Шукри Конрад выступил с предостережением в адрес команд, претендующих на соперничество с Протеас, заявив, что его коллектив еще не работает на полную мощность.
Это заявление прозвучало на фоне недавней эпической победы Протеас над Австралией со счетом 2-1 на домашнем поле. Эта победа стала вторым триумфом команды с момента ее восстановления в состав. Благодаря этому успеху игроки Конрада поднялись на вершину мирового рейтинга ICC в формате Тестов. Кроме того, они являются действующими чемпионами мира по Тестам после победы, одержанной в Лордс в прошлом году.
Однако Конрад и его команда не могут позволить себе считать, что достигли такого беспрецедентного успеха, живя в иллюзии. Во время австралийского турне были моменты, когда Протеас оказывались в затруднительном положении, часто из-за собственных необязательных ошибок. Более того, атакующее звено остается крайне непостоянным, и в середине серии вносились изменения для устранения слабых мест.
Именно поэтому Конрад пока не рассматривает возможность возвращения в Финал Чемпионата мира по Тестам на Овале в следующем году, особенно учитывая, что позднее в этом году на южноафриканских землях посетят Англия и постоянно улучшающаяся Бангладеш.
Конрад в своем обычно откровенном стиле заявил: «Мы можем быть потрясающими в одну минуту и абсолютно ужасными в следующую. Но в конечном итоге мы гораздо больше потрясающие, чем ужасные. Нам все еще не хватает определенных областей, где нам нужно стать лучше, и я думаю, что это приятная часть для меня, что все еще есть так много места для улучшения». Он добавил: «Я не думаю, что вы когда-либо хотите ходить и говорить, что вы лучшие. Я думаю, что это приходит с чувством знания. И это определенно не для меня или кого-либо другого выпячивать грудь и говорить: 'Ну, мы сделали это, то и другое'». Он подчеркнул, что всегда главной целью было «как мы собираемся выйти на вершину и оставаться на ней в течение длительного периода времени».
Часть достижения стабильно высоких результатов заключается в том, чтобы не полагаться только на одних и тех же игроков для завершения матча. Конрад считает, что австралийская серия, в частности решающий матч в Ньюландсе, поможет укрепить уверенность «других» игроков, особенно в атакующем звене, после того как Райан Рикэлтон и Виан Мулдер продемонстрировали центрии, принесшие победу под давлением.
Он отметил: «Два великолепных удара вчера от Рикса и Весси. Я думаю, что эти два удара дадут нам много уверенности перед остатком лета. Они дадут нам много веры в то, что мы не слишком зависим от двух старших игроков наверху или от нижнего порядка, чтобы обеспечить нам столь необходимый зачет. Я думаю, что это проникнет во весь состав. Так что да, это даст нам много уверенности в будущем».
Кроме того, Конрад прекрасно осознает, что его команда не может расслабляться после того, как австралийцы были отправлены обратно в Австралию с поникшими головами. Он заявил: «Каждая серия Тестов становится самой большой серией Тестов, а следующая серия Тестов — самая большая серия лета. Бангладеш приедет сюда с быстрыми мячами, которые могут быть очень, очень эффективны на поверхностях Хайвелда. Нельзя забывать, что они недавно обыграли Австралию. И да, их могли разгромить Вест-Индии, но они приедут сюда с большой уверенностью. У них теперь есть южноафриканский тренер в раздевалке. Так что Мали будет делиться большим количеством информации. Но нет, следующая серия становится самой большой серией. И для нас критически важно извлечь пользу из этого».