चीन ने क्षुद्रग्रह कामोओआलेवा की पहली छवि जारी की, जो पृथ्वी के पास परिक्रमा करता है और जिसे 'मिनीमून' या अर्ध-उपग्रह कहा जाता है। यह तस्वीर 2 जुलाई को तियानवेन-2 प्रोब द्वारा ली गई थी, जब अंतरिक्ष यान क्षुद्रग्रह से लगभग 20 किलोमीटर दूर था, जिसे 2016 HO3 के नाम से भी जाना जाता है।
तस्वीर गहरे अंतरिक्ष की पृष्ठभूमि में एक छोटे, अनियमित आकार की वस्तु को दर्शाती है। तियानवेन-2 प्रोब ने मई 2025 में लॉन्च होने के बाद लगभग एक अरब किलोमीटर की दूरी तय करते हुए लगभग 400 दिनों की यात्रा के बाद इस वस्तु तक पहुंचा।
कामोओआलेवा की खोज 2016 में हुई थी और इसका व्यास केवल कुछ दर्जन मीटर है। हालांकि यह क्षुद्रग्रह सूर्य की परिक्रमा करता है, इसकी कक्षा पृथ्वी के करीब से गुजरती है, जिससे यह ग्रह के साथ एक साथी वस्तु जैसा दिखता है, जिससे 'अर्ध-उपग्रह' या 'मिनीमून' नाम पड़ा। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि कामोओआलेवा पृथ्वी का दूसरा चंद्रमा नहीं है और न ही यह उसके प्राकृतिक उपग्रह की तरह पृथ्वी से जुड़ा हुआ है।
वैज्ञानिकों द्वारा अध्ययन किए जा रहे एक सिद्धांत के अनुसार, यह क्षुद्रग्रह किसी अन्य खगोलीय पिंड से टकराने के बाद अंतरिक्ष में फेंके गए चंद्रमा के टुकड़े के रूप में बन सकता है, हालांकि इसकी उत्पत्ति अभी तक पुष्टि नहीं हुई है।
कामोओआलेवा के करीब आते समय, चीन के राष्ट्रीय अंतरिक्ष प्रशासन (CNSA) ने बताया कि तियानवेन-2 ने वस्तु के स्थान निर्धारण की त्रुटि को सैकड़ों किलोमीटर से घटाकर कुछ किलोमीटर कर दिया है। प्रोब के उपकरण अब नमूना संग्रह चरण की तैयारी के हिस्से के रूप में क्षुद्रग्रह के आकार, संरचना और आंतरिक संरचना का विस्तार से अध्ययन करेंगे।
मिशन की योजना 2027 के अंत तक कामोओआलेवा की सतह से कण निकालने और उन्हें पृथ्वी पर वापस लाने की है। एकत्र की गई सामग्री शोधकर्ताओं को सौर मंडल के इतिहास और स्वयं क्षुद्रग्रह की उत्पत्ति को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेगी। तियानवेन-2 चीन का पहला मिशन है जिसे विशेष रूप से क्षुद्रग्रहों से नमूने एकत्र करने के लिए बनाया गया है। सामग्री को पृथ्वी पर वापस लाने के बाद, प्रोब मंगल और बृहस्पति के बीच क्षुद्रग्रह बेल्ट में स्थित वस्तु 311P/पैनस्टार्स की ओर अपनी यात्रा जारी रखेगा।
