ऑस्ट्रेलिया और चीन के वैज्ञानिकों ने पाया है कि ज़मीनी भँवरे भोजन खाने के बाद जीभ निकालने की प्रतिक्रिया दिखाते हैं, बशर्ते वह भोजन उन्हें सुखद लगा हो। यह स्थापित किया गया कि यह प्रतिक्रिया डोपामाइन से प्रेरित नहीं है, हालांकि एंडोकैनबिनोइड्स के संपर्क में आने पर इसकी तीव्रता बढ़ जाती है।
स्तनधारियों में भी इसी तरह की प्रतिक्रिया तंत्र देखा जाता है, जिससे शोधकर्ताओं को इस घटना को भोजन के सुखद मूल्य के भावनात्मक मूल्यांकन से जोड़ना संभव होता है, यानी एक संकेत जो इंगित करता है कि भोजन आनंद देता है।
गुआंगझोऊ के दक्षिणी मेडिकल विश्वविद्यालय के क्विन सोल्वी के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की टीम ने ज़मीनी भंवरों (Bombus) पर प्रयोग किए। साहित्य में मधुमक्खियों, भंवरों और ड्रोसोफिला के बारे में आम धारणा के विपरीत, जहां रिफ्लेक्सरीली प्रोब का बाहर निकलना प्रेरणा का संकेतक माना जाता है, वैज्ञानिकों ने पहली बार खाए गए भोजन से खुशी को मापने का प्रयास किया।
भंवरों को विभिन्न जलीय घोल दिए गए: सादा, नमकीन, कड़वा, मीठा (20% सुक्रोज) और बहुत मीठा (60% सुक्रोज)। भंवर कड़वे, नमकीन और सादे पानी को अस्वीकार करते थे। मीठे घोल पीने पर वे अपनी जीभ की चाटने वाली गतिविधियों से उन्हें पीते थे, और फिर बूंद पीने पर बार-बार उसे बाहर निकालते थे। इस तरह की गतिविधियों की संख्या अधिक चीनी सांद्रता के जवाब में अधिक थी। नमक या क्विनिन के घोल से कीटों में सिर हिलाना और पैरों से प्रोब को पोंछना होता था।
यह जांचने के लिए कि क्या प्रतिक्रिया आनंद से जुड़ी है, न कि केवल मीठे स्वाद से, कीटों को 40 डिग्री सेल्सियस तापमान वाले चैम्बर में रखा गया और निर्जलीकरण पैदा किया गया। इसके बाद सभी भंवरों ने सादा और नमकीन पानी पिया, जिसके बाद उन्होंने अपनी जीभ बाहर निकाली, और सिर हिलाने की घटनाओं की संख्या काफी कम हो गई। इसने दिखाया कि ग्लोसी का बाहर निकलना केवल मीठे स्वाद पर निर्भर नहीं करता था, बल्कि भंवरों की शारीरिक स्थिति के आधार पर बदलता था।
इसके बाद शोधकर्ताओं ने जीभ के बाहर निकलने को प्रेरणा और भोजन के सेवन से अलग करने की संभावना का अध्ययन किया। जब भंवरों को मिश्रित उत्तेजना (20% चीनी और 5% नमक) दी गई, तो उन्होंने पिया, लेकिन बाद में जीभ बाहर नहीं निकाली, बल्कि केवल हल्के से सिर हिलाए। तृप्त भंवरों ने, जिन्हें चीनी घोल दिया गया (जो प्रेरणा के बने रहने के बराबर था), भी लगभग कोई ग्लोसी बाहर नहीं निकाली। इसके अलावा, यदि भंवरों को पहले 60 प्रतिशत चीनी का घोल दिया जाता था और फिर 20 प्रतिशत का, तो जीभ बाहर निकालने की आवृत्ति कम हो जाती थी। लेखकों ने निष्कर्ष निकाला कि ये दो प्रक्रियाएं - उपभोग और जीभ का बाहर निकलना - अलग हैं, यह सुझाव देते हुए कि जीभ का बाहर निकलना उत्तेजना के भावनात्मक मूल्यांकन को दर्शाता है, यानी वर्णित मामलों में आनंद की कमी।
इसके बाद वैज्ञानिकों ने भंवरों को डोपामाइन, ऑक्टोपेमाइन (प्रेरणा को प्रभावित करने वाला एक अन्य न्यूरोट्रांसमीटर) या एन्डानैमाइड (एंडोकैनबिनोइड) दिया और प्रतिक्रियाशीलता और जीभ के बाहर निकलने को मापा। तीनों न्यूरोट्रांसमीटर ने चीनी के प्रति कीटों की प्रतिक्रिया को बढ़ाया: भंवर 0.1-0.3 प्रतिशत चीनी घोल की उपस्थिति में भी प्रोब निकालना शुरू कर देते थे, जबकि नियंत्रण समूह केवल 1-3% या उससे अधिक की सांद्रता पर प्रतिक्रिया करते थे। हालांकि, खाने के बाद जीभ का बाहर निकलना डोपामाइन और ऑक्टोपेमाइन के प्रभाव में नहीं बदला, लेकिन एन्डानैमाइड के संपर्क में आने पर यह लगभग दोगुना हो गया।
लेखकों ने निष्कर्ष निकाला कि भंवरों में भोजन के बाद जीभ का बाहर निकलना एक ऐसी प्रक्रिया है जो पारंपरिक रूप से प्रेरणा के माप माने जाने वाले रिफ्लेक्सरी प्रतिक्रियाशीलता से संबंधित नहीं है। उनके विचार में, भंवर स्तनधारियों की तरह आनंद के प्रतीक के रूप में जीभ बाहर निकालते हैं। हालांकि, भंवरों में ऐसी प्रतिक्रियाओं के तंत्र अभी तक अध्ययन नहीं किए गए हैं, जबकि स्तनधारियों में मस्तिष्क के कुछ क्षेत्रों में ओपिओइड्स या एंडोकैनबिनोइड्स के परिचय पर मुखर प्रतिक्रियाओं में वृद्धि होती है।
भावनात्मक मूल्यांकन के प्रमाण देने में अपने आत्मविश्वास के बावजूद, उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने वैकल्पिक व्याख्याओं पर चर्चा नहीं की। वे बताते हैं कि ग्लोसी का बाहर निकलना न केवल सुखद मूल्यांकन से जुड़ा हो सकता है, बल्कि भोजन को दोहराने की इच्छा या उसकी खोज से भी जुड़ा हो सकता है। पाठ में तृप्त चूहों और भंवरों के व्यवहार के बीच विरोधाभास का भी उल्लेख है, जो कीटों और स्तनधारियों में इन प्रक्रियाओं के कार्य में अंतर का संकेत दे सकता है।
