अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने सोमवार को पुष्टि की कि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से फीफा प्रमुख यान्नी इन्फेंटिनो से संपर्क किया था ताकि पिछले सप्ताह अमेरिकी टीम के एक प्रमुख सितारे, फोलारीन बालोगुन को दिए गए लाल कार्ड पर पुनर्विचार करने का अनुरोध किया जा सके।
फीफा का निर्णय और प्रतिक्रिया
रविवार को फीफा ने खेल जगत को आश्चर्यचकित करते हुए यह लाल कार्ड रद्द कर दिया और बालोगुन को फीफा के भेदभाव संहिता के दुर्लभ रूप से उपयोग किए जाने वाले अनुच्छेद 27 का उपयोग करके एक साल का परिवीक्षा अवधि दी। इस नियम को अक्सर 'क्रिस्टियानो रोनाल्डो नियम' कहा जाता है, क्योंकि फीफा की अनुशासनात्मक समिति पिछले साल नवंबर में इस अनुच्छेद का उपयोग करने के लिए कुख्यात है, जिससे रोनाल्डो को 2026 विश्व कप में पुर्तगाल के शुरुआती मैचों में भाग लेने की अनुमति मिली थी।
इस कदम ने फिर से इस बात पर ध्यान आकर्षित किया कि फीफा ने पिछले एक साल में अमेरिकी राष्ट्रपति के साथ बहुत करीब से सहयोग किया है, जिसका उद्देश्य टूर्नामेंट का निर्बाध और लाभदायक आयोजन सुनिश्चित करना है।
इन्फेंटिनो और ट्रम्प का रुख
ट्रम्प के बयानों के तुरंत बाद, इन्फेंटिनो ने अपना बयान जारी किया, जिसमें इस बात पर जोर दिया कि हालांकि वह विश्व कप के संबंध में राष्ट्र प्रमुखों के साथ नियमित रूप से बातचीत करते हैं, 'फीफा के न्यायिक निकाय स्वतंत्र हैं। वे स्वायत्त रूप से कार्य करते हैं।' फीफा प्रमुख ने लिखा: 'मैं फीफा अनुशासनात्मक समिति के निर्णयों को पढ़ता हूं जब वे लिए जाते हैं। कभी-कभी मुझे वे आश्चर्यचकित करते हैं। कभी-कभी मैं उनसे सहमत होता हूं, और कभी-कभी असहमत होता हूं। हालांकि, मैं हमेशा इन निर्णयों का सम्मान करता हूं।'
ट्रम्प ने जोर देकर कहा कि मूल रूप से कोई उल्लंघन नहीं हुआ था। सोमवार को व्हाइट हाउस में पत्रकारों से बात करते हुए ट्रम्प ने कहा, 'मैं एक ऐसा व्यक्ति हूं जिसे खेल पसंद है और मैं एक अच्छा एथलीट था, और मैं खेल को बहुत अच्छी तरह से समझता हूं - बहुत अच्छी तरह से - और यह फाउल नहीं था। यह यहां तक कि उल्लंघन भी नहीं था, यह दो लड़के थे जो पूरी गति से दौड़ रहे थे और गलती से एक-दूसरे से टकरा गए।' उन्होंने आगे कहा: 'तो हाँ, मैंने फीफा से समीक्षा करने का अनुरोध किया। मैंने एक ऐसे व्यक्ति से बात की जिसका बहुत सम्मान किया जाता है, और वैसे, सम्मान का स्तर दस गुना बढ़ गया है।'
टीमों और विशेषज्ञों की प्रतिक्रिया
अमेरिकी टीम के प्रमुख टिम रीम ने सोमवार को गुड मॉर्निंग अमेरिका कार्यक्रम में बताया कि बालोगुन 'खुश है कि अब वह केवल दर्शक होने के बजाय वास्तव में मैदान पर भाग ले पाएगा।' उन्होंने उल्लेख किया कि खिलाड़ी 'इस खबर के बारे में जानने के बाद से कान से कान तक चमक रहा है।'
