स्पेसएक्स (SpaceX) द्वारा लॉन्च किया गया एक छोटा उपग्रह अंतरिक्ष अन्वेषण में एक महत्वपूर्ण कदम हो सकता है। सिटी लैब्स (City Labs) द्वारा विकसित BOHR उपग्रह को ट्राइटियम पर आधारित माइक्रोएनर्जी स्रोत का परीक्षण करने के लिए अंतरिक्ष में भेजा गया था।
साइंस (Science) की रिपोर्ट के अनुसार, यह मिशन एक ऐसी तकनीक का मूल्यांकन करने के लिए निर्देशित है जो अंतरिक्ष उपकरणों को निरंतर ऊर्जा आपूर्ति प्रदान कर सकती है, खासकर उन परिस्थितियों में जहां केवल सौर प्रकाश पर निर्भर रहना मुश्किल होता है।
BOHR (बीटावोल्टेइक ऑर्बिटल हाई-रिलायबिलिटी) को 7 जुलाई को ट्रांसपोरटर-17 (Transporter-17) के हिस्से के रूप में फाल्कन 9 (Falcon 9) रॉकेट पर अंतरिक्ष में लॉन्च किया गया था। लॉन्च कैलिफ़ोर्निया में वांडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से हुआ था। रॉकेट ने 81 पेलोड ले जाए और प्रक्षेपण के लगभग 50 मिनट बाद उपकरण को कक्षा में छोड़ना शुरू कर दिया। भेजे गए उपकरणों में फ्लोरिडा स्थित कंपनी सिटी लैब्स का क्यूबसैट शामिल था।
यह मिशन नैनोट्राइटियम (NanoTritium) नामक तकनीक का प्रदर्शन करता है - एक बीटावोल्टेइक माइक्रोएनर्जी स्रोत जो ट्राइटियम के रेडियोधर्मी क्षय के दौरान उत्सर्जित बीटा कणों को अर्धचालक का उपयोग करके बिजली में परिवर्तित करता है। सिटी लैब्स के सीईओ पीटर काबावी (Peter Kabaui) ने इसे अंतरिक्ष में वाणिज्यिक परमाणु ऊर्जा के लिए एक ऐतिहासिक क्षण बताया।
प्राप्त प्रगति के बावजूद, BOHR अभी भी अपने सामान्य संचालन के लिए सौर ऊर्जा का उपयोग करता है। परीक्षण का उद्देश्य एक विकल्प का मूल्यांकन करना है जो भविष्य में अंतरिक्ष उपकरणों को कम सौर पैनल दक्षता वाले स्थानों पर कार्य करने में मदद करेगा।
इस तकनीक के अपेक्षित अनुप्रयोगों में लंबी अंतरिक्ष यात्राएं, कम धूप वाले क्षेत्रों में उपकरण, चंद्रमा के स्थायी रूप से छायांकित क्षेत्रों का अन्वेषण, और अंतरिक्ष में नई वाणिज्यिक और रक्षा आवश्यकताएं शामिल हैं। चंद्रमा का दक्षिणी ध्रुव इस समाधान के लिए विशेष रुचि रखता है, क्योंकि यह नासा के आर्टेमिस (Artemis) मिशनों का लक्ष्य है, जो चंद्रमा पर मानव गतिविधियों के लिए महत्वपूर्ण जल बर्फ की उपस्थिति के कारण है।
सिटी लैब्स का दावा है कि ट्राइटियम-आधारित प्रणालियों में विकिरण का स्तर कम होता है और उन्हें वाणिज्यिक प्रक्षेपणों में परिवहन, हैंडलिंग और एकीकरण के लिए तैयार किया जा सकता है। काबावी ने कहा कि 'BOHR प्रदर्शित करता है कि नियामक अनुमोदित सुरक्षित, कॉम्पैक्ट परमाणु ऊर्जा प्रणालियाँ नियमित वाणिज्यिक कार्यान्वयन के लिए तैयार हैं'।
इस परियोजना को संयुक्त राज्य अमेरिका के रक्षा विभाग के साथ एक अनुबंध के तहत वित्त पोषण प्राप्त हुआ है, और कंपनी के अनुसार, यह पहली मिशन थी जिसने इस तरह के प्रक्षेपणों के लिए संघीय उड्डयन प्रशासन (FAA) के नियमों द्वारा अधिकृत परमाणु ऊर्जा का उपयोग किया। इस परीक्षण के परिणाम निजी और सरकारी अंतरिक्ष मिशनों के लिए कॉम्पैक्ट ऊर्जा प्रौद्योगिकियों के विकास में अगले कदमों को निर्धारित करने में मदद करेंगे।
