कई वर्षों तक, वाघा सिद्ध, गुजरात के अमरेली जिले के चातुरी गांव के निवासी, अपने पड़ोसियों को शेरों से दूर रहने की चेतावनी देते रहे हैं, और उन लोगों की निंदा करते रहे हैं जो जानवरों का पीछा करते थे या उनकी तस्वीरें लेते थे। हालांकि, 24 जून को स्थिति पूरी तरह बदल गई जब एक शेरनी ने घर के पास ही उनके पांच साल के पोते को छीन लिया।
आक्रामकता में वृद्धि और अविश्वास
आज, सिद्ध का कहना है कि वह अपने परिवार की रक्षा के लिए शेर को मारने को तैयार हैं, बिना वन सेवाओं की संभावित प्रतिक्रिया की चिंता किए। हमला आवास के इतने करीब हुआ कि गुजरात वन विभाग ने इसे अत्यंत असामान्य घटना बताया। उस दिन लगभग 500 निवासियों ने शेरनी का लगभग एक किलोमीटर तक पीछा किया, इससे पहले कि उन्होंने झाड़ियों में उसे घेर लिया। पड़ोसी गांव से हिम्मत वोरा याद करते हैं कि शरीर निकालना और भी मुश्किल था, क्योंकि शेरनी उसे नहीं छोड़ रही थी और हर बार करीब आने पर झुंड पर हमला करना जारी रख रही थी।
दुखद घटनाओं की श्रृंखला
हरेश सिद्ध, लड़के के चाचा, कहते हैं: 'हम शेरों पर भरोसा करते थे। अब हम भरोसा नहीं करते।' यह विश्वास पीढ़ियों से बना था और गुजरात में एशियाई शेर के संरक्षण की सफलता का आधार था। सौ साल पहले एशियाई शेर लगभग विलुप्त हो चुके थे। आज, गुजरात 891 व्यक्तियों का घर है, और एमएससीपी (अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ), जिसका मुख्यालय स्विट्जरलैंड में है, राज्य को इस प्रजाति के अंतिम आश्रय के रूप में मान्यता देता है।
पिछले 20 वर्षों में शेरों की आबादी दोगुनी से अधिक हो गई है, जिसे आमतौर पर निगरानी और कानूनी सुरक्षा से जोड़ा जाता है। हालांकि, इस वृद्धि का वास्तविक कारण मापना अधिक कठिन है। लंबे समय तक, शेर रात में सौराष्ट्र के गांवों में स्वतंत्र रूप से घूमते थे, और लोग उनकी उपस्थिति स्वीकार करते थे। यह पुराना सहनशीलता अब परीक्षा में है।
हाल के हमलों के मामले
चातुरी में हमला 15 दिनों में चौथी घातक घटना थी। 11 जून को घांटियान, बागासरा में एक प्रवासी मजदूर के सात वर्षीय बेटे की मौत हो गई। 16 जून को 30 वर्षीय व्यक्ति राजुला के कोवा के पास मर गया और उसका कुछ हिस्सा खा लिया गया। 17 जून को 30 वर्षीय नाजी गुजारिया माहुवा में घर लौटते समय मारा गया। वह लगभग घर पर था, शाम 8 बजे के आसपास, और हरेद गड्डा के दरवाजे से केवल 100 मीटर दूर था, जब उस पर एक शेरनी ने हमला किया। उसके अवशेष अगले दिन पाए गए, और खोपड़ी थोड़ी दूरी पर मिली।
उसकी माँ, देवू, कहती हैं: 'शेर अक्सर हमारी निजी जमीन पर घूमते हैं। ऐसा लगता है कि वन विभाग मानता है कि शेरों को कभी नुकसान नहीं पहुंचाया जाना चाहिए, भले ही वे लोगों या मवेशियों को मार रहे हों।'
हस्तक्षेप और सार्वजनिक प्रतिक्रिया
रविवार शाम (5 जुलाई) को, एक शेर अमरेली जिले के सावरकुंदला बेल्ट के तावी गांव में घुस गया और एक युवा चरवाहे राजू वागेल पर हमला किया, जो अपने घर के पास पशु शेड में सो रहा था। पड़ोसियों ने छड़ियों से शेर को भगा दिया। वागेल के पैर में 20 से अधिक टांके लगे। सोमवार की सुबह, भवानागर के पालीताना तालुका के गराजीया गांव में, एक किशोर शेर ने चरवाहे मालधारी कालू पार्मर को लगभग आधे घंटे तक जमीन पर दबाए रखा, जबकि वह उठने की कोशिश कर रहा था, और निवासी चिल्ला रहे थे और पत्थर फेंक रहे थे। उसने उसे काटा नहीं। पार्मर पंजे के घावों के साथ भागने में कामयाब रहा, और एक वीडियो जिसमें वह शेर के नीचे लेटा हुआ है और उसे सहला रहा है, व्यापक रूप से प्रसारित हुआ।
आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि शेर के हमलों से होने वाली मौतों की संख्या 2020-21 में प्रति वर्ष दो से बढ़कर 2024-25 में सात हो गई, और फिर पिछले साल पांच तक गिर गई; चोटों की संख्या 2024-25 में 42 मामलों के शिखर पर पहुंच गई और एक साल बाद घटकर 13 हो गई। हालांकि, दो सप्ताह में चार मौतें, जिसके बाद लगातार दो और हमले हुए, सामान्य से एक चिंताजनक विचलन प्रस्तुत करती हैं।
डर और नियंत्रण उपाय
हमलों ने लोगों में डर और गुस्सा पैदा कर दिया है। उन्होंने कभी शेरों को अपना 'झुंड' कहा था, लेकिन अब वे बस चाहते हैं कि वे चले जाएं। वन अधिकारियों को सबसे ज्यादा चिंता इस बात की है कि यह गुस्सा क्या ला सकता है। एक वरिष्ठ अधिकारी कहते हैं: 'हमारा सबसे बड़ा डर यह है कि लोग शेरों पर हमला कर सकते हैं और उन्हें मार सकते हैं, जैसा कि कुछ बाघ परिदृश्यों में होता है।'
शेरों के प्रति शत्रुता के संकेत पहले ही दिखाई दिए हैं। जून में जुनागढ़ के पास आठ महीने के एक शावक का गंभीर चोटों के साथ मृत पाया गया, और वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के तहत एक व्यक्ति को गिरफ्तार किया गया। वन विभाग शेरों को खतरनाक स्थानों से हटा रहा है। जून में, महूवा, बागासरा, हम्भा और राजुला जैसे क्षेत्रों से कम से कम 30 व्यक्तियों को पकड़ा गया। राज्य के मुख्य वन संरक्षक जयपाल सिंह ने पीटीआई को उद्धृत करते हुए कहा: 'इनमें से पांच या छह मानव हमलों के संदिग्धों को कैद में रखा गया है।'
अधिकारियों के साथ संघर्ष और क्षेत्र का विस्तार
सहनशीलता पर आधारित संरक्षण मॉडल तेजी से ढह सकता है जब विश्वास गायब होने लगता है। अभी सारा गुस्सा वन सेवा कर्मचारियों पर केंद्रित है। चातुरी में लड़के की मौत के बाद लगभग 2000 लोग हम्भा में सरकारी अस्पताल के पास इकट्ठा हुए, जिनमें से कई अधिकारियों का विरोध करने के लिए तैयार थे, जब स्थानीय नेताओं ने हस्तक्षेप किया। वरिष्ठ अधिकारियों ने राज्य के वन और पर्यावरण मंत्री अर्जुन मोधवाडिया से आग्रह किया कि वह परिवार से मिलें और जनता के बीच तनाव कम करें। मंत्री ने परिवार से मुलाकात की और निवासियों को आश्वासन दिया कि सरकार ऐसी घटनाओं को रोकने के लिए एक मानक संचालन प्रक्रिया विकसित करेगी।
फ्रंटलाइन कर्मचारियों के लिए, क्रोधित भीड़ के साथ टकराव काम का हिस्सा बन गया है। वन रेंजर अनिल राठौड़ कहते हैं: 'निवासी हमारा अपमान करते हैं और कभी-कभी हम पर हमला भी करते हैं। हम केवल शांत रह सकते हैं और उनसे बात करने की कोशिश कर सकते हैं।'
सुरक्षा गार्ड के सहायक प्रवीण बालोह बताते हैं कि निवासियों ने एक बार उनकी मोटरसाइकिल की चाबियां ले ली थीं और उन्हें घटना में शामिल शेर को पकड़ने की मांग करते हुए वरिष्ठ अधिकारियों को बुलाने के लिए मजबूर किया था। पुलिस को अक्सर हस्तक्षेप करना पड़ता है।
शेरों का क्षेत्र विस्तार
जंगल अब शेरों को नहीं रख सकता। वे गिर की क्षमता से अधिक हैं, और वे उसकी सीमाओं से बाहर फैल गए हैं। अमरेली जिले में 339 शेर रहते हैं, जो गिर सोमनाथ में 222 और भवानागर में 116 से अधिक हैं, और कई अब चरागाह और सरकारी भूमि, तटीय झाड़ीदार क्षेत्र और खेतों में निवास करते हैं। सरपंच सावजी बाबू कहते हैं, 'शेर अब तटीय गांवों से गुजर रहे हैं।'
गिर के शेरों के अध्ययनों से पता चला है कि वे मुख्य रूप से रात में शिकार करते हैं, दिन में आराम करते हैं, और मानवीय गतिविधियों को ध्यान में रखते हुए अपनी आवाजाही का आयोजन करते हैं। गिर में, मालधारी चरवाहों ने लगभग 150 वर्षों तक उनके करीब रहने का अवसर प्राप्त किया। गिर के बाहर कई समुदाय अभी भी सह-अस्तित्व सीखना सीख रहे हैं।
