Спустя два десятилетия после того, как первый выпускной класс Westbank High School покинул стены школы, бывшие ученики вновь собрались, чтобы отметить дружбу, воспоминания и возможности, которые сформировали их жизни. Для основателя школы, Христо ван дер Рейде, это воссоединение также служит напоминанием о роли, которую школа может играть в преобразовании местного сообщества.
Мероприятие было организовано членами первого класса 2006 года, собравших вместе бывших учеников для осмысления своего жизненного пути после окончания учебного заведения.
Ван дер Рейде, который ранее занимал пост директора и был главным исполнительным директором Agri SA, признался, что изначально был недоволен основанием Westbank High School в 2005 году. Он ставил под сомнение, почему в новой демократии продолжают строить дома типа RDP, вместо того чтобы создавать полноценные сообщества.
Он вспоминал, что его беспокоило строительство домов RDP в условиях новой демократии, и решил сосредоточиться на создании качественного образования в этом районе. Ван дер Рейде также рассказал о трудностях, с которыми сталкивалась школа в ранние годы, включая попытки проникновения со стороны бандитов и проблемы, связанные с насилием над детьми в этой местности.
Он вспоминал, как однажды утром в субботу они приходили в школу для посадки деревьев и обнаруживали людей, употребляющих алкоголь и марихуану вокруг школы, что вызывало у него ощущение, что такое сообщество никогда не сможет выжить.
Ван дер Рейде подчеркнул, что первоначальная цель заключалась в создании учебного заведения, способного изменить обстоятельства вокруг Westbank. По мере того как ученики и персонал занимались посадкой деревьев и благоустройством территории, отношение окружающего сообщества к школе начало меняться.
Он отметил, что люди начали осознавать необходимость уважать эту школу, поскольку она должна создать лучшее будущее для детей. Достижения бывших учеников продемонстрировали потенциал школы даже в сообществах, сталкивающихся с серьезными социально-экономическими проблемами.
По словам Ван дер Рейде, если школа выполняет свою главную задачу — обеспечивает наилучшее образование детям, то ситуация начнет улучшаться. Он привел примеры молодых людей, которые сегодня достигли успеха и имеют стабильную карьеру, что показывает разницу, которую школа может внести в районе, где широко распространена преступность, низкий социально-экономический уровень и отсутствие должного правопорядка. Он добавил, что если школа и церковь остаются маяками надежды, то результатом становятся целеустремленные молодые люди, и он сообщил об этом изданию IOL.
Аябулела Пинзи, который теперь работает в Городской администрации Кейптауна и организовал встречу, заявил, что это собрание стало возможностью отпраздновать общую историю бывших учеников и отметить, как далеко они продвинулись. Он назвал это воссоединение «необычайной привилегией» для семьи West Bank High School.
Пинзи уточнил, что встреча была не просто годовщиной, а шансом вспомнить умерших одноклассников, поблагодарить учителей за их вклад и восстановить связь со старыми друзьями. Он описал это как празднование жизни, стойкости, дружбы и благодарности.
Он отметил, что бывшие ученики выбрали разные жизненные пути: некоторые стали родителями, профессионалами, лидерами и предпринимателями, в то время как другие преодолели личные трудности. Пинзи заключил, что величайшим достижением является способность спустя двадцать лет находить друг друга, сохраняя дух единства, данный им West Bank.
Мелисса Дэниэлс-Хендрикс, бывшая лучшая ученица, которая сейчас работает в финансовом отделе Pepkor, поделилась, что школа сформировала ее и дала прочную основу, отметив, что было приятно снова увидеть людей, которых она давно не видела.
