फुटबॉल विश्व कप आठ टीमों तक सिमट गया है, और गुरुवार को शुरू होने वाले क्वार्टर फाइनल में दिग्गजों के बीच मुकाबला होने की उम्मीद है। सभी मैच संयुक्त राज्य अमेरिका की धरती पर खेले जाएंगे।
फ्रांस बनाम मोरक्को
फ्रांस ने टूर्नामेंट के पसंदीदा की उम्मीदों पर खरा उतरते हुए ग्रुप चरण सफलतापूर्वक पार किया और स्वीडन को हराया, और फिर 16वें दौर में पराग्वे को हराया। यह कल्पना करना मुश्किल है कि डिडिए डे샹प के नेतृत्व वाली टीम फ्रांसीसी हमले से कैसे निपट सकती है, जिसमें किलियन एम्बाप्पे, उस्मान डेम्बेले, ब्रैडली बारकोलू और रचनात्मक माइकल ओलिस शामिल हैं।
हालांकि, अपराजेय मोरक्को दो बार के विश्व चैंपियन से नहीं डरता है। उत्तरी अफ्रीकी टीम ने पेनल्टी शूटआउट में नीदरलैंड को हराया और अंतिम सोलहवें दौर में मेजबान कनाडा को 3-0 से रौंद दिया। बोस्टन में, मोरक्को चार साल पहले कैटार में सेमीफाइनल में फ्रांस से मिली हार का बदला लेने की कोशिश कर रहा है। अटलांटिक शेर इतिहास रच चुके हैं, 2022 में फाइनल में पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बने हैं, और वे इस उपलब्धि को दोहराने का इरादा रखते हैं।
स्पेन बनाम बेल्जियम
स्पेन टूर्नामेंट के इतिहास में पहली टीम बनी जिसने सोमवार को पुर्तगाल को 1-0 से हराने के बाद विश्व कप में लगातार छह क्लीन शीट दर्ज की। लुइस दे ला फुएंते के नेतृत्व में यूरोपीय चैंपियन उच्च दक्षता और गेंद के साथ आत्मविश्वासपूर्ण खेल की विशेषता रखते हैं, हालांकि वे हमेशा दर्शकों को खुश नहीं करते हैं।
बार्सिलोना के स्टार लामिन यमल् ने पांच मैचों में केवल एक गोल किया है, लेकिन माइकल ओयारसाबाल ने 32वें दौर में ऑस्ट्रिया पर 3-0 की जीत सहित चार गोल किए हैं। बेल्जियम लॉस एंजिल्स में मैच के लिए निकला है, जिसने मेजबान संयुक्त राज्य अमेरिका को 4-1 से शानदार जीत हासिल की। यह जीत तब आई जब उन्होंने 32वें दौर में सेनेगल को अतिरिक्त समय में 3-2 से हराकर दो गोल की पिछड़ती बढ़त को कम किया था। यह टूर्नामेंट संभवतः इस राष्ट्र की तथाकथित 'गोल्डन जेनरेशन' के लिए आखिरी बड़ा प्रदर्शन होगा, जिसमें केविन डी ब्रुइन और रोमेलु लुकाकू शामिल हैं, जो उच्च स्तर पर अपना करियर समाप्त करने की कोशिश करेंगे।
नॉर्वे बनाम इंग्लैंड
अंग्रेजी डिफेंडर प्रीमियर लीग में नॉर्वेजियन वंडरकिड अर्लिंग होलैंड का सामना करने के आदी हैं, लेकिन उनके खिलाफ मुकाबला करने की क्षमता अभी भी एक सवाल है। थॉमस टูखेल की टीम दूसरी विश्व कप जीत के दावेदारों के रूप में संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंची है।
कप्तान हैरी केन और जूड बेलिंगहम उत्कृष्ट खिलाड़ी बनकर उभरे हैं, जिन्होंने टीम के 11 में से 10 गोल किए, जिसमें मेक्सिको पर 3-2 की रोमांचक जीत में तीनों शामिल थे। इंग्लैंड ने दस खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए मेजबानों को पछाड़ दिया, जिससे उन्हें नॉर्वे के खिलाफ मुकाबले से पहले आत्मविश्वास मिला। हालांकि, उन्हें मियामी में होलैंड के नेतृत्व वाली टीम का सामना करना पड़ेगा, जिसने सात गोल किए हैं और 'गोल्डन बूट' का पीछा कर रहा है। मैनचेस्टर सिटी के खिलाड़ी ने नॉर्वे के लिए अपने पिछले 14 आधिकारिक मैचों में हर मैच में गोल किया है - कुल 27 गोल - और निश्चित रूप से इंग्लैंड की अस्थिर रक्षा के लिए समस्याएं पैदा करेगा।
अर्जेंटीना बनाम स्विट्जरलैंड
अर्जेंटीना लियोनेल मेस्सी ने स्विट्जरलैंड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए दो गंभीर चुनौतियों का सामना किया। चैंपियन डिफेंडरों को कैबो वर्डे के विश्व कप के डेब्यूकर्ताओं द्वारा अतिरिक्त समय में बाहर कर दिया गया, इससे पहले कि उन्होंने 3-2 से जीत हासिल की। फिर 16वें दौर में, वे मिस्र से 2-0 से हारकर हताश दिखे, लेकिन मेस्सी के केंद्र में एक आश्चर्यजनक वापसी की।
मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी जानते हैं कि उनकी टीम के लिए चौथा विश्व कप खिताब जीतने की कोशिश करते हुए जोखिम उठाना मुश्किल होगा, लेकिन उन्होंने साबित कर दिया है कि उन्हें कम नहीं आंकना चाहिए। अब वे कैनसस सिटी में स्विट्जरलैंड से मिलेंगे। स्विट्जरलैंड ने वैनकूवर में बिना गोल के ड्रॉ मैच के बाद पेनल्टी शूटआउट में कोलंबिया को हराया। स्विट्जरलैंड 1954 में अपने देश में टूर्नामेंट आयोजित होने के बाद से पहली बार आठवें हिस्से में पहुंच रहा है और एक अच्छी तरह से संगठित टीम है जिसे तोड़ना मुश्किल होगा।