दक्षिण अफ्रीका के यात्री रेलवे नेटवर्क में कई वर्षों की गिरावट के बाद सुधार के संकेत दिख रहे हैं, जबकि सरकार माल ढुलाई को पुनर्जीवित करने और देश की परिवहन प्रणाली का आधुनिकीकरण करने के उद्देश्य से सुधारों को आगे बढ़ा रही है।
लॉजिस्टिक जोखिमों पर चेतावनी
हालांकि, परिवहन मंत्री बारबरा क्रिसी ने चेतावनी दी कि लॉजिस्टिक बुनियादी ढांचे के कई वर्षों तक कम वित्त पोषण ने देश की अर्थव्यवस्था के लिए खतरा पैदा किया हुआ है। इसके अलावा, पड़ोसी देश दक्षिण अफ्रीका की कमजोरियों का लाभ उठाना अधिक बार पा रहे हैं।
सोमवार को दक्षिण अफ्रीका में परिवहन सम्मेलन में मुख्य भाषण देते हुए, क्रिसी ने बताया कि सरकार का परिवहन सुधार कार्यक्रम रेलवे संचार की बहाली, माल ढुलाई में सुधार, डिजिटल परिवर्तन को लागू करने और देश के ऊर्जा संक्रमण का समर्थन करने पर केंद्रित है।
परिवहन अक्षमता के परिणाम
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि परिवहन क्षेत्र में अक्षमता के दूरगामी परिणाम होते हैं जो स्वयं क्षेत्र से परे जाते हैं। क्रिसी ने उल्लेख किया कि इस तरह की रुकावटें यात्री यात्राओं, माल की आवाजाही और अर्थव्यवस्था का समर्थन करने वाली आपूर्ति श्रृंखलाओं की दक्षता को प्रभावित करती हैं। जब परिवहन बाधित होता है, तो बाजार की दक्षता बिगड़ जाती है, और क्षेत्र की वस्तुओं, नौकरियों और सार्वजनिक कल्याण को लाभ पहुंचाने की क्षमता कमजोर हो जाती है।
मंत्री के अनुसार, बंदरगाहों और रेलवे के प्रदर्शन में लगातार गिरावट के बाद दक्षिण अफ्रीका की लॉजिस्टिक कठिनाइयाँ अधिक महत्वपूर्ण हो गई हैं। दक्षिण अफ्रीका के संदर्भ में, लॉजिस्टिक बुनियादी ढांचे में वर्षों तक अपर्याप्त निवेश और महामारी के बाद रेलवे और बंदरगाह गतिविधियों में गिरावट ने पड़ोसियों से प्रतिस्पर्धा को बढ़ाया है, जो लॉजिस्टिक्स में कमजोरियों का फायदा उठा सकते हैं।
रेलवे नेटवर्क की बहाली
रेलवे संचार की बहाली सरकार के परिवहन एजेंडे का एक केंद्रीय तत्व बनी हुई है, जो इसे देश की माल ढुलाई लॉजिस्टिक्स प्रणाली की बहाली के लिए महत्वपूर्ण मानता है। रेलवे क्षेत्र में महत्वाकांक्षी सुधारों का उद्देश्य माल ढुलाई प्रणाली की रीढ़ के रूप में रेलवे की स्थिति को बहाल करना है।
मंत्री ने स्पष्ट किया कि रेल परिवहन के उपयोग को बढ़ाने से न केवल माल ढुलाई की दक्षता बढ़ेगी, बल्कि सड़क नेटवर्क पर बोझ भी कम होगा। रेल परिवहन के अधिक सक्रिय उपयोग से सड़कों पर सुरक्षा बढ़ती है, भीड़ कम होती है, सड़क की सतहों का घिसाव कम होता है और, सबसे महत्वपूर्ण बात, कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन में कमी आती है।
यात्री परिवहन में सुधार
