Предстоящий матч между Ливерпулем и Арсеналом на «Энфилде» обещает стать крупным противостоянием за титул Премьер-лиги, поскольку команда Арсенала является действующим чемпионом Англии.
Тренер «красных» Андони Ираола выразил удовлетворение тем, что выступления его команды вызвали надежды на чемпионский вызов среди болельщиков Ливерпуля перед воскресной встречей дома, хотя он считает преждевременным уделять большое внимание турнирной таблице. Победа позволит Ливерпулю приблизиться к «Арсеналу» всего на три очка, так как «Арсенал» в настоящее время находится наравне с лидерами — «Манчестер Сити». Ливерпуль демонстрирует пятиматчевую победную серию во всех турнирах, что свидетельствует о прогрессе команды при адаптации к методам бывшего тренера «Борнмута» Ираолы в его первом сезоне на Мерсисайде после увольнения Арне Слота.
Однако Ираола подчеркнул, что еще только октябрь, и команде необходимо двигаться шаг за шагом. Он отметил, что сравнение с соперниками имеет смысл примерно в середине сезона, когда можно будет анализировать положение в таблице. В данный момент, по его словам, команде нужно совершенствоваться и продолжать улучшаться. Когда его спросили о растущем оптимизме фанатов, испанский тренер ответил, что для болельщиков хорошо, если они имеют ожидания или верят в победу.
«Арсенал» вышел на первое место вместе с «Сити» после победы над «Эвертоном» со счетом 2:0 на прошлой неделе, но затем потерпел крупное поражение во вторник, будучи выбывшим из Кубка Лиги по пенальти от команды четвертого дивизиона «Флитвуд». Ираола признал силу соперника, заявив: «Мы знаем, какой Арсенал и насколько хорош», добавив, что игроки «Арсенала» очень хорошо работают синхронно, и Ливерпуль должен быть готов к такому вызову. Он выразил уверенность в своей команде и атмосфере в воскресенье, надеясь, что они смогут сыграть на уровне, достаточном для победы.
Относительно недавней серии побед, осторожный Ираола уточнил, что из пяти побед только две были в чемпионате, поэтому для восстановления очков в лиге им все еще нужны дополнительные победы. Он добавил, что, хотя они четко знают, что нужно улучшить, получение результатов в процессе этого процесса всегда приятно.
Тем временем, менеджер «Арсенала» Микель Артета выступил с предупреждением в адрес Макса Доумана, заявив, что тот «не в Диснейленде», после того как юная звезда была удалена в шокирующем поражении ««Арсенала»» в Кубке Лиги от скромного «Флитвуда». Чемпионы Премьер-лиги пережили одно из самых позорных поражений в своей истории: после того как матч четвертого раунда завершился со счетом 1:1 в основное время, они проиграли 5:3 по пенальти на выезде «Флитвуду» во вторник. Ситуацию усугубило то, что Доуман получил красную карточку за пять минут до конца основного времени, несмотря на то, что решение удалить его за попытку удара в Харрисона Нила выглядело суровым. Артета не был впечатлен 16-летним игроком, строго поговорив с ним, пока тот покидал поле.
Некоторые эксперты раскритиковали реакцию Артеты на боковой линии, посчитав, что он должен был проявить больше сочувствия к Доуману, который теперь отбывает немедленный трехматчевый запрет за насильственное поведение после того, как «Арсенал» проиграл апелляцию на свою красную карточку и наказание. Однако непокорный Артета защитил свою реакцию в пресс-конференции перед матчем в пятницу. Он заявил: «Я понимаю. Но вам нужно понять контекст, отношения, которые у меня с ним, и то, что мы обсуждали прямо перед выходом на поле. Вы хотите увидеть реакцию его товарищей по команде? Когда им приходится играть вдесятером, вы хотите это видеть? Чего вы ожидаете? Я не знаю... Это среда, и это реальность. Мы не в Диснейленде, мы в Премьер-лиге».
Доуман воспитывался «Арсеналом» с момента дебюта в возрасте 15 лет. Артета отметил: «Мы очень заботимся о нем, но в то же время будем требовательны, потому что он должен заслужить право играть, как и все остальные». Он также упомянул, что ситуация не уникальна, так как подобное случалось ранее в этом месяце с сборной Англии (U-19), и это будет продолжаться из-за его стиля игры и того, как он привлекает оппонентов. Артета, сам бывший полузащитник «Арсенала», настаивал, что у него «нет проблем» с Доуманом, в то время как испанский тренер сожалел о провале апелляции ««Арсенала»».
