Недавняя статья, опубликованная в научном журнале The Astrophysical Journal Letters, представляет поразительные данные, полученные с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба от NASA. Исследование показало, что межзвездная комета 3I/ATLAS состоит из кристаллов льда, смешанных с пылью, что отличается от состава комет, происходящих из Солнечной системы.
Этот объект, который был замечен при вхождении в окрестности нашей Солнечной системы в июле 2025 года, является лишь третьим объектом-путешественником, прибывшим из отдаленных областей Млечного Пути, после исторических пролетов астероида 1I/’Oumuamua и кометы 2I/Borisov. Из-за этой редкости мировое научное сообщество использовало инфракрасные инструменты Уэбба для детального отслеживания траектории этого небесного тела.
Команда под руководством Сильвии Протопапы, исследователя из Southwest Research Institute (SwRI) в Соединенных Штатах, подтвердила прежние предположения о том, что путешественник сформировался в протопланетном диске газа и пыли вокруг молодой звезды, возможно, более 10 миллиардов лет назад. Этот предполагаемый срок существования превышает вдвое возраст Солнечной системы. Согласно изучению, после формирования тело было выброшено из своей родной системы гравитационными силами и на протяжении миллиардов лет одиноко блуждало в космическом пространстве.
Как и происходит с традиционными кометами, вращающимися вокруг нашего Солнца, тепло звезды вызывает испарение газов на поверхности по мере приближения объекта. Этот процесс выбрасывает замороженные материалы и обломки наружу, формируя обширное светящееся облако вокруг ядра, называемое комой, а также рисуя характерный хвост кометы, из которого научные приборы могут извлекать данные о составе.
Анализ света, отраженного газами этого небесного тела, выявил неожиданное поведение. У комет, рожденных в Солнечной системе, лед воды демонстрирует три четко выраженных полосы поглощения в световом спектре. Однако измерения 3I/ATLAS показали наличие только одной из этих полос, что порождает загадку относительно истинной физической структуры льда, присутствующего в облаке этого гостя.
Чтобы разгадать эту тайну, ученые использовали компьютерное моделирование для воспроизведения собранных данных. Виртуальные модели продемонстрировали, что объект состоит из микроскопических зерен водяного льда, сильно покрытых пылью. В кометах, возникших вокруг нашего Солнца, лед представлен в значительно более чистом состоянии с очень низким уровнем загрязнения пылью.
Соотношение пыли, смешанной с ледяными зернами, служит своего рода окаменелым следом условий окружающей среды во время рождения небесного тела. Поскольку кометы сохраняют исходное сырье для звездообразования, изучение этого тела, пришедшего извне, предоставляет уникальную возможность понять, как формировались другие планетные системы в отдаленных областях галактики, и сравнить этот процесс с происхождением Земли.
Несмотря на различия с местными кометами, межзвездный объект имеет сходства с другой группой в Солнечной системе — транснептуновыми объектами, которые являются ледяными телами, расположенными в периферийной области за орбитой Нептуна. Эти удаленные образования также обладают большим количеством замерзшего углекислого газа и богатых углеродом органических соединений на своих поверхностях.
Согласно заявлению SwRI, другие исследования уже указывали на то, что 3I/ATLAS обладает одной из самых высоких концентраций углекислого газа, зарегистрированных современной астрономией. Такой состав свидетельствует о том, что он сформировался в самых отдаленных и холодных регионах своей первоначальной системы, в динамике, очень схожей с той, что привела к образованию транснептуновых объектов в нашей собственной Солнечной системе, раскрывая общие закономерности в построении планет.
Исследователи даже выдвигают гипотезу о том, что путешественник является фрагментом, образовавшимся в результате столкновения и разрушения гораздо более крупного ледяного тела в его родной системе. Это открытие подтверждает, что мелкие пыльные ледяные зерна сначала собираются в дисках вокруг молодых звезд для формирования более крупных тел, показывая, что фундаментальная формула для создания миров может быть схожей по всей галактике.
