Учитель из Квазулу-Натал продвигает школьные овощные сады для борьбы с голодом среди детей

Кокетсо Мофокенг, чья история перехода от внучки работника фермы к коммерческому производителю и технологическому новатору, является примером несгибаемой стойкости, демонстрирует свой путь через Diatla Tshweu Group. Ее новаторская работа принесла ей второе место на наградах Агентства сельскохозяйственного развития (Agda), где она разработала системы управления фермами для программ инкубаторов этой организации.

Несмотря на серьезные личные и финансовые трудности, она создала многофермерское предприятие, охватывающее животноводство, производство цветов и рассады, при этом обеспечивая работой местную молодежь.

Мофокенг выросла в Де Валдт, а затем в Ммакау, в Северном Весте. Ее сельскохозяйственные корни уходят к ее бабушке, Агнес Балойи. В течение 37 лет Агнес трудилась работником фермы в Скирпортфонтейн, чтобы поддерживать семью. Когда мать Мофокенг, Флора, скончалась в 2005 году, Агнес отошла от работы на ферме, чтобы ухаживать за своими скорбящими внуками.

Мофокенг вспоминает: «Моя бабушка и ее сестры были работниками фермы, но я никогда не думала, что стану фермером. Я считала, что фермерство предназначено для богатых, и чувствовала себя ограниченной своим происхождением и потерей мамы».

Ранние школьные годы Мофокенг прошли в Тлопанне Праймери, Сенсейшн Праймери и Сефолабанатасо Мидл Скул. Однако в возрасте 16 лет, находясь в 9 классе, она забеременела от своего первого сына, Джона. Столкнувшись с финансовым давлением, она два года бросила учебу.

Переломный момент наступил в день ее рождения в 2010 году, когда бабушка спросила, какой подарок она желает. У Мофокенг было только одно желание: вернуться в школу. Агнес пообещала воспитывать ее правнука, если Мофокенг сможет найти место к концу дня.

«Я немедленно встала и пошла в Малатсе Мотсепе Хай Скул», — вспоминает она. «Я заплакала перед директором, мистером Фири, и учительницей миссис Мотшовени, сказав, что хочу вернуться в школу, но у меня был ребенок и нет формы».

Ее мольба была услышана. Она вернулась в 9 класс, получив пожертвованные книги и форму, и окончила школу в 2013 году.

Заметив развитие ее интереса к фотографии в 10 классе, Фири познакомил Мофокенг со своей дочерью, Кагишо Фири, известным фотографом, чтобы та стала ее наставником. Фири и Мотшовени предоставили средства для подачи заявки в Технологический университет Тшавна (TUT) и покрыли расходы на проезд.

Мофокенг была принята на национальный диплом по фотографии. Хотя финансовые ограничения вынудили ее бросить учебу на третьем курсе, она запустила собственный фотобизнес, открыв гаражную студию и снимая свадьбы.

В 2021 году, после рождения дочери Тлоло, Мофокенг страдала от тяжелой послеродовой депрессии. Она решила кардинально сменить профессию.

Она попросила своего мужа, Катисо Мофокенг, перенаправить средства, отложенные на ее лоболу и свадьбу, на начало фермерского хозяйства. Однако земля, которую она купила в Ммакау, не имела критической инфраструктуры, такой как скважины и ограждения.

Затем она арендовала участок площадью один гектар у местного фермера Олги Нкваны в Мамогалескрале, чтобы начать немедленно, одновременно продавая участок в Ммакау местному вождю для финансирования инфраструктуры.

Ее путь требовал огромного упорства. Аренда земли в Совете по сельскохозяйственным исследованиям (ARC) в начале 2022 года привела к катастрофической потере 110 000 капуст из-за сломанного насоса для воды.

Переходя на аренду 18 гектаров в Сонопе позже в том же году, она официально зарегистрировала Diatla Tshweu Group. Тем не менее, после инвестирования 300 000 рандов в ремонт инфраструктуры и превращение разграбленного дома в упаковочный цех, постоянные кражи и вандализм вызвали сильный стресс, который привел к госпитализации.

