Расположенный на скалах Касл-рок в Эдинбурге, Аргл-хаус представляет собой сильный контраст с самым известным символом города. Это серое здание с угловатыми линиями было построено в конце 1960-х годов и является выдающимся примером бруталистской архитектуры послевоенного периода. Его геометрическая бетонная структура, лишенная украшений, получила недавнюю известность благодаря тому, что служила декорацией для сериала «Департамент Q», основанного на книгах датского автора Юсси Адлер-Ольсена. В настоящее время этот комплекс из одиннадцати этажей, который ранее вмещал государственные учреждения, а теперь принимает многообещающие стартапы, остается предметом споров.
С одной стороны, его внушительное присутствие бросает вызов исторической городской ткани; с другой стороны, его архитектурная ценность утверждает его как важный элемент современного наследия города. Название Аргл-хаус происходит от его застройщика, Argyle Securities Ltd., компании по развитию недвижимости со штаб-квартирой в Эдинбурге, основанной в 1960 году с целью реализации проектов городского обновления в национальном масштабе.
История здания началась в 1961 году, когда Argyle Securities приобрела John Croall & Son, традиционную местную компанию, которая занималась автосервисом, изготовлением кузовов для Rolls-Royce, арендой автомобилей и похоронными услугами. Однако целью приобретения было не сохранение деятельности компании, а получение участка на углу Castle Terrace, где находился главный офис Croall.
Argyle Securities уже пользовалась выгодой от Плана городского развития Эдинбурга, созданного в 1953 году. Этот план предусматривал преобразование многих старых и ветхих жилых помещений в центральной части в коммерческое использование, превращая обесцененные жилые участки в активы с высоким потенциалом для застройщиков. Имея значительные ресурсы, компания не только купила участок Croall, но и примыкающие к нему участки. В 1966 году Комиссия по планированию одобрила амбициозный проект Argyle House.
В рамках своей коммерческой стратегии Argyle House имел гарантированных арендаторов еще до начала строительства. Министерство общественных работ и зданий заключило договор аренды на 63 года на все здание. Это соглашение объединило под одной крышей различные государственные департаменты, которые уже работали в городе, включая штаб-квартиры Департамента здравоохранения и социального обеспечения, Департамента занятости и Департамента окружающей среды Шотландского управления (Scottish Office).
Архитектурная команда, назначенная для проекта, состояла из Michael Laird & Partners, а основное строительство выполняла James Laidlaw & Sons из Ратерглана, известная своей работой в семинарии Святого Петра в Кардроссе. Используя методы сборного железобетона, типичные для 1960-х годов, Argyle House состоит из двух больших блоков в форме буквы «L» разной высоты — один из десяти этажей, другой из одиннадцати, соединенных центральным вертикальным коммуникационным ядром.
Комплекс также включает меньший сектор, обращенный к главному перекрестку. Эта нижняя часть, которую невнимательный наблюдатель мог принять за отдельное здание, облицована камнем. Кроме того, два монументальных абстрактных бетонных рельефа, спроектированные Джорджем Гарсоном, доминируют над главными входами.
Его реализация основывалась на системе предварительной сборки больших панелей, что обещало меньшие затраты и более быстрый и упрощенный строительный процесс, что привело к строгому внешнему виду. Несмотря на это, пресса приняла проект с большим энтузиазмом. Колин МакУильям, архитектурный критик газеты The Scotsman, высоко оценил дизайн, упомянув его «вдумчивый выбор цветов и композиции и идеальную гармонию с замком». Однако его основная критика заключалась в том, что программа потребностей чрезмерно занимала ограниченную территорию, что привело к зданию чрезмерного масштаба.
Открывшись в 1968 году с офисной площадью 23 000 м², Argyle House стал самым большим коммерческим зданием в Шотландии, разместив 1700 сотрудников. Он сохранял этот титул до 1974 года, когда столь же спорный New St. Andrew's House занял лидерство со своей построенной площадью в 29 000 м².
В последующие пять десятилетий общественное и правительственное мнение колебалось между признанием ценности здания как примера шотландской бруталистской архитектуры и неприятием его суровой формы, кажущейся неуместной в окружении. Недавно эти дебаты возобновились. В ноябре 2025 года появились планы по его сносу с целью создания нового многофункционального объекта на этом месте. Сторонники этого предложения утверждают, что с окончанием основного договора аренды, запланированным на 2033 год, Argyle House исчерпал свой срок службы и нуждается в глубокой структурной реконструкции, чтобы соответствовать потребностям нынешних пользователей.
