Гигантская черепаха по имени Диего оставила значительное наследие в области сохранения природы. Проведя десятилетия вдали от родного острова, этот старец помог родить сотни потомков, что стало решающим фактором в предотвращении вымирания его вида.
Согласно данным AZ Animals, Диего стал отцом от 800 до 900 потомков во время участия в программе разведения в неволе. Его вклад способствовал спасению гигантской черепахи Эспаньола, также известной как гигантская черепаха острова Худ, от полного исчезновения.
Эта история является выдающимся примером выживания, начавшимся задолго до того, как Диего стал символом успеха природоохранных усилий. В 1930-х годах Диего был вывезен с острова Эспаньола в архипелаге Галапагос Эквадора, когда популяции гигантских черепах уже испытывали давление из-за охоты и эксплуатации.
Его перевезли в зоопарк Сан-Диего в Калифорнии, где он прожил более четырех десятилетий. В то время немногие могли представить, насколько важным станет этот конкретный черепаха для выживания его вида.
К 1960-м годам популяция гигантской черепахи Эспаньола достигла критической точки. Исследователи, проводившие обследование острова, обнаружили всего 14 выживших особей — 12 самок и двух самцов. Поскольку не наблюдалось естественного восстановления популяции, специалисты по сохранению признали необходимость срочного вмешательства.
На острове Санта-Крус была создана программа разведения в неволе с целью восстановления популяции и последующего возвращения черепах в их естественную среду обитания. Однако возникла проблема: программе требовалось больше самцов для размножения.
В 1976 году генетическое тестирование в зоопарке Сан-Диего установило, что Диего является гигантской черепахой Эспаньола. Его идентификация сделала его важным дополнением к усилиям по сохранению, и в 1977 году его перевезли на Галапагосы для участия в программе разведения.
Диего безусловно внес свой вклад. Работая вместе с двумя другими самцами и 12 самками, он стал одним из самых успешных размножающихся особей в рамках программы. Его потомство в конечном итоге составило значительную долю черепах, выращенных в неволе и возвращенных на остров Эспаньола.
Согласно исследованиям в области сохранения природы, Диего стал отцом почти 60% всех детенышей, выращенных в неволе, в то время как AZ Animals оценивает его вклад в количестве от 800 до 900 потомков. Тем не менее, он не был единственным самцом, ответственным за восстановление вида; другие самцы также играли важную роль в увеличении численности популяции.
В последующие десятилетия молодые черепахи выращивались в неволе, прежде чем их выпускали на остров Эспаньола. К 1990-м годам исследователи обнаружили признаки того, что животные успешно размножаются в дикой природе, что стало крупной вехой для вида, который оказался так близок к вымиранию.
После более чем 80 лет отсутствия на родине, Диего наконец вернулся домой в июне 2020 года. Программа разведения в неволе, которая действовала более пяти десятилетий, была официально завершена после того, как специалисты по сохранению подтвердили, что популяция восстановилась в достаточной мере для самоподдержания посредством естественного размножения.
Диего стал одним из 15 первоначальных разводимых черепах, выпущенных обратно на остров Эспаньола, где он мог провести оставшиеся годы в дикой природе. По данным Galápagos Conservancy, программа привела к реинтродукции почти 1900 черепах на их родной остров. К моменту возвращения первоначальных взрослых особей на родину, на Эспаньоле проживало более 2300 гигантских черепах.
Это стало значительным достижением для специалистов по сохранению, а для Диего — особенно трогательным возвращением домой, поскольку большую часть жизни он провел вдали от места своего рождения.
Несмотря на исключительный вклад Диего, его история также напоминает о том, что успешное сохранение требует усилий многих животных. Восстановление гигантской черепахи Эспаньола зависело от ряда важных мер. Были запрещены охота и сбор яиц черепах, а специалисты по сохранению работали над восстановлением естественной среды обитания острова.
Одной из самых серьезных проблем было присутствие инвазивных коз, которые были завезены на остров столетия назад. Они уничтожали растительность, от которой зависели местные черепахи, и изменяли среду обитания. Удаление этих коз позволило восстановиться местной растительности, создав более подходящие условия для выживания и размножения черепах.
Совместная работа программы разведения, восстановления среды обитания и защиты дикой природы позволила виду получить второй шанс. Сегодня популяция гигантской черепахи Эспаньола насчитывает тысячи особей, и имеются свидетельства естественного размножения в дикой природе. Хотя восстановление является успехом в области сохранения, вид по-прежнему классифицируется как находящийся под критической угрозой, что требует постоянной защиты.
История Диего служит прекрасным примером того, чего могут достичь устойчивые природоохранные усилия. Черепаха, которую забрали с ее острова в молодом возрасте, сыграла важную роль в спасении своего рода, в конечном итоге вернувшись домой туда, где могли свободно бродить ее потомки.