सुधारों के हिस्से के रूप में, क्रिसी ने मार्च में दक्षिण अफ्रीका के रेलवे नेटवर्क तक पहुंच के लिए 11 निजी ट्रेन ऑपरेटरों (TOCs) की मंजूरी की पुष्टि की, जिनकी गतिविधि अप्रैल 2027 में शुरू होने की उम्मीद है। ये ऑपरेटर रेलवे संचालन में अपनी पूंजी और विशेषज्ञता लाएंगे, जबकि बुनियादी ढांचा सरकारी स्वामित्व में रहेगा। सरकार को उम्मीद है कि यह पहल 2030 तक ट्रांसनेट नेटवर्क पर 250 मिलियन टन माल ढुलाई के लक्ष्य को प्राप्त करने में मदद करेगी।
इसके अलावा, मंत्री ने कोविड-19 महामारी के दौरान और उसके बाद हुई बड़े पैमाने पर बर्बरता और सेवा व्यवधानों के बाद यात्री रेलवे सेवाओं की बहाली में प्रगति का भी उल्लेख किया। पिछले दो वर्षों में, दक्षिण अफ्रीका के 40 प्राथमिकता वाले रेलवे गलियारों में से 35 को बहाल कर दिया गया है, और यात्रियों की संख्या में काफी वृद्धि हुई है। वित्तीय वर्ष 2020/21 में, महामारी और रेलवे बुनियादी ढांचे के बड़े पैमाने पर विनाश के तुरंत बाद, दक्षिण अफ्रीका यात्री रेलवे एजेंसी (PRASA) ने 10 मिलियन यात्री यात्राएं दर्ज कीं। वित्तीय वर्ष 2025/26 के अंत तक, 101 मिलियन यात्री यात्राएं दर्ज की गईं।
सरकार का लक्ष्य वित्तीय वर्ष 2030/31 तक वार्षिक यात्री यात्राओं की संख्या को 600 मिलियन तक बढ़ाना है, जिससे उपयोग महामारी-पूर्व स्तर पर वापस आ जाए। क्रिसी ने यह भी कहा कि पुनर्स्थापित गलियारों पर स्थानीय रूप से निर्मित ट्रेन 'इसितिमेला सबंटू', या 'जनता की ट्रेन' का शुभारंभ सरकार के किफायती सार्वजनिक परिवहन में सुधार के प्रयासों का हिस्सा है, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के श्रमिक वर्ग के लिए यात्री परिवहन प्रदान करना एक सामाजिक-आर्थिक अनिवार्यता है।
ऊर्जा और डिजिटल परिवर्तन
रेलवे संचार के अलावा, क्रिसी ने इस बात पर जोर दिया कि परिवहन सुधारों को दक्षिण अफ्रीका को अधिक हरित और डिजिटलीकृत अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ने में मदद करनी चाहिए। उन्होंने तरल गैस टर्मिनल नगुक्ुरा, प्रस्तावित बोएगोबाई बंदरगाह का विकास, ग्रीन हाइड्रोजन और टिकाऊ विमानन ईंधन में पहलों जैसे उदाहरण दिए, जो देश के ऊर्जा संक्रमण में परिवहन की बढ़ती भूमिका को प्रदर्शित करते हैं।
एक एकीकृत डिजिटल प्लेटफॉर्म बनाने की योजनाओं की भी घोषणा की गई है, जो पूरे परिवहन क्षेत्र में ऑनलाइन अनुमतियों की सेवाओं को एकीकृत करेगा। क्रिसी ने जोड़ा कि वर्तमान सुधार एजेंडे का आधार यह समझना है कि मौजूदा भू-राजनीतिक वास्तविकताओं के सामने पुरानी प्रणालियों के साथ काम करना जारी नहीं रखा जा सकता है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि महत्वपूर्ण परिवहन सुधारों को लागू करने के लिए सरकार, उद्योग और निवेशकों के बीच निरंतर सहयोग की आवश्यकता होगी ताकि अनिश्चितता के प्रति लचीला और प्रत्येक नागरिक के लिए फायदेमंद परिवहन भविष्य सुनिश्चित किया जा सके।