सोशल मीडिया का प्रभाव
कुछ निवासी दावा करते हैं कि खुद शेर बदल गए हैं, जोर देकर कहते हैं कि वे 'मूल गिर शेर' नहीं हैं, बल्कि कहीं और से लाए गए जानवर हैं। अधिकारी इस दावे को खारिज करते हैं, हालांकि वे स्वीकार करते हैं कि मनुष्यों द्वारा निरंतर चिंताएं शेरों के व्यवहार को प्रभावित कर सकती हैं।
अजित भट्ट, अमरेली में एक वन्यजीव कार्यकर्ता, अवैध शेर शो और सोशल मीडिया द्वारा प्रोत्साहित पर्यटन को दोषी ठहराता है। वह बताते हैं: 'व्हाट्सएप समूह और मोबाइल एप्लिकेशन मौजूद हैं जो तुरंत लोगों को सूचित करते हैं जब कोई शेर जमीन के पास किसी जानवर को मारता है। राजकोट और भवानागर से कारें आती हैं। लोग वीडियो बनाते हैं, रील्स बनाते हैं और खिलाने या आराम करते समय शेरों को परेशान करते हैं। चिढ़चिड़े शेर बाद में निर्दोष निवासियों पर हमला कर सकते हैं।'
फिर भी, वह जोड़ते हैं कि ऐसे हमले दुर्लभ हैं। 'इससे भी दुर्लभ है कि शेर मनुष्यों का शिकार करें। यह भ्रमित करने वाला है।'
बुशान पांड्या, एक वन्यजीव फोटोग्राफर, का मानना है कि गुजरात समुदाय की सद्भावना खोने का जोखिम नहीं उठा सकता है, जिसने शेरों के संरक्षण को संभव बनाया है। वह जोर देते हैं: 'स्थानीय समुदायों के सहयोग और समर्थन के बिना संरक्षण असंभव है।'
मुआवजा और मांगें
शेरों के पास रहने वाले समुदायों के लिए, ये संबंध मुआवजे से भी समर्थित हैं। सरकार जंगली जानवरों के कारण हुई मानवीय क्षति के लिए 10 लाख रुपये का भुगतान करती है। मवेशियों के लिए राशि 25,000 से 50,000 रुपये है।
हालांकि, इन संबंधों को बनाए रखने के लिए केवल मुआवजे से अधिक की आवश्यकता होती है। इस प्रक्रिया के प्रबंधन के लिए जिम्मेदार विभाग का कहना है कि उसके पास लगभग सब कुछ आवश्यक नहीं है। अधिकारियों को बड़े जानवरों को उठाने के लिए हाइड्रोलिक वाहनों, नए वैन, आधुनिक बचाव केंद्रों, खतरनाक वन्यजीवों के साथ काम करने वाले कर्मियों के लिए बीमा और सुरक्षा गार्ड के लिए मासिक 30 लीटर से अधिक ईंधन की आवश्यकता है।
सूत्रों का कहना है कि शेरों ने अपना क्षेत्र बदल दिया है, लेकिन प्रशासनिक मानचित्र अभी तक इसके अनुरूप नहीं है। एक शेर कुछ मीटर चल सकता है और एक वन मंडल से दूसरे में जा सकता है; जहां अधिकार क्षेत्र मिलते हैं, वहां बचाव अभियान और प्रतिक्रिया धीमी हो सकती है। अब अधिकारी सीमाओं के पुनरीक्षण की मांग कर रहे हैं।
हरेद गड्डा गांव के अजय पार्मर, जिन्होंने दो साल पहले शेर के हमले का अनुभव किया था, कहते हैं कि लोगों को अपने कृषि क्षेत्रों में छड़ें ले जाने या इलेक्ट्रिक चराई स्थापित करने से रोका जा रहा है। डिवीजन शेटरुंजी के उप संरक्षक, चिराग अमीन, इस बयान का खंडन करते हैं: 'हम सरकारी क्षेत्रों में रहने वाले निवासियों को आत्मरक्षा के लिए छड़ें और टॉर्च ले जाने की सलाह देते हैं। प्रतिबंध केवल संरक्षित जंगलों में लागू होते हैं।'
डर ने दैनिक आदतों को बदलना शुरू कर दिया है। कुछ माता-पिता बच्चों को स्कूल भेजना बंद कर चुके हैं, जोखिम भरे रास्ते से डरते हैं। उन्हें सबसे ज्यादा चिंता इस बात की है कि उन्होंने इन परिवर्तनों को कैसे होने दिया, इसका उन्हें पता ही नहीं चला। शेर एकमात्र जंगली प्राणी था जिसके पास वे हमेशा सुरक्षित महसूस करते थे। अब वे निश्चित नहीं हैं कि वे वास्तव में इस जानवर को जानते हैं।
