Южная Африка продолжает свою гордую спортивную традицию на Молодежных Олимпийских играх, демонстрируя появление нового поколения атлетов на мировой арене. Эти молодые спортсмены следуют по стопам величайших спортивных икон страны.
Четырнадцать лет спустя после того, как в Сингапуре 18-летний Чэд ле Клос начал свою легендарную карьеру с впечатляющим завоеванием пяти медалей в бассейне, подростки Команды Южной Африки в Дакаре доказывают, что система подготовки чемпионов остается высокоэффективной.
Эталон в Сенегале установила 17-летняя Лиа Маркграфф, которая открыла счет Южной Африки уверенным и сильным заплывом в женском плавании на 400 метров вольным стилем. Проявив тактическую зрелость под ярким освещением Дакарского аквацентرا, Маркграфф финишировала на отметке 4:26.13, завоевав историческое серебро. Это стало первым случаем получения медали южноафриканцем на Олимпийском мероприятии, проводимом на африканской земле.
Маркграфф призналась, что перед воскресным финалом испытывала волнение, поскольку ранее выступала только на континенте, а многие ее международные соперники были ей незнакомы. После забега она сказала: «Конечно, выход на стартовый блок вызывал нервозность, но я помнила, что это нормально, и это потому, что мне небезразлично то, что я делаю. Как только моя голова погрузилась под воду, я поняла, что я именно там, где всегда должна быть».
Всего через 24 часа Шанэль Велдсман продолжила славную династию Южной Африки в брассом. Подражая Майклу Хоули, который поразил Буэнос-Айрес 2018 золотом, прежде чем перейти на взрослую Олимпиаду в Токио, Велдсман приняла участие в напряженном финале женского плавания на 200 метров брассом. Она остановила время на отметке 2:30.87, обеспечив себе заслуженную бронзу и улучшив свой личный рекорд на четыре секунды. Золото в этом заплыве получила Мана Исикава из Японии.
Под руководством легендарного тренера Рокко Майринга, который является автором двойного олимпийского чемпиона Татжаны Смит, Велдсман продемонстрировала, что доминирование Южной Африки в брассе находится в надежных руках.
Моментум с пьедестала быстро перенесся на футбольное поле регби, где мужская команда севэнс продемонстрировала свой фирменный стиль и оборонительную стойкость. После победы над Аргентиной со счетом 24:12 в напряженной полуфинальной игре, они вступили в физически жесткое золотометаллическое противостояние против Франции, одержав серебро в захватывающем матче со счетом 26:19.
По мере того как Игры набирают обороты, медальная гонка Команды Южной Африки усиливается в различных дисциплинах. В бассейне Велдсман сосредоточит внимание на спринтерских заездах, участвуя в предварительных этапах на 50 и 100 метров брассом, в то время как Мэттью Голлер и Эрик Котце выйдут на старт в дисциплинах смешанных эстафет, баттерфляя и реле, стремясь повторить многогранность, которую однажды продемонстрировал Ле Клос.
Южная Африка имеет богатое наследие на беговой дорожке, воспитав чемпиона на каждой Молодежной Олимпиаде — от Жака Дю Плесси до Гезелле Магерман и сенсации на 100 м Люка Дэвидса. В Дакаре эта традиция подкрепляется недавним триумфом страны на Чемпионате мира среди молодежи по легкой атлетике в Орегоне, где восходящие звезды Южной Африки собрали впечатляющие восемь медалей (одно золото, три серебра и четыре бронзы).
Меган Ниман, бегунья-преодолевающая препятствия, и Матао ле Ру, специалист по прыжкам, которые недавно испытали себя против лучших в мире на Hayward Field, привносят проверенный международный опыт на дорожку вместе со спринтером Энрике Бошем, Джанел Киркпатрик и метателем Якобусом ван дер Мерве.
Поиск наград продолжается и в мультиспортивном формате. Триатлет Тейлор Фостер стремится повторить знаменитую победу Амбер Шлебуш в 2018 году, в то время как скейтбордист улиц Бото Лосаба и борца на пляже Дунэ ван Зил имеют реальные шансы на подиуме в городских и боевых дисциплинах.