Критики существующей структуры утверждают, что она неуважительно относится к ценному окружающему наследию. Считающийся суровым и величественным монументом, затмевающим вид на замок и мало способствующим району, Argyle House стал объектом предложений по ревитализации, направленных на интеграцию территории в городскую ткань. План городского редизайна направлен на освобождение пространства посредством новых дорог и связей, вводя то, что его сторонники описывают как «яркий многофункциональный объект, состоящий из жилья, отеля, офисов и коммерческих пространств, а также зеленых зон и ландшафтного дизайна».
Предложение заменить Argyle House также поддерживается сравнительным анализом углеродного жизненного цикла, диагностикой физического состояния и ограничений текущего здания, а также возможностью внедрения новых долгосрочных видов использования в регионе, таких как доступное жилье в центре города.
В противовес проекту сноса, Общество архитектурного наследия Шотландии (Architectural Heritage Society of Scotland) и The Twentieth Century Society подали в январе 2026 года ходатайство о включении Argyle House в список охраняемых объектов Historic Environment Scotland. Ходатайство о включении в список утверждает, что, несмотря на разногласия относительно его архитектурных качеств, это здание наследия брутализма является частью архитектурной истории страны, и его судьба не должна определяться только критериями популярности.
В своей последней оценке Historic Environment Scotland (HES) признала Argyle House значимым примером шотландского модернизма. Организация отметила его сланецные панели, напоминающие геологию Касл-рока, а также детали из песчаника, разработанные для диалога с соседними викторианскими таунхаусами. HES также классифицировала здание как редкий образец крупномасштабного коммерческого предприятия своего времени. Однако организация по сохранению сообщила, что не будет продолжать процесс включения в список, учитывая продвижение предложений по реурбанизации.
Тем не менее, существует сильная общественная мобилизация за сохранение здания. Шотландский архитектор Малкольм Фрейзер из известной фирмы Fraser/Livingstone Architects является одним из самых активных голосов в защиту сохранения Argyle House. По его мнению, это здание является одним из лучших сохранившихся примеров шотландского брутализма 1960-х годов, вступая в число избранных городских памятников, включая Библиотеку Эдинбургского университета. Он утверждает, что страна переживает процесс стирания модернистской архитектуры второй половины XX века. Для Фрейзера Argyle House воплощает высшие добродетели стиля, который ценил прочность, монументальность и простоту — черты, глубоко укорененные в шотландской архитектуре и присутствующие на протяжении всей ее исторической эволюции, от древних броч до наших дней.
Архитектор также подчеркивает экономическую значимость Argyle House. Далеко не пустующее здание, оно в настоящее время функционирует как технологический центр — тип использования, который часто игнорируется. По словам Фрейзера, стартапы в области технологий, ремесленники, музыканты и творческие умы часто занимают остаточные недорогие помещения. Однако Argyle House уже служил колыбелью для двух компаний-единорогов, что ставит под сомнение саму идею прогресса, когда выселение этих инициатив открывает пространство для отелей и элитных апартаментов.
Наконец, Фрейзер указывает на срочность климатического кризиса и огромный объем встроенного углерода, который будет потерян при сносе. Чтобы обосновать этот момент, архитектор предложил ряд ремонтов и точечных вмешательств, способных реконструировать здание, начиная от ремонта крыши до превращения парковочной зоны в общественный парк, а также создания новых пешеходных путей и общественных входов.
Инвесторы, стоящие за новым проектом, однако отвергли это предложение о ремонте. Они утверждают, что, хотя основная конструкция не повреждена, несколько факторов ограничивают ее потенциал повторного использования, таких как низкая высота потолка и проблемы с панелями предварительного бетонирования — того же типа, что использовался в жилой башне Ronan Point в Лондоне, которая подверглась непропорциональному прогрессивному обрушению после газового взрыва в 1968 году.
В итоге, история должна решить, пойдет ли Argyle House по пути Барбикан (1982 г.) — включен в список в 2001 году и сегодня один из самых ценных символов Лондона, — или по пути жилого комплекса Robin Hood Gardens (1972 г.), знаменитого проекта Смитсонов, который был снесен с 2017 года, несмотря на международную кампанию архитекторов по спасению. Недавнее модернистское наследие находится в уязвимом положении: слишком старое, чтобы считаться новым, но слишком молодое, чтобы рассматриваться как историческое. Именно в этом промежутке неопределенности определяется судьба этих произведений — будут ли они признаны за свою историческую значимость или падут под давлением городского обновления.