Отказавшись сдаваться, Мофокенг и ее муж продали свой дом, чтобы купить ферму в Эландскрал, Муинои. Когда они обнаружили, что земля граничит с заповедником, где дикие животные повреждали посевы под открытым небом, они получили беспроцентный кредит от Anglo American для установки теплиц и защитных сетей, что позволило их бизнесу стабилизироваться и расти.

Сегодня мать троих детей — Джона, Тлоло и младшего сына Лехумо — руководит предприятием, которое владеет двумя коммерческими фермами: одна посвящена животноводству, а другая сосредоточена на мелких овощах, цветах и рассаде овощей.

Ее рассадник производит 3 500 лотков каждые шесть недель, давая 650 000 саженцев. Начав всего с 100 деревьев в 2025 году, она увеличила свой ассортимент до 3 500 деревьев в течение года, реинвестируя доходы от урожая обратно в семена и расходные материалы.

В настоящее время ее предприятие нанимает шесть штатных женщин в рассаднике и 12 торговых агентов по цветам. Она также записала своего младшего брата, Мфо Балойи, в сельскохозяйственную школу в Северном Весте и наняла его в качестве своего фермерского менеджера.

Инновации Мофокенг глубоко проникают в сферу технологий. Она объясняет: «Мне было трудно найти хорошее приложение для ежедневного учета, поэтому я решила создать его сама. Затем я представила его Agda, им понравилось, и я разработала две системы для их программ инкубаторов с Nedbank и Sasol».

Ее связь с Agda очень глубока. После того как она впервые обнаружила возможность в Facebook, Мофокенг три года работала вместе с организацией. В 2023 году, участвуя в Программе инкубатора Nedbank, ее приверженность расширению прав и возможностей молодежи принесла ей Награду зеленой экономики Nedbank за лучшего создателя рабочих мест.

Когда Agda провела свои ежегодные награды, участие в конкурсе ощущалось как естественное продолжение ее пути. Заняв второе место в целом на наградах Agda, она испытала мощное чувство признания. «Я почувствовала себя невероятно почитаемой и смиренной», — делится Мофокенг. «Начать с нуля и видеть, как ваш упорный труд признается на такой большой платформе, доказывает, что каждый вызов стоил того».

Признавая ее природный талант к технологиям, Мофокенг довела свою амбицию до следующего уровня, поступив на инженерное дело программного обеспечения в Университете Стелленбош, чтобы формализовать свои навыки кодирования. В настоящее время она создает специальное приложение для фермерского рынка, где фермеры могут продавать свою продукцию напрямую покупателям (в настоящее время проходит внутреннее тестирование на ферме перед публичным выпуском в Play Store).

Ее бизнес в настоящее время обслуживает 164 клиента-фермера, которые покупают рассаду и используют ее управляющее приложение, при этом 78 из них возвращаются в качестве постоянных клиентов.

Мофокенг советует: «Начинайте заниматься фермерством с того, что у вас есть. Не ждите помощи. Начните с того, что у вас есть, и используйте это, чтобы расти».

Лунгиле Мкхизе выросла, наблюдая, как ее мать использовала садоводство как способ терапии, выращивая продукты для семьи в Эдендейле, Питтермаритцбург, Квазулу-Натал. Этот ранний опыт остался с ней, даже после того, как она изучала возможности вне сельского хозяйства.

Когда безработица вынудила ее пересмотреть дальнейшие шаги, она решила начать с малого дома, используя сад и небольшой стартовый капитал. Сегодня это решение трансформировалось в компанию Lugcwabe Agric Solutions.

После смерти отца в 2000 году мать Мкхизе, Темби, обратилась к садоводству ради утешения. Мкхизе отмечает, что семья поняла, как садоводство помогает людям справляться со сложными временами, одновременно обеспечивая продовольствием. Каждый член семьи имел обязанности в саду, чтобы гарантировать наличие достаточного количества еды.

