने वाली नगर पालिकाओं के लिए हिस्सेदारी हस्तांतरण रोकने की योजना बनाई थी, लेकिन प्रभावित नगर पालिकाओं के साथ परामर्श के बाद इस संख्या को घटाकर 69 कर दिया गया। मोदीबा ने टिप्पणी की कि ऐसी कमी सक्रिय जुड़ाव के मूल्य और स्पष्ट आवश्यकताओं और समर्थन की उपस्थिति में नगर पालिकाओं की कार्रवाई करने की इच्छा को दर्शाती है।
नगर पालिकाओं की वित्तीय कठिनाइयाँ
मोदीबा ने इस बात पर जोर दिया कि SALGA नियमों के उल्लंघन का समर्थन नहीं करता है, लेकिन इस बात पर प्रकाश डाला कि कई नगर पालिकाएं गंभीर आर्थिक और वित्तीय दबाव में काम कर रही हैं, जो उनकी वित्तीय स्थिरता बनाए रखने और सेवाएं प्रदान करने की क्षमता को प्रभावित करता है। संघ ने चिंता व्यक्त की कि वित्त मंत्रालय द्वारा बताए गए कुछ कारणों में नगर पालिकाओं द्वारा पेंशन निधि, बेरोजगारी लाभ (UIF) और PAYE कटौती में योगदान का भुगतान न करना शामिल है, जिन्हें पहले ही कर्मचारियों के वेतन से काट लिया गया है।
SALGA ने कहा कि ये धन नगर पालिकाओं के नहीं हैं और उनका उपयोग कभी अन्य उद्देश्यों के लिए नहीं किया जाना चाहिए, क्योंकि ऐसा व्यवहार कर्मचारियों के अधिकारों, सार्वजनिक विश्वास को कमजोर करता है और नगर पालिकाओं को वित्तीय और कानूनी जोखिमों के अधीन करता है। मोदीबा ने पुष्टि की कि SALGA वित्तीय उल्लंघनों, निरंतर गैर-अनुपालन और प्रबंधन विफलताओं के परिणामों के प्रति शून्य सहिष्णुता की नीति का पालन करता है। उन्होंने याद दिलाया कि परिषदों, लेखाकारों और निगरानी निकायों की जिम्मेदारी है कि वे अनियमित खर्चों की जांच करें, जिम्मेदार लोगों को जवाबदेह ठहराएं और कानून के अनुसार नुकसान की भरपाई करें।
इसके अलावा, नगर पालिकाओं की वित्तीय कठिनाई व्यापक समस्याओं से उपजी है, जैसे राजस्व में कमी, स्थानीय अर्थव्यवस्था की कमजोरी, सेवाओं की बढ़ती मांगें, बिजली और पानी पर बढ़ते खर्च, बुनियादी ढांचे का पुराना होना, वितरण में नुकसान और गरीबी में वृद्धि। 31 मार्च 2026 तक, नगर पालिकाओं का उपभोक्ता ऋण 480 बिलियन रैंड से अधिक हो गया है, जिसमें सरकारी संस्थान और नागरिक प्रमुख योगदानकर्ता हैं।
जनता से अपील और समाधान
मोदीबा ने उल्लेख किया कि बढ़ता ऋण बोझ नगर पालिकाओं की Eskom, जल आपूर्ति कंपनियों, पेंशन फंड, SARS और अन्य लेनदारों के प्रति दायित्वों को पूरा करने की क्षमता को कमजोर करता है। उन्होंने जोर देकर कहा कि नगर पालिकाओं की स्थिरता सेवाओं के भुगतान पर निर्भर करती है, और जब निवासी, व्यवसाय, सरकारी विभाग और अन्य उपभोक्ता नगर पालिकाओं के बिलों का भुगतान नहीं करते हैं तो विश्वसनीय सेवाएं असंभव होती हैं। SALGA ने सभी उपभोक्ताओं, जिसमें सरकारी निकाय भी शामिल हैं, से लंबित नगरपालिका ऋण चुकाने का आग्रह किया, साथ ही नगर पालिकाओं को राजस्व संग्रह, क्रेडिट नियंत्रण और बिलिंग सटीकता में सुधार करने की पुरजोर सिफारिश की।
मोदीबा ने निष्कर्ष निकाला कि जबरन उपाय अपने आप में नगर पालिकाओं की वित्तीय समस्याओं का समाधान नहीं करेंगे, और ऋण, गैर-वित्तपोषित जनादेशों, राजकोषीय असंतुलन, बुनियादी ढांचे में पिछड़ने और राजस्व सीमाओं को दूर करने के लिए दीर्घकालिक समाधानों की आवश्यकता है। SALGA ने वित्त मंत्रालय के इस बयान का स्वागत किया कि निलंबन प्रक्रिया सुधारात्मक है, दंडात्मक नहीं, और आवश्यक शर्तों को पूरा करने के बाद आवंटन जारी किए जा सकते हैं। संघ ने प्रभावित नगर पालिकाओं को बहाली योजनाओं, प्रबंधन, अनुपालन, व्यय नियंत्रण और वित्तीय स्थिरता में सुधार के लिए सहायता देना जारी रखने की अपनी तत्परता व्यक्त की। SALGA तत्काल सुधारात्मक उपायों और दीर्घकालिक संरचनात्मक सुधारों को लागू करने के लिए राष्ट्रीय वित्त मंत्रालय, महालेखा परीक्षक, COGTA, प्रांतीय सरकारों और नगर पालिकाओं के साथ सहयोग के लिए प्रतिबद्ध है।