SpaceX готовится к 15-му тестовому полету ракеты Starship — миссии, которая потенциально может стать исторической благодаря беспрецедентному достижению. Компания стремится вернуть как ускоритель Super Heavy, обеспечивающий начальный импульс при взлете, так и сам корабль Starship, который продолжит свой космический полет после отделения.
Оба компонента должны вернуться на базу, расположенную в Бока-Чика, на юге Техаса. Возврат будет осуществляться механическими манипуляторами стартовой башни, известными как Mechazilla — конструкцией, ранее использовавшейся для поддержки ракеты перед запуском.
В случае успеха это станет первым случаем, когда обе ступени орбитальной ракетной системы будут захвачены таким образом. Запуск запланирован на пятницу, 13 ноября, при условии получения регуляторного одобрения, с предполагаемым временем старта в 19:45 по бразильскому времени в течение 75-минутного окна, которое заканчивается в 21:00. Прямая трансляция будет доступна на всех платформах Olhar Digital с 19:30.
Комплекс носителя Starship состоит из двух ступеней. Первая, Super Heavy, имеет высоту около 72 метров и отвечает за создание необходимой тяги для старта. Вторая ступень, корабль Starship (или Ship), имеет высоту примерно 52 метра и продолжает свой путь в космосе после отделения от ускорителя. Вместе они образуют самую мощную и крупную ракету в мире высотой более 124 метров.
Цель этого полета в пятницу — обеспечить возврат обеих ступеней на базу с помощью механических манипуляторов башни, называемых «палочками» (chopsticks). Хотя SpaceX уже продемонстрировала возврат Super Heavy этим методом в предыдущих полетах, попытка захвата самого корабля еще не предпринималась.
Ускоритель должен вернуться примерно через шесть минут тридцать секунд после старта. Сам Starship пройдет более длительный маршрут, включая пролет по земной орбите, атмосферный вход и маневр приближения к башне. План предусматривает, что Starship достигнет высоты около 275 км и совершит приблизительно 14 оборотов вокруг Земли. Общий полет может превысить 22 часа, а возврат ожидается в субботу, 14-го числа. Окно входа в атмосферу варьируется от 17:56 до 21:14 (бразильское время), но точное время попытки захвата будет зависеть от хода миссии.
Во время полета корабль должен выпустить 26 спутников Starlink V3 — модели нового поколения, предназначенные для расширения пропускной способности спутниковой интернет-сети компании. Эта процедура запланирована на первые 90 минут полета согласно расписанию SpaceX.
В предыдущей миссии, проведенной 28 сентября, Starship впервые вышел на земную орбиту. В тот раз аппарат выпустил 26 спутников и совершил два оборота вокруг планеты, прежде чем завершить траекторию в Тихом океане к северу от Гавайев. Этот полет длился около трех часов и не включал попытки возвращения на базу.
SpaceX установила альтернативные маршруты на случай, если захват не удастся. По данным компании, корабль может следовать безопасной суборбитальной траектории или вернуться в атмосферу в направлении заранее определенных районов океана, что указывает на то, что возврат обеих ступеней на башню не гарантирован.