Изначально она надеялась стать социальным работником, однако ее баллы аттестата оказались недостаточными для соответствия требованиям. Работа в корпоративном секторе также привлекла ее внимание, но ее карьера пошла по другому пути, включая должность помощника учителя.

Позже Мкхизе изучила предпринимательство и управление бизнесом в колледже Umgungundlovu TVET College, получив знания в области финансов, маркетинга и обслуживания клиентов. К сожалению, ее мать скончалась в 2018 году, и Мкхизе взяла на себя ответственность за семейный сад площадью 269 квадратных метров. Имея многолетний опыт в садоводстве, она начала видеть потенциал фермерства, выходящий за рамки простого обеспечения семьи пищей, и задумалась о превращении этого в бизнес.

Lugcwabe Agric Solutions выращивает шпинат и салат на семейной земле. В настоящее время Мкхизе продает свою продукцию через неофициальные каналы и надеется расширить клиентскую базу по мере развития бизнеса. Она также проанализировала предприятия в своем районе и заметила высокую концентрацию кофеен. Поскольку многие из них подают сэндвичи, она видит возможность поставлять им салат по мере развития своего дела.

Она заявляет: «Мой подход заключается в производстве высококачественных культур и позволении продукции говорить самой за себя. Я также хочу выстраивать надежные отношения с клиентами». Ее знания в области маркетинга помогают ей определять потенциальных покупателей и думать о том, что им нужно. Она говорит, что ее салат может распродаться сразу после того, как будет готов к рынку.

«Шпинат также пользуется спросом. Мы продаем его нарезанным, что упрощает использование для занятых клиентов», — добавляет Мкхизе. Она утверждает, что ее учеба помогла понять, как управлять деловой стороной фермерства, от составления бюджета и отслеживания доходов и расходов до управления денежными потоками и накопления на будущие инвестиции. «Мое обучение обслуживанию клиентов помогает мне работать с разными людьми, поддерживать довольных клиентов и искать новых», — заключает она.

Она прошла стажировку в департаменте кооперативного управления и традиционных дел Квазулу-Натал (Cogta) в период с 2024 по 2026 год.

Несмотря на свой опыт в садоводстве, Мкхизе признает, что фермерство сопряжено с трудностями, особенно когда погодные условия и нехватка воды влияют на качество ее урожая. Такие условия могут привести к убыткам, если овощи не соответствуют качеству, ожидаемому клиентами. Мкхизе подчеркивает, что внешний вид имеет значение при продаже свежей продукции, поскольку покупатели часто оценивают ее качество до покупки.

«Когда продукт выглядит нехорошо, это становится убытком для бизнеса», — говорит она. Хотя она занимается фермерством годами, Мкхизе признает, что начала серьезно относиться к бизнесу только в 2026 году. Доступ к воде остается проблемой, но недавно она получила резервуар JoJo, пожертвованный офисом члена совета округа Нкосинати Масоэу из муниципалитета Умсундузи. Это пожертвование, сделанное около месяца назад, должно помочь ей управлять водой на участке.

«Я хочу улучшить свои знания по контролю вредителей и болезней, потому что плохой контроль влияет на качество урожая и может затруднить снабжение более крупными рынками», — заявляет она. Она надеется узнать больше и позволить себе системы орошения, чтобы облегчить полив и снизить зависимость от леек. Она также хочет развить навыки управления скотом.

Планы Мкхизе выходят за рамки производства овощей. Она надеется заняться птицеводством, сосредоточившись на производстве несушек, а также пищевой переработкой. Она рассматривает эти области как возможности для удовлетворения потребностей своего сообщества, создания рабочих мест и предоставления возможностей обучения для студентов и стажеров в области сельского хозяйства. Она также хочет посещать больше детских центров в рамках образовательных визитов, обучая детей сельскому хозяйству и тому, как оно может открыть для них возможности. «У меня все еще есть любовь к служению людям, но теперь я делаю это по-другому», — говорит Мкхизе. Для нее фермерство предлагает способ продолжать служить людям, используя уроки, полученные в ее семейном саду, при одновременном построении бизнеса, который может поддержать ее сообщество.