कप्तान बेन स्टोक्स बुधवार को ट्रेंट ब्रिज में इंग्लैंड की टीम के प्रशिक्षण में लौटे। उन्होंने सार्वजनिक रूप से टीम के साथियों से कर्फ्यू का उल्लंघन करने के लिए माफ़ी मांगी, जिसने काफी ध्यान आकर्षित किया।
टीम से बाहर होने का कारण
स्टोक्स और तेज गेंदबाज गैस एटकिंसन को न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे मैच में भाग लेने से बाहर कर दिया गया था। यह तब हुआ जब उन्होंने लॉर्ड्स में श्रृंखला में इंग्लैंड की पहली जीत का जश्न मनाते हुए लंदन में एक क्लब में आधी रात के कर्फ्यू का उल्लंघन किया था।
इन खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में, जो रूट के नेतृत्व वाली इंग्लैंड की टीम, जिसमें तीन पदार्पण करने वाले शामिल थे, पांच बदलावों के साथ मैदान पर उतरी, ओवल में 253 रनों से करारी हार गई। इससे न्यूजीलैंड श्रृंखला को 1-1 से बराबर करने में सफल रहा, जो गुरुवार को ट्रेंट ब्रिज में नॉटिंघमशायर में होने वाले अंतिम मैच से पहले है।
वापसी और माफी
कर्फ्यू का उल्लंघन शराब के सेवन से जुड़े विवादों के बाद हुआ था, जिसने एशेज मैच में ऑस्ट्रेलिया से इंग्लैंड की 4-1 से हार को धूमिल कर दिया था। दोनों खिलाड़ियों, स्टोक्स और एटकिंसन, जिन्हें व्यवहार के लिए लिखित चेतावनी दी गई थी, लेकिन शारीरिक झड़प के संबंध में बरी कर दिया गया था, उन्हें श्रृंखला के निर्णायक मैच के लिए इंग्लैंड की टीम में बहाल कर दिया गया था।
स्टोक्स ने कहा कि वह फाइनल के लिए 'पूरी तरह तैयार' हैं, हालांकि उन्होंने बुधवार को ट्रेंट ब्रिज में पत्रकारों से बात करते हुए यह स्पष्ट नहीं किया कि वह पूरी श्रृंखला में खेलेंगे या नहीं। यह उनके दूसरे टेस्ट से बाहर होने के बाद इस घटना पर उनकी पहली सार्वजनिक टिप्पणी थी।
अपने फोकस के बारे में बात करते हुए, उन्होंने जोर देकर कहा: 'मैं समझता हूं कि आपके [मीडिया] के पास निश्चित रूप से कई प्रश्न होंगे जो आप मुझसे पूछना चाहते हैं और सुनना चाहते हैं, लेकिन मुझे उम्मीद है कि आप सम्मान करेंगे कि इस सप्ताह मैं इस पर केंद्रित हूं।' उन्होंने आगे कहा: 'अभी मेरा ध्यान यहीं है... मैं इस टीम का कप्तान हूं, और मैं जो करना चाहता हूं वह सिर्फ टीम को यहां जीत पर केंद्रित करना है।' स्टोक्स, जिन्होंने पिछले सप्ताह क्लब टीम डर्बी के लिए 95 रन बनाए थे, ने इस सप्ताह के महत्व पर प्रकाश डाला: 'हम तीन मैचों की श्रृंखला में 1-1 की स्थिति में हैं, और यह सप्ताह टीम के लिए बहुत बड़ा है।'
जिम्मेदारी स्वीकार करना
जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्होंने बुधवार को अभ्यास से पहले टीम से माफ़ी मांगी थी, तो स्टोक्स ने हाँ में जवाब दिया। उन्होंने समझाया: 'बेशक। यह कप्तान के रूप में मेरे लिए करने वाली पहली चीजों में से एक थी। सब ठीक है, सब अच्छा है जब चीजें सुचारू रूप से चल रही होती हैं, लेकिन आपको चीजों की जिम्मेदारी भी लेनी चाहिए। आपको इतना बड़ा और मजबूत होना चाहिए कि आप इसे अपने कंधों पर लें, उन सभी की आँखों में देखें जिन्हें इससे प्रभावित किया गया है, और जैसा आपको लगता है वैसा ही माफ़ी मांगें। मैंने यही किया।'