अपनी टिप्पणियों में, ट्रम्प ने लाल कार्ड देने वाले रेफरी की आलोचना की, उन्हें 'उनके अतीत को देखते हुए थोड़ा संदिग्ध' बताया। उन्होंने जोड़ा: 'मैं यह नहीं कहना चाहता क्योंकि मुझे विवाद बनाना पसंद नहीं है, लेकिन बहुत संदिग्ध। यदि आप चाहें, तो मैं आपको उनका अतीत प्रदान करूंगा।'
ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लॉस पहले ही सोशल मीडिया पर कड़ी आलोचना का सामना कर चुके हैं। पॉलिटिको ने पहले यह रिपोर्ट किया था कि व्हाइट हाउस टास्क फोर्स फॉर फीफा वर्ल्ड कप के कार्यकारी निदेशक एंड्रयू जूलियानी ने व्यापार सचिव हॉवर्ड लैटनिक और अन्य उच्च पदस्थ अधिकारियों के साथ मिलकर लाल कार्ड निर्णय पर अपील करने के लिए चार दिन खर्च किए थे।
वैश्विक गूंज और मिसाल
अन्य टीमें, जो पहले ही क्वार्टर फाइनल में पहुंच चुकी हैं और जिनके खिलाड़ियों को चेतावनी या निलंबन मिला है, अब अपनी स्थितियों की समीक्षा की मांग कर रही हैं, यह देखते हुए कि फीफा ने एक मिसाल कायम की है। फ्रांस ने पराग्वे के खिलाफ राउंड ऑफ 16 मैच के दौरान स्टार माइकल ओलिस के पीले कार्ड के खिलाफ अपील दायर की, और इंग्लैंड के कोच थॉमस टुट्केल ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में मज़ाक में संकेत दिया कि ट्रम्प शायद जारेल क्वान्स के निलंबन को रद्द करने में मदद कर सकते हैं।
नॉर्वे के कोच स्टेल सोलबाक्केन, जिनकी टीम ने रविवार को तीन बार के चैंपियन ब्राजील को बाहर कर दिया था, ने पत्रकारों से कहा कि फीफा ने 'एक बुरा, बुरा, बुरा, बुरा, बुरा निर्णय लिया है।' बेल्जियम, जो सोमवार को अमेरिका के खिलाफ खेलना है, ने फीफा के उस निर्णय को चुनौती दी जिससे बालोगुन को रविवार को घोषणा के कुछ मिनट बाद मैदान पर आने की अनुमति मिली थी। रॉयल बेल्जियम फुटबॉल एसोसिएशन ने सोमवार को अपने बयान में कहा: 'स्पष्ट होने के लिए, वर्तमान में आरबीएफए को इस मुद्दे पर फीफा से कोई निर्णय या स्पष्टीकरण प्राप्त नहीं हुआ है। इसलिए, उसके पास आगामी मैच में खिलाड़ी की भागीदारी पर आपत्ति करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।' एसोसिएशन ने यह भी जोड़ा: 'इस मैच के खेल परिणाम की परवाह किए बिना, आरबीएफए घटनाओं के घटनाक्रम से गहरा दुखी है और मौलिक नैतिकता, निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा और फुटबॉल के हितों की रक्षा के लिए अगले कुछ घंटों, दिनों और महीनों तक लड़ना जारी रखेगी।'
कई प्रसिद्ध हस्तियों ने भी इस विवादास्पद फीफा निर्णय समीक्षा में हस्तक्षेप किया है, जिसमें पूर्व फुटबॉल अधिकारी सेप्प ब्लेटर भी शामिल हैं, जो खुद भ्रष्टाचार घोटाले में शामिल थे और 2015 से फीफा की गतिविधियों में भाग लेने के हकदार नहीं थे। ब्लेटर ने सोमवार को एक्स पर लिखा: 'लाल कार्ड राजनीतिक फोन कॉल से रद्द नहीं होते हैं। वे नियमों, सबूतों और स्वतंत्र निकायों से रद्द होते हैं। यदि अमेरिकी राष्ट्रपति फीफा के राष्ट्रपति के साथ हस्तक्षेप करते हैं - और खिलाड़ी अचानक विश्व कप प्लेऑफ मैच से पहले मुक्त हो जाता है - तो एक अपरिहार्य प्रश्न उठता है: कुओ वाडिस, फीफा?'
यूरोपीय फुटबॉल निकाय यूईएफए ने कहा कि रद्द करना 'सीमा पार कर गया'। संगठन ने एक बयान में कहा: 'फुटबॉल, किसी भी अन्य खेल की तरह, नियमों पर आधारित है जो निष्पक्ष, ईमानदार और पारदर्शी प्रतिस्पर्धा की नींव हैं। कभी-कभी नियम व्याख्या के लिए खुले होते हैं। इस मामले में - नहीं।' यूईएफए ने यह भी जोर दिया: 'लाल कार्ड के बाद एक मैच का न्यूनतम स्वचालित निलंबन विवेकाधीन विकल्प नहीं है और इसके लिए सक्षम प्राधिकारी द्वारा निर्णय लेने की आवश्यकता नहीं है।'
घटना की परिस्थितियां
अमेरिका और बोस्निया और हर्जेगोविना के बीच ग्रुप स्टेज के 32वें समूह के मैच के दौरान बुधवार को, जब खेल में लगभग 30 मिनट बचे थे, VAR नामक वीडियो रीप्ले के माध्यम से एक उल्लंघन के लिए बालोगुन को रेफरी द्वारा सीधा लाल कार्ड दिखाया गया था, जो तारिक मुहारेमोविच के खिलाफ था। यह आम सहमति है कि बालोगुन का मुहारेमोविच की टखने से संपर्क संभवतः अनजाने में था, क्योंकि दोनों खिलाड़ी मैदान पर गिर रहे थे।
हालांकि, बालोगुन को संभावित चोट के जोखिम के कारण बाहर कर दिया गया, जो प्रतिद्वंद्वी के करियर को समाप्त कर सकती है। चूंकि लाल कार्ड अगले मैच के लिए स्वचालित निलंबन का मतलब है, इसलिए बालोगुन को सोमवार रात को बेल्जियम के खिलाफ राउंड ऑफ 16 के निर्णायक मैच से चूकना पड़ा। यह देखते हुए कि अमेरिकी टीम का टूर्नामेंट में इतना दूर तक जाना एक दुर्लभ उपलब्धि है - और देश विश्व कप शेड्यूल के शेष हिस्से की मेजबानी कर रहा है - ऐसा लगता है कि लाल कार्ड ट्रम्प प्रशासन के लिए बहुत बड़ा जोखिम था।
'यह बहुत अन्यायपूर्ण है,' ट्रम्प ने सोमवार को पत्रकारों से कहा। 'बालोगुन ने कुछ भी बुरा नहीं किया, और वह हमारा सबसे अच्छा खिलाड़ी है, या हमारे सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक, एक बहुत महत्वपूर्ण खिलाड़ी। और [रेफरी] ने उसे लाल कार्ड दिया। मुझे नहीं पता था कि इसका क्या मतलब है। मुझे नहीं लगा कि इसका कोई बड़ा महत्व है। फिर मैंने सुनना शुरू किया कि इसका मतलब है कि तुम अगले खेल में नहीं खेल पाओगे,' ट्रम्प ने समझाया, जो पहले यह दावा कर चुके थे कि वह खेल को बहुत अच्छी तरह समझते हैं। उन्होंने जारी रखा: 'किसी को खेल के लिए दंडित करना एक बात है, लेकिन उन पर उस खेल के लिए कैसे दंडित करें जो अभी तक नहीं हुआ है?'
बालोगुन संयुक्त राज्य अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम का नागरिक है, जिसका जन्म न्यूयॉर्क में हुआ था, लेकिन लंदन में पाला था। अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के सितारे के रूप में, उन्होंने जन्म के आधार पर नागरिकता कानून का लाभ उठाया, जिसे ट्रम्प असफल रूप से रद्द करने की कोशिश कर रहे थे